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Monstres et fantômes, collectif sous la direction de Stéphane Dompierre, nouvelles, Montréal, Éditions Québec Amérique, coll.
La Shop, 2023, 352 pages, 22,95 $.

Un buffet d’horreurs

Un collectif de quinze écrivaines relève le défi d’écrire une nouvelle dans un genre qui ne leur est pas habituel : l’horreur. Le résultat est Monstres et fantômes, une preuve que Patrick Senécal n’est plus le seul à occuper ce créneau au Québec.

J’avoue, au départ, ne pas connaître ces quinze auteures : Mélikah Abdelmoumen, Jade Bérubé, Fanny Bloom, Stéphanie Boulay, Catherine Côté, Fanie Demeule, Marie Demers, Laurence Gough, Geneviève Jannelle, Marie-Hélène Larochelle, Véronique Marcotte, Maude Nepveu-Villeneuve, Mikella Nicol, Erika Soucy, Mélissa Verreault.

Ce qu’elles racontent n’est évidemment pas des « belles histoires où les demoiselles
en détresse se font sauver par des bons samaritains ». Nous sommes souvent plongés dans une nuit froide « avec une odeur de feuilles mortes et d’arbres morts
et de cadavres ».

Catherine Côté campe une femme dans
une pièce où les murs sont recouverts de papier-peint fleuri. Quand elle les regarde, les fleurs se transforment en bouches béantes qui s’ouvrent de plus en plus grandes pour… l’avaler.

Quand quelqu’un sert des crudités,
on s’attend souvent à tremper des bâtons
de céleri, carotte ou zucchini dans une trempette aux fines heures. Marie-Hélène Larochelle signe une nouvelle intitulée Crudité et l’action se déroule à Toronto,
dans le loft d’une maison victorienne sur
la rue Borden au nord de la rue College.

Des femmes sado-maso traquent un homme sur le site de rencontre Tinder. Elles le forcent à avaler des bouchées inédites : feuilleté menstrues, omelette au sperme, macaron cyprine, ganache de selles. Leurs ingrédients n’ont pas de limites; elles ont accès à des placentas et à des membranes ovulaires, une niche qu’elles souhaitent développer davantage.

Dans Le chat noir et autres contes, la protagoniste de Maude Nepveu-Villeneuve ne sait pas si elle est tombée sur un illuminé qui s’amuse à la faire paniquer pour se désennuyer, mais chose certaine, elle lui fournit toutes les idées sur un plateau d’argent. « Ça m’apprendra à faire lire des contes d’horreur à des jeunes impressionnables et à me féliciter ensuite quand ça leur fait de l’effet. »

Petite précision sur cette auteure. Il arrive encore à Maude Nepveu-Villeneuve de faire de l’insomnie parce qu’elle a parlé du film The Shining avec son chum avant de se coucher.

Mélissa Verreault, pour sa part, a toujours détesté les films d’horreur. Elle n’est pas à une contradiction près lorsqu’elle accepte l’invitation d’écrire une nouvelle qui fait peur. « À l’instar de son personnage,
elle hallucine souvent des affaires, comme des animaux machiavéliques dans les marbrures de la céramique de la salle de bain ou des femmes à barbe dans les reliefs en plâtre du plafond de chez sa grand-mère. »

Je parie que certaines des auteures de
ce collectif récidiveront, car leurs mots s’emboîtent ou s’arriment souvent pour créer d’étonnantes phrases terribles où
les monstres défient les humains.

Robert Major, Identité, appartenances,
Un parcours franco-ontarien, essai, Ottawa, Les Presses de l’Université d’Ottawa, 2023, 130 pages, 21,95 $.

Parcours franco-ontarien d’une « tête bien faite »

Franco-Ontarien de naissance, Québécois d’élection, Robert Major
a toujours travaillé à Ottawa.
Il partage son cheminement dans Identité, appartenances, un essai
que j’ai pleinement savouré parce qu’il faisait souvent écho à
mon propre parcours.

Dès les premières pages, l’auteur souligne que toute vie humaine contient des pépites ou des filons, « d’où notre intérêt pour
le récit de vie ». À la fin de l’ouvrage,
il précise que son essai est mi-autobiogra-phie, mi-mémoriel, mi-historique et mi-réflexif. Cela fait plusieurs demis et rend
le texte d’autant plus percutant.

Originaire de New Liskeard, sur les bords
du lac Témiscamingue, Robert Major est né le 22 mars 1946. Il a grandi, comme moi, avec Gene Autry, Hopalong Cassidy, Roy Rogers, Laurel and Hardy, Three Stooges
et Perry Como.

Son premier lieu d’appartenance demeure néanmoins l’Ontario français, « à son corps défendant ». C’est à l’âge de 16 ans qu’il découvre vraiment sa fibre identitaire en participant au célèbre Concours de français et en devenant le lauréat provincial au niveau secondaire en 1962.

Au sujet de cette compétition, LE concours par excellence, il écrit qu’on fêtait
« la survie et la vitalité de langue française, sa vigueur sans cesse renouvelée, gage d’une pérennité problématique mais ardemment souhaitée ».

Comme lauréat, Robert Major reçoit une bourse pour quatre années de cours classique au Petit Séminaire d’Ottawa.
Il se dirige ensuite vers l’Université d’Ottawa et y passe quarante-cinq ans, d’abord comme étudiant aux études supérieures, puis comme professeur et gestionnaire.

À ses yeux et avec un brin de nostalgie,
le cours classique était un univers de lectures, de réflexions et d’émulation d’une grande intensité, C’était une formation générale pour une « tête bien faite ».

L’auteur et moi avons fréquenté la Faculté des arts de l’Université d’Ottawa à la même époque, lorsque le père Joseph-Marie Quirion était doyen, lorsque le père Roger Guindon était recteur. L’institution se voulait alors « francophone sans ambiguïté aucune ». On n’y enseignait cependant pas encore la littérature québécoise, encore moins la littérature ontaroise.

Produit et cadre de l’Université d’Ottawa, Major en fait l’éloge, bien entendu. Il ouvre une longue parenthèse au sujet de l’Université de l’Ontario français (UOF), qui ne lui « semble aucunement répondre aux besoins de la collectivité et dont les chances de succès sont pour le moins douteuses ».

Il estime que l’UOF demeure « une université bancale, créée de toutes pièces, sans orientation précise et dans le scepticisme le plus total des observateurs, sauf pour un petit groupe d’idéologues ».
Il va même jusqu’à parler d’un « château en Espagne » qui attire présentement qu’un petit nombre d’étudiants étrangers et quasi aucun élève franco-ontarien. « Ce château inhabité risque de devenir coquille vide ou ruine, à courte échéance ».

La conclusion de ce court essai de 130 pages souligne comment on assiste désormais à un retour de la désignation de « Canada français ». Autrefois honni comme étendard ethnique, le concept de Canada français est toujours là. « Il faudrait peut-être prendre acte de son potentiel si on veut sortir de la déprime nationaliste actuelle et du découragement occasionné par chaque nouveau recensement de Statistique Canada. »

Je signale, en terminant, que cet essai
est truffé de nombreuses références à
des écrivains de diverses époques. Cela va de Montaigne à Lionel Groulx, en passant par Laurence Sterne (18e siècle), François-Xavier Prieur et Tocqueville (19e siècle), Jean Genet, Gérald Godin, Antoine Gérin-Lajoie, Gérard Bessette, Paul Chamberland, Cornelius Jaenen et Roger Bernard, entre autres.

Marine Sibileau, Les nuages du métro, roman, Ottawa, Éditions L’Interligne, coll. Vertiges, 2023, 112 pages, 22,95 $.

Imagination fertile
d’un guichetier de métro

La Torontoise Marine Sibileau conjugue ses origines françaises
et son vécu canadien pour nous inviter à voyager dans Les nuages du métro. Sous sa plume,
ce transport public devient poème
et tous ceux qui défilent se voient parer d’une histoire.

Le personnage principal est Francis Jego,
un Français établi à Montréal, un guichetier à la station de métro Sherbrooke. Il aime regarder les usagers à travers le prisme de son imagination et leur inventer une vie.

« Je les appelle les nuages. Pourquoi ?
Parce que toutes ces silhouettes […] sont aussi furtives que des nuages. Certaines
sont aériennes comme des cirrostratus,
ces nuages qui siègent avec grâce en haute altitude aussi légers que de la tulle de soie, d’autres sont lourdes et grises, telles
des cumulonimbus prêts à déclencher
un orage. »

La vie est comme une vague qui s’éloigne puis revient plus fortement. La station
de métro Sherbrooke est capable de se relever de tout, même de la COVID. Sans
les passagers-nuages, l’imagination de Francis demeurerait en panne.

Le samedi, le guichetier aime les nuages
qui arrivent « avec une énergie contagieuse qui ferait même break danser un régiment de bonnes sœurs ». Devant la vie qui se déroule sous ses yeux, Francis imagine
les autres plutôt que de s’imaginer lui-même.

Les samedis soir « sont bien plus roffe
sur les chums de fille que sur les chums
de gars. Ils font remonter à la surface
des blessures profondes et personnelles
qui brisent des amitiés, rien que ça. »
Des couples se forment aussi, bien entendu.

La journée du dimanche permet à l’autrice de faire le pont entre la France et le Québec tout en la sucrant d’un jeu de mot :
« ils ont leur propre cerise sur le gâteau (pour nos amis français) ou sur le Sunday (pour nos amis québécois ». On reconnaît
la cerise sur le sundae.

On prend le métro pour se rendre à
une destination… en théorie. Il y a cependant « les nuages égarés », ceux qui errent toute la journée sans but précis, sans point de chute. Tout un chapitre leur est consacré.

Francis a beau être un rêveur qui se bourre la tête avec plein d’histoires, certaines deviennent trop lourdes à porter pour son imagination. « Et mon imagination, c’était
ce que j’avais de plus précieux. Alors pas étonnant que par esprit de conservation,
je fasse le choix inconscient d’éradiquer tous les égarés de ma vie. »

Une station de métro peut être une destination érotique. Francis nous raconte l’histoire d’une liaison entre une dame de
la station Crémazie et un homme de
la station Verdun. Le guichetier ne peut pas révéler tout s’il veut « que ce livre reste classé dans la bonne catégorie ».

Le métro est une part de la vie intérieure
de Francis. Il entretient une relation avec
la station Sherbrooke, « comme si c’était
une personne ». Il ne se voit pas occuper un emploi classique de bureau. « Je ferais quoi si je n’avais plus personne à observer ou imaginer ? »

Ce court roman de cent pages réussit avec brio à démontrer comment un lieu peut
se graver dans le cœur d’une personne, comment il peut devenir un trait d’union entre l’imagination de l’un et la présence des autres.

Fred Langan, Elle a osé réussir, Biographie de l’honorable Marie-P. Charrette-Poulin, traduction de Chantal Ringuet, Ottawa,
Les Presses de l’Université d’Ottawa, 2023, 290 pages, 31,95 $.

Biographie de Marie-P. Charrette-Poulin,
femme hors pair

Première fondatrice-directrice
d’une station de radio publique, première femme nommée vice-présidente, puis secrétaire générale de la Société Radio-Canada, première sénatrice franco-ontarienne, première femme francophone élue à la présidence
du Parti Libéral du Canada, Marie-Paule Charrette-Poulin est beaucoup plus que cela. Elle a osé réussir,
titre d’une biographie que signe
Fred Langan.

Née à Sudbury le 21 juin 1945, Marie-Paule Charrette fait ses études secondaires à l’Académie Sainte-Marie de Haileybury,
ce qui lui permet de connaître les endroits où vivent nombre de francophones du Nord ontarien. Cela lui est fort utile lorsqu’elle fonde le poste de radio CBON (Sudbury)
en 1978 et lorsqu’elle est nommée au Sénat en 1995.

En 1966, encore étudiante, Marie épouse hâtivement Hugues Quirion ; le mariage est une erreur et le couple se brise quelques années plus tard, après la naissance de leur fille Elaine. En 1977, Marie épouse l’artiste-portraitiste Bernard Poulin. De ce mariage réussi à tous points de vue, naît une seconde fille, Valérie.

À la barre de CBON, Marie « donne à
la communauté franco-ontarienne la prestance et le statut qui lui manquaient ». Lorsque cette femme croit en quelque chose, elle a la conviction nécessaire pour mener
à terme sa mise en œuvre.

En 1983, Marie est promue au siège social de la SRC et devient vice-présidente associée de la radiodiffusion régionale (radio et télé françaises). À seulement 43 ans, elle gravit rapidement les échelons pour devenir secrétaire générale (sous Pierre Juneau),
puis vice-présidente aux ressources humaines et aux relations industrielles.

Tous les vice-présidents de la SRC reçoivent une prime basée sur leur évaluation. Marie est la seule femme et sa prime est deux fois moins élevée que celles de ces collègues masculins. Elle quitte la société d’État en 1992.

Parmi les postes occupés après les années de radiodiffusion, signalons celui de secrétaire des communications au Bureau du Conseil privé (à l’époque de Brian Mulroney) et de présidente fondatrice
du Tribunal canadien des relations professionnelles artistes-producteurs.

Marie est en Italie lorsque Jean Chrétien souhaite lui parler d’urgence. Il veut la nommer au Sénat pour « représenter non seulement le Nord de l’Ontario, mais
les francophones de l’Ontario et
les femmes ». Comme parrain, elle choisit
le sénateur Leo Kolber, de la minorité anglophone du Québec.

Marie n’a jamais cru à la féminisation des titres en français. À CBON, le mot Directeur était affiché sur sa porte. À la Chambre haute, elle préfère sénateur à sénatrice.
Et lorsque la politicienne accède au caucus libéral, elle se rend compte que plusieurs femmes coupent les ponts avec elle, certaines allant jusqu’à rompre leur amitié.

À 59 ans, Marie décide de faire son cours
en droit à l’Université d’Ottawa. Elle est encouragée par le greffier du Sénat, Paul Bélisle, un Franco-Ontarien originaire de mon village natal de Saint-Joachim, près
de Windsor.

Le chapitre le plus sombre de la vie de Marie-P. Charrette-Poulin est le scandale des dépenses du Sénat. Elle est victime d’une chasse aux sorcières. Après quelques années d’enquête, elles et ses collègues sont absous de tout acte répréhensible. « Son exonération est une piètre consolation.
Elle a vécu un véritable enfer », affirme l’honorable John Manley qui signe aussi
la préface de ce livre.

Le sénateur conservateur Hugh Segal n’hésite pas à dire que sa collègue
« est l’une des personnes les plus polyvalentes, compétentes, diligentes, créatrices et brillantes dans le domaine
des politiques publiques que j’ai rencontrée ».

Pour rédiger cette biographie, l’auteur Fred Langan a interviewé 67 personnes, dont deux premiers ministres, plusieurs ministres, députés et sénateurs, des membres de
la famille, des cadres de la SRC et des entrepreneurs.

Jean-Pierre Charland, L’œuvre de chair
ne désireras. Une enquête d’Eugène Dolan, roman, Montréal, Éditions Hurtubise, 2023, 346 pages, 27,95 $.

Aimer jusqu’à tuer

Après Père et mère tu honoreras (2016), Un seul Dieu tu adoreras (2018), Impudique point ne seras (2019) et Homicide point ne seras (2022), Jean-Pierre Charland s’inspire d’un autre commandement de Dieu pour nous offrir L’œuvre de chair
ne désireras, une nouvelle enquête de l’inspecteur Eugène Dolan.

« Œuvre de chair ne désireras qu’en mariage seulement » est le neuvième commandement et il institue le mariage comme seul cadre légitime pour exercer
sa sexualité. L’auteur écrit que
« les épanchements hors du “vase naturel” s’avèrent un péché plus grave, puisqu’ils détournent la sexualité de sa fin naturelle : la procréation. »

Nous sommes dans le Québec de 1912 et
les médecins clame haut et fort que
le grand air a le meilleur effet sur la santé. Parmi les destinations populaires dans
la Belle Province, Métis-sur-Mer a autant
la cote que les Laurentides ou Charlevoix.

Dans ce lieu de villégiature, deux mondes différents se rencontrent. « À cause des niveaux de richesse, bien sûr, mais aussi
de la langue et de la religion. »

Le terrain habituel de Dolan, ce sont
les trottoirs de Montréal, pas les sous-bois du Bas-du-Fleuve. Son épouse et sa fille profitent de l’air marin à Métis-sur-Mer et
il va les rejoindre chaque fin de semaine.
Il y passera plus de temps que prévu à
la suite du meurtre d’un juge, lui aussi en vacances à Métis.

Mais chaque chose en son temps. Il faut d’abord s’intéresser à « l’œuvre de chair ». Blanche, 29 ans, est l’épouse du juge Paul Lavergne, 52 ans. Ce dernier aime plutôt
faire bonne chère que bonne chair, au point où le couple finit par faire chambre à part. Cela ouvre de nouvelles perspectives…

Blanche est constamment agitée par une « tempête des sens ». Sa beauté attire tous les regards concupiscents. Sa crainte de rompre les engagements du mariage s’estompe rapidement dans les bras d’un jeune médecin américain en vacances à Métis.

L’auteur décrit aussi les assiduités d’Émile, collégien de 17 ans, pour Blanche. Le jeune amoureux est transi devant l’objet de son désir. Cette femme l’obsède, l’ensorcèle. Lors de sa prochaine confession, il avouera avoir « abusé de soi » (s’être masturbé).

Le ronflement bien audible du mari de Blanche vaut une absolution pour le péché que Blanche s’apprête à commettre à qui mieux mieux. Le mari « dort du sommeil du juste quand sa femme le cocufie ».

Blanche a quelques petits épisodes avec Émile, mais cela ne représente pas plus qu’un amuse-gueule, rien pour satisfaire son appétit vorace de luxure. Métis-sur-Mer devient la nouvelle version de Sodome ou Gomorrhe.

Au milieu des débordements sexuels hors mariage, le juge Paul Lavergne est assassiné. Il ne faut pas plus que dix minutes pour que toute la région soit au courant.
« Il s’agissait d’une trop grosse nouvelle pour que l’employé du standard du téléphone se prive de la partager. »

L’enquête est confiée à Eugène Dolan. Tous croient qu’un ivrogne est coupable puisqu’il avait menacé publiquement de tuer le juge. Or, un solide alibi l’écarte des suspects,
tout comme le jeune médecin américain.

La plume du romancier démontre que, en réponse à leur instinct de survie, certaines personnes, coupables ou innocentes, réarrangent la vérité. Le travail de Dolan consiste à faire en sorte que ces gens s’emmêlent dans leurs mensonges.

Jean-Pierre Charland est un écrivain prolifique dont les ouvrages sont souvent des fresques historiques. Ils se sont écoulés à quelque 900 000 exemplaires au Canada et à l’étranger.

Thomas C. Spear, Les mascarades du Wisconsin, roman, Québec, Éditions Hamac, 2023, 304 pages, 32,95 $.

L’étau d’une relation père/fils

Pour raconter la vie de son père,
un fils doit remuer la boue au fond des rivières de sa mémoire.
Le parcours que trace Thomas C. Spear dans Les mascarades du Wisconsin se loge à l’enseigne de
la misogynie, du racisme, de l’antisémitisme et de l’homophobie.

Il s’agit d’une saga familiale remplie de non-dits et de mensonges imposés par la figure dominante paternelle. L’action se déroule dans la seconde moitié du XXe siècle, dans une ville « ouisconsinienne » on ne peut plus WASP (White Anglo-Saxon Protestant).

Le père est un quidam semblable à celui décrit par Arthur Miller dans Mort d’un commis voyageur. L’éducation des enfants n’est pas de son domaine. Il sait plutôt
les engueuler, rappeler leurs fautes,
les condamner à obéir.

Ce personnage m’a rappelé Archie Bunker
de la célèbre série All in the Family. L’auteur mentionne, plus loin, l’émission Mickey Mouse Club et signale « la voix de ma préférée, Annette. » Il faut avoir plus de soixante ans pour savoir qu’il s’agit d’Annette Funicello.

Bobby, le fils, brosse le portrait d’un père dont la langue ne chôme pas de propos racistes, d’insultes colorées, de provocations irrévérencieuses et de blagues corsées.
Le paternel n’est pas intéressé à rencontrer des gens aux mœurs qui diffèrent des siennes, mais cela ne l’empêche pas de
les dénigrer.

Le père ne veut rien savoir des libertés civiles et sexuelles. Il apprend à ses enfants que « les pédés sont des hors-la-loi anormaux. Il faut les punir, les exclure de
la société fréquentable. » Le fils narrateur est homo dans le placard, étranger chez lui, « pas normal à tes yeux à toi, Papa ».

Il aimerait bien rencontrer l’âme-sœur,
celle qui serait une compagne pour la vie,
la mère de ses enfants, « celle qui m’aiderait à freiner mes envies d’hommes ». Or, l’éloignement du Wisconsin et les voyages confirment ses penchants d’homo. Il finit par être bien en couple, avec un mec.

Bobby fouille les archives et découvre
la plus grosse mascarade : son père est juif.
Ce dernier perd tout estime en ayant cherché à arracher ses racines, en s’étant débarrassé de racines trop encombrantes,
en voulant les cacher à tout prix. Il persiste et signe : il faut brûler les juifs, tout comme les communistes, les gauchistes, les hippies et les homos.

Les mascarades du Wisconsin est un roman où masculinités et identités s’entrechoquent dans des intrigues d’affiliations et de désaffiliations. Le père n’a jamais lu un livre, encore moins un livre d’un auteur étranger. Tout en l’incarnant on ne peut mieux,
il ignore la fameuse phrase de Gide : « Familles, je vous hais ! »

Spécialiste de l’autofiction, Thomas C. Spear est professeur de langue française et de littérature francophone à la City University of New York. Il signe un ouvrage retentissant sur une difficile relation père/fils et, partant, sur les conflits
familiaux qui en découlent.

Maryse Rouy, La Maison d’Hortense, tome 3, roman, Montréal, Éditions Hurtubise, 2023, 328 pages, 24,95 $.

Émancipation des Québécoises avant 1940

La romancière Maryse Rouy mêle, une fois de plus, la fiction historique et la vérité dans son troisième tome de La Maison d’Hortense. L’émancipation de la femme québécoise y est traitée avec doigté et originalité.

L’action se situe en 1938 et 1939. On suit quelques pensionnaires de la maison de madame Hortense, notamment Justine qui réussit son cours de droit haut la main,
et ce, malgré le fait que les professeurs et les étudiants mâles lui aient rendu la vie difficile, voire insupportable.

Justine ne peut pas accéder au barreau, encore limité aux hommes seulement.
Une fois engagée, la parajuriste se voit plus souvent confié des tâches de secrétaire. Lorsqu’un avocat apprend que la nouvelle employée est mariée, il affirme haut et fort que la place d’une épouse est à la maison.

« Un mari incapable de boucler sa femme dans sa cuisine n’est pas un vrai homme. » Alors qu’elle croyait être aidée par son statut de femme mariée, que cela
« lui donnerait de la respectabilité et lui faciliterait les choses », Justine découvre
à son grand désarroi que c’est tout
le contraire.

La romancière se sert du couple que forment Antoine et Germaine pour illustrer comment plusieurs jeunes filles sont ignorantes, n’ayant « même pas idée de
ce qu’un homme a dans son pantalon ». Elles imaginent le devoir conjugal comme une épreuve qu’il faut subir et dont elles
se passeraient bien.

Les curés prétendent d’ailleurs que
les femmes « honnêtes » n’aiment pas les relations physiques. S’ils s’acharnent tellement à combattre ce qu’ils appellent des « comportements impurs », est-ce que cela ne prouve pas que les gens s’y adonnent ?

Quelques femmes du roman croient que
les curés se contredisent en affirmant que c’est un devoir de concevoir des enfants, mais un péché d’y prendre plaisir. « Si Dieu avait créé toute chose, la jouissance des corps en faisait partie. »

Un père réagit brutalement aux désirs d’indépendance de sa fille pourtant majeure. Lorsqu’on lui présente un soupirant aussi vieux que son père, la fille explique qu’elle est suffragiste, qu’elle estime les femmes égales aux hommes, et qu’elle exigera que son mari la traite en conséquence. Résultat : le prétendant fuit à toutes jambes.

On retrouve la journaliste Danielle, très compétente et particulièrement émancipée. Elle éprouve à l’endroit d’une femme des sentiments allant au-delà de l’amitié. Cette facette homosexuelle ou lesbienne est malheureusement peu explorée dans
le roman.

Dans ce troisième tome, les pensionnaires
de la maison de madame Hortense et leurs proches sont unies par une solidarité qui transcende les classes sociales et les aide à aller de l’avant. Ensemble, elles luttent pour se faire une place dans un monde où les femmes sont rarement maîtresses de leur destin.

Steeven Chapados, Lune : culture, nature, exploration, essai, Montréal, Éditions Fides, 2023, 156 pages, 39,95 $.

L’ami le plus précieux
de la Terre

Elle croît et décroît, disparaît et réapparait. Qui est-elle ? La Lune, l’astre qui a été vénéré, déifié et craint à travers les civilisations, qui fascine les scientifiques, qui inspire les écrivains, peintres, musiciens
et cinéastes. Steeven Chapados y consacre un essai/beau-livre en signant et illustrant Lune : culture, nature, exploration.

La Lune occupe une place de choix dans
la mythologie. Les Grecs et les Romains la représentaient jadis à travers une figure féminine (Artémis, Diane) en raison de
la correspondance entre les cycles lunaire
et menstruel.

La pleine lune est omniprésente dans le folklore et la superstition. Les loups-garous se transforment et les vampires se regénèrent à ce moment-là; folie et criminalité sont en hausse; le sommeil est perturbé; le cinquième jour après la pleine lune est le moment idéal pour concevoir
un enfant.

Plusieurs proverbes y font référence.
« Lune brouillée, pluie assurée » et
« En lune rousse, rien ne pousse » sont d’origine inconnue. Du côté français, on trouve « Qui cherche la lune ne voit pas
les étoiles » et « La lune est belle lorsque
le chien l’espère » (proverbe savoyard).

Nombre d’expressions populaires y sont associées : demander la lune, promettre
la lune, depuis des lunes. « Faire voir la lune en plein midi » signifie abuser de
la naïveté d’autrui; un visage joufflu est « une face de lune »; once in a blue moon indique que ça n’arrive que très rarement.

En littérature, on pense tout de go à H. G. Wells (The First Man in the Moon, 1901) et à Hergé : Objectif Lune (1953) et On a marché sur la Lune (1954). Côté cinéma, Georges Méliès vient en tête de liste avec Le Voyage dans la Lune (1902) et Au clair de la lune ou Pierrot malheureux (1904).

L’ouvrage de Steeven Chapados fourmille de données sur la nature de la Lune. Il recense 7 montagnes, 10 mers et 24 cratères.
Un tableau fournit les chiffres suivants :
sa masse est 1,23 % de celle de la Terre;
sa superficie totale est 7,44 % de la surface terrestre; sa circonférence est 10 921 km à l’équateur; sa température de surface moyenne est -73 oC. La durée moyenne d’un cycle lunaire est 29 jours, 12 heures,
44 minutes et 3 secondes.

L’exploration de la Lune a été une course entre l’URSS et les États-Unis. Elle commence par Luna 2, 1959 (URSS).
Les États-Unis répliquent avec Surveyor 5 en 1967 et, bien entendu, avec Apollo 11 en 1969. Les trois dernières explorations sont menées par l’URSS : Luna 20 (1972), Luna 21 (1973) et Luna 24 (1976).

« Quel que soit l’angle sous lequel nous regardons la Lune, écrit Steeven Chapados, nous voyons qu’elle offre des possibilités infinies pour nous exprimer, mieux comprendre le cosmos, développer nos technologies et encourager notre présence ailleurs dans l’Univers. […] Les découvertes et les avancées scientifiques qu’elle nous permettra de réaliser ont le pouvoir de transformer notre compréhension du monde et de notre place en son sein. »

Giovanna Covone, Bottega : nos recettes et traditions familiales, Montréal, Éditions de l’Homme, 2023, 224 pages, 39,95 $.

Buon appetito !

Il paraît que c’est dans les pizzerias Bottega, à Montréal et Laval, que l’on déguste les meilleures pizzas napolitaines hors de l’Italie. La cheffe Giovanna Covone nous présente 70 recettes familiales tirées du menu Bottega, mais aussi de son carnet personnel transmis d’une génération à l’autre.

Alors que manger est une simple activité chez bien des gens, pour Aniello, Giovanna et leurs fils Fabrizio et Massimo, « c’est un devoir, une mission. La cuisine est un lieu et un art que la famille Covone maîtrise. »

« Chaque recette de ce livre a été cuisinée en famille, partagée entre amis, évocatrice de toutes une vie de souvenirs culinaires », écrit Massimo. Elles portent toutes un nom italien et sont regroupées sous sept rubriques : Aperitivo, Sfizi, Primi, Secondi, Pizza, Feste et Dolci. Il y a un index des recettes et un index par catégorie (cocktails, salades, légumes, pâtes, pizzas, poissons et fruits de mer, viandes, desserts).

En plus des ingrédients et de la préparation, une recette décrit parfois une marche à suivre pour mieux la réussir. Ainsi, sous Crocchette di baccalà (Croquettes de morue), on indique comment dessaler ce poisson.

Une image vaut mille mots. La photo
d’Orata al cartoccio con vongole (Daurade
et palourdes en papillote) est une œuvre d’art. Ce qui frappe, ce sont les palourdes dans leurs coquilles divisées qui entourent les deux daurades. Celles-ci sont agrémentées d’une salsa à base de tomates, capres, olives noires, persil, jus de citron et huile d’olive.

La section Pizza commence par la préparation de la pâte (il y a neuf étapes
à suivre puis trois autres pour la cuisson).
On note qu’il est toujours mieux de garnir la pizza avec des ingrédients froids. La chaleur dégage trop d’humidité et peut détériorer la pâte.

Pour Pâques, Giovanna Covone propose
un mets composé de cinq ingrédients : épaule d’agneau, carottes, choux de Bruxelles, pois et pommes de terre. Pour
la veille de Noel, la soupe de poisson comprend des palourdes, des seiches,
des poulpes, de la lotte et du flétan, plus du vin blanc sec et du persil haché, au goût.

Lorsque j’ai vu la photo des caragnoli (beignets), j’ai pensé qu’il s’agissait d’une guirlande de pâte enroulée sur elle-même. À l’aide d’une roulette dentelée, on taille
la pâte en bande de 4,5 cm de largeur et
65 cm de longueur. Pour façonner les beignets en forme de rose, on la roule en colimaçon et on la pince ici et là. Résultat : beignets croustillants servis avec miel
chaud ou sucre glace.

Outre les photos couleur de chaque mets,
le livre de recettes comprend un grand nombre de photos en noir et blanc de la famille Covone dans les années 1970, 1980, 1990, 2000 et 2010.

Native du Molise. Giovanna Covone a étudié la cuisine et la pâtisserie dans plusieurs écoles culinaires de l’Italie. Elle est cheffe et cheffe pâtissière des renommés restaurants Bottega et du café San Gennaro.

Antonine Maillet, Mon testament, récit, Montréal, Éditions Leméac, 2022, 112 pages 14,95 $.

Le testament littéraire d’Antonine Maillet

Sans descendance directe, Antonine Maillet signe Mon testament où
elle lègue la juste part qui revient
à certains des personnages créés
au fil de soixante ans d’écriture.
Elle le fait dans un savoureux
dialogue avec ses créatures.

Comment choisir parmi au-delà de mille personnages espérant franchir « la ligne Maginot de mon imaginaire » ? Ses héritiers seront les seuls à qui elle a pu promettre une longue vie, « plus osée, plus durable,
et tout aussi unique que la mienne ».

Ce testament littéraire comporte onze articles et un codicille. À tout seigneur,
tout honneur : La Sagouine est la première héritière. Antonine Maillet lègue à ce personnage issu directement de son cœur
et de son imagination « le Pays qui porte son nom ». La Sagouine avec un S majuscule est la plus choyée de ses créations, celle qui l’a fait entrer en littérature.

Dans l’article 2, la romancière lègue à Pélagie, dite la Charrette, cette Acadie qui
a survécu à la Déportation de 1755. À ce personnage le plus héroïque et mythique, elle peut témoigner que l’Acadie « est en constante progression ».

Mère Jeanne de Valois se glisse à l’article 3 parce qu’elle demeure « encore bien vivante dans ma mémoire réelle ». Cette religieuse a fondé le premier collège classique pour filles en Acadie. C’est Jeanne de Valois qui a permis à Antonine Maillet « d’aborder les rivages de l’écriture ».

L’article suivant est consacré à une femme aux antipodes d’une Sagouine, d’une Pélagie ou d’une Jeanne de Valois. Il fallait une ménagère avec la vue assez large et pointue pour comprendre les besoins d’une créatrice d’un univers nouveau et turbulent.
« Il fallait à Mamozelle Tonine une Madame Perfecta. »

Dans les articles 5 à 11 défilent des personnages aussi colorés que le nain Gros comme le Poing, Tit-Rien, Pierre Bleu, Don l’Orignal, Bessoune et Piroune, Mariaagélas
et Radegonde. La romancière a créé Mariaagélas « pour chambarder les croyances et coutumes et faire un colossal pied de nez aux gardiens de l’ordre et de
la morale ».

Grand Dieu ! Tonine allait oublier ses lecteurs. « Sacordjé ! il me fallait un codicille. » Du plus fidèle qui la lit depuis ses premiers écrits jusqu’au plus récent qui l’espionne avec une curiosité nonchalante, elle lègue tout le restant : « la part enfouie aux creux de mon être que mes personnages, mêmes les plus voraces, n’ont pas réussi à grignoter ».

À l’exception d'une thèse universitaire sur Rabelais et les traditions populaires en Acadie, parue aux Presses de l’Université Laval, les Éditions Leméac ont publié
les quelque quarante ouvrages de Maillet. Les trois premiers titres avaient cependant vu le jour sous les auspices d’autres éditeurs : les romans Pointe-aux-Coques (Fides, 1958) et On a mangé la dune (Beauchemin, 1962), ainsi que la la première pièce de théâtre Les crasseux (Rinehart and Winston, 1968).

Le testament d’Antonine Maillet est écrit cinquante ans après sa thèse sur Rabelais. Elle se sent toujours fidèle à son maître jusqu’à lui emprunter les dernières paroles articulées sur son lit de mort : « Je m’en vais chercher un grand Peut-Être. »

Boucar Diouf, Ce qui la vie doit au rire, Montréal, Les Éditions La Presse, 272 pages, 29,95 $.

Le rire chasse
les énergies négatives

Un an après Ce que la vie doit à
la mort, voici que Boucar Diouf nous offre Ce que la vie doit au rire,
un livre pour faire sourire, réfléchir et rire, parce que, comme le dit
une sagesse populaire, « le rire,
c’est comme les essuie-glaces :
ça n’arrête pas la pluie, mais ça permet d’avancer ! »

Pour le biologiste devenu humoriste, le rire est une façon de se protéger contre les violences du monde. « Un bon éclat de rire est comme un ventilateur qui permet de chasser les énergies négatives. Il fait partie des briques de construction de cet édifice bien plus complexe que nous appelons
le bonheur. »

Le sarcasme, l’ironie, l’autodérision,
l’humour noir ou absurde demeurent autant de source du rire humain. Mais comme
la nature a voulu que nous soyons très diversifiés jusque dans nos goûts, ce qui fait rire les uns peut laisser les autres de glace. À chacun son type d’humour.

Diouf souligne que l’humour fait tomber
les barrières et favorise l’émergence d’une identité commune « qui outrepasse parfois les limites de la couleur, de la race, de la religion et du compte en banque ». L’onde de rigolade permet de passer des messages qui, autrement, auraient été plus délicats à transmettre.

« Le comique de scène parle de ses problèmes à demi-mot et, de l’autre côté,
le spectateur se reconnaît dans son histoire. Les spectateurs sortent de la salle convaincus d’avoir participé à une thérapie qui a bien tourné et rentrent chez eux en
se disant que la vie n’est pas aussi sérieuse qu’on veut nous le faire croire. »

La parlure québécoise a souvent fait rire Boucar Diouf. On n’a qu’à penser aux pets-de-sœur, aux crottes de fromages et au grand-père dans le sirop d’érable. Et que dire de cette remarque entendue dans
un bar : « Check pas les foufounes de
ma pitoune. A fait sa poupoune, mais elle
est pas guidoune. »

Ou encore : « Ché pas youskalé. Pis a m’a pas dit youskava. » Ça pourrait bien être
de l’arabe, du russe ou de l’ukrainien.

La première fois que la blonde de Boucar
l’a invité à souper, elle lui a dit que ce serait un plat typiquement québécois. « Ça s’appelle du pâté chinois et c’est fait avec du blé d’Inde. » Il s’est demandé si elle était nulle en cuisine ou vraiment poche en géographie.

Au sujet de ce mets, Diouf trouve la recette on ne peut plus discriminatoire : « le blanc trône en haut, le jaune est au milieu et
le brun se trouve en bas. Le ketchup, qui
est rouge, on le met en réserve, à côté. »

On n’a qu’à se comparer pour se mettre à rigoler. À preuve quelques expressions et proverbes québécois avec leurs équivalents africains. Donne à manger à un cochon, au Québec, et il viendra chier sur ton perron. Si l’arbre savait ce que lui réserve la hache africaine, il ne lui aurait pas fourni le manche. Au Québec, on dit « dans le temps comme dans le temps »; en Afrique, « on ne peut pas courir et se gratter les fesses en même temps ».

Une des blagues que l’humoriste aime intégrer dans ses spectacles est la suivante : « Le Québec d’aujourd’hui est si ouvert qu’on y souligne pendant un mois l’histoire des Noirs. Le hic, c’est qu’on a choisi le mois de février : le plus court, le plus frette et
le plus blanc de l’année. »

Patricia Cornwell, Livide, roman traduit de l’anglais par Dominique Defert, Paris, Éditions JC Lattès, 2023, 368 pages, 34,95 $.

Nouvelle enquête
de la reine du crime

Avec plus de 130 millions de livres vendus dans le monde, l’écrivaine américaine Patricia Cornwell s’est imposée comme une reine du crime. Sa plus récente enquête de
la médecin médico-légiste Kay Scarpetta s’intitule Livide, un thriller qui nous tient en haleine
jusqu’au bout.

Livide, du latin lividus, signifie bleuâtre.
On dit, par exemple, livide de rage, livide de terreur. La lividité désigne les taches rouge foncé tirant sur le violet, qui apparaissent sur le corps peu après la mort.

La Dr Kay Scarpetta est appelée comme experte dans un procès pour meurtre très médiatisé et controversé, celui d’une ancienne reine de beauté dont le corps s’est échoué sur le rivage de Wallops, en Virginie. Après un pénible contre-interrogatoire du procureur, Scarpetta quitte le tribunal et apprend que la sœur de la juge chargée
de l’affaire a été retrouvée morte dans
la maison de cette dernière.

À chaque enquête de Kay Scarpetta, il faut toujours imaginer le pire scénario et s’y préparer parce que ça va arriver… si ce n’est déjà fait. Le temps de se rendre difficilement sur place, à travers un strict barrage policier, Scarpetta apprend qu’un second meurtre a eu lieu dans le village voisin.

Un fou furieux avec un canon à micro-ondes armé d’un rayon de la mort, semble avoir pour objectif d’instaurer la terreur, de créer le chaos et de détruire l’ordre existant. Avec ce recours aux armes à micro-ondes, on se croirait dans un scénario d’horreurs décrites par H.G. Wells dans La Guerre des mondes.

Personne n’a vu l’attaque venir, ni le Service Secret ni le FBI. On n’avait pas ce genre de tueur dans le collimateur. On ne savait rien de lui, on n’a rien vu jusqu’au dernier moment. Et ce ne sont pas ses portables
que l’on a repérés, c’est le rayonnement de ses armes à micro-ondes.

La romancière rend son intrigue troublante en créant un lien entre la sœur de la juge
et son travail à la CIA. De là, il n’y a qu’un pas pour se demander si la Russie ne serait pas derrière le crime. Ou est-ce juste
une vendetta pour atteindre la sœur de
la victime qui préside un procès très médiatisé…?

En lisant Livide, on apprend qu’« espionner et mentir, c’est pareil. L’un ne va pas sans l’autre. » On découvre que des choses parfois infimes en disent très long sur l’état de la personne ou sur ses activités.

La romancière n’est pas la première à décrire le suspect comme une personne tranquille, sympathique, voire serviable.
Le genre de type à aider son voisin à faire démarrer sa voiture ou à déneiger son allée. Pas méchant pour deux sous. « Les psycho-pathes le sont rarement en société. »

Un mot sur la traduction de Livide : on utilise l’inversion du pronom à la première personne du présent indicatif à de très nombreuses reprises, jusqu’à deux fois par page. En voici quelques exemples : ajouté-je, annoncé-je, conclus-je, demandé-je, expliqué-je, insisté-je, interviens-je, m’enquiers-je, précisé-je, proposé-je, répété-je, répliqué-je, réponds-je. Cela est assez agaçant; on s’attend à lire ce genre d’inversion le plus souvent avec le verbe dire seulement (dis-je).

Devant le sinistre, Patricia Cornwell aime tout consigner, tout photographier, tout filmer. Avec le résultat que le lectorat n’en peut plus de l’espèce humaine.

Julie Francœur, Sortir du rang. La place
des femmes en agriculture, essai, Montréal, Éditions du Remue-ménage, 2023, 112 pages, 17,95 $.

L’agriculture,
chasse gardée des hommes

Dans le secteur de l’agriculture, l’expérience passée et présente
des femmes demeure invisible. Pourtant, la sociologue Julie Francœur sait qu’elles sont partout
et nombreuses. Elle le démontre clairement dans Sortir du rang.
La place des femmes en agriculture.

Au Québec, on estime qu’une agricultrice sur trois travaille encore dans une entreprise familiale sans salaire ni parts sociales.
Les femmes dont l’autrice parle sont pour
la plupart blanches, hétérosexuelles et sans handicap. Elles évoluent dans un monde
où l’agriculteur moyen est un homme de
54 ans.

« Il est temps, écrit Julie Francœur, de mettre des visages féminins sur l’image qu’on se fait des personnes qui produisent nos aliments, de faciliter et même de forcer leur reconnaissance, et de laisser libre cours à leur potentiel transformateur dans le milieu. »

Historiquement, on ne transmettait presque jamais de terres à une fille. On la mariait à un garçon établi. S’il existait des travaux de femmes, comme la production et la vente
de fromage, l’activité des agricultrices était comprise et organisée comme si elle constituait une activité secondaire en comparaison du « vrai travail masculin ».

Francœur souligne comment les agricul-trices ont longtemps été soumises à
une triple journée : travail à la ferme, responsabilités familiales, travail à l’extérieur de chez elles. L’alimentation
bon marché dépendait du surtravail gratuit des femmes.

L’essai fait ressortir à quel point les femmes expriment une plus grande sensibilité pour la nature que les hommes, qu’elles se préoccupent davantage de l’écologie que leurs homologues masculins. Lorsqu’elles participent à la prise de décision, les femmes ont tendance à être plus vertes.

Dans un rapport pour le Conseil du statut de la femme (2019), on note que les femmes en agriculture font encore partie d’un véritable boys’ club. Si leur place dans
le métier continue de dépendre du bon vouloir des hommes, Francœur prend soin de souligner leur propre capacité à sortir des sentiers battus.

Il existe des femmes qui osent prendre seules (ou avec d’autres femmes) les rênes d’une entreprise agricole. Dans ce cas, on ne les prend pas aussi au sérieux que celles qui travaillent aux côtés d’un homme.
De plus, elles rencontrent plus d’obstacles pour se faire reconnaître dans le métier.

« Tout au plus, elles sont one of the boys. […] Ne pas se conformer au rôle de femme d’agriculteur et pratiquer l’agriculture en dehors du mode traditionnel et familial
ne va pas de soi. »

Au Québec comme ailleurs, les agricultrices ont hérité de structures mises en place par des hommes, qui leur conviennent et qui font en sorte qu’ils se maintiennent dans
des positions de pouvoir. Néanmoins,
des portes s’ouvrent.

Mais attention, ce serait une erreur « d’affirmer que l’agriculture se féminise. Les femmes demeurent une minorité dans
le monde agricole. La plupart des voix audibles sont encore masculines. »

John Boyne, La Vie en fuite, roman traduit de l’anglais (Irlande) par Sophie Aslanides, Paris, Éditions JC Lattès, 2023, 336 pages, 36,95 $.

Une fiction plus vraie
que la réalité

Les romans traitant de l’Holocauste abondent, la fiction étant parfois
plus éloquente que la réalité.
Les historiens donnent les faits,
les romanciers y greffent des sentiments, des états d’âme. Voilà
ce que La Vie en fuite de John
Boyne réussit avec brio.

Dès les premières pages et plusieurs fois au fil du roman, il est question d’un lieu qui n’est nommé que par l’expression l’Autre Endroit. Il est ainsi question de « Berlin, l’Autre Endroit, Paris, Sydney, Londres ».
Le lieu précis n’est révélé qu’à la fin du roman, mais on devine bien avant qu’il s’agit d’un camp de concentration durant la Seconde Guerre mondiale.

Les chapitres alternent entre les années
de guerre et d’après-guerre, d’une part,
et le présent, presque quatre-vingts années plus tard, d’autre part. La narratrice est Gretel, une Allemande qui a douze ans lorsque la guerre prend fin. Chaque étape de sa vie est hantée par ce que son père SS a fait de sang-froid.

Pour survivre jusqu’à presque 90 ans, Gretel doit mentir sur son passé tous les jours, dans chaque ville où elle élit domicile.
« Si tu racontes une histoire assez souvent, elle devient vérité. » Elle ne se voit pas avouer les secrets de son passé, la vraie vérité sur son enfance.

« Berlin, Paris et l’Autre Endroit m’apparaissaient comme des lieux appartenant à un univers différent, un cauchemar dont j’étais sortie. » Son passé est presque intégralement « construit sur l’esquive, la tromperie, l’instinct consistant à me protéger avant de protéger les autres ».

Elle mène une autre vie dans des endroits lointains, sous divers noms, mais demeure écrasée par les mêmes traumatismes.
« En ne faisant rien, tu as fait beaucoup – tout. En prenant aucune responsabilité,
tu portes toute la responsabilité. »

Certaines réflexions sont assez troublantes. Ainsi, un personnage reconnaît que donner la vie demeure une chose merveilleuse. « Pourtant c’est loin d’être aussi excitant que de l’ôter. »

L’Autre Endroit évoque la question juive, « la Solution finale ». Pour le père de Gretel, les Juifs ne sont pas des gens, « du moins, pas au sens où nous l’entendons ».
Le premier amant de Gretel, à Londres,
est un Juif. Il ne connaît pas le passé de l’élue de son cœur, il pense à ses compatriotes dans son sommeil, ses rêves
se transforment en cauchemars. « Je suis là, avec eux, nu dans la chambre à gaz… »

Dans une note en fin de volume, John Boyne écrit que La Vie en fuite, « c’est un roman sur la culpabilité, la complicité et le deuil, un livre qui a l’ambition de sonder la culpabilité d’une jeune personne plongée dans le tourbillon des événements historiques qui se déroulent autour d’elle,
et de voir si elle parvient à racheter les crime commis par les gens qu’elle a aimés ».

Les erreurs commises par Gretel, sa complicité dans le Mal et tous ses regrets ont persuadé Boyne à raconter son histoire. Les derniers mots de l’auteur sont :
« Ce sera au lecteur de décider si elle mérite d’être lue. » Je réponds haut et fort par l’affirmative. Ce roman risque d’être
un de mes coups de cœur en 2023.

Petite note en terminant. Le roman original écrit en anglais d’Irlande contient des expressions en français dans le texte original; en voici quelques exemples : putain, dégradation nationale, joie de vivre. On les reconnaît grâce à des notes de
la traductrice Sophie Aslanides.

David Baudemont, Les urbains, essais littéraires, Régina, Éditions La Nouvelle plume, 2023, 102 pages, 36 $.

Cinquante ans
de mémoire urbaine

Né en France, David Baudemont est un écrivain et artiste visuel qui vit à Saskatoon depuis plus de trente ans. Son plus récent ouvrage s’intitule Les urbains et réunit 22 dessins à l’encre et au fusain, accompagnés d’autant de textes inspirés de moments clés de sa vie de citadin.

En immigrant au Canada, Baudemont a embrassé une carrière de géologue dans l’industrie minière. Vingt ans plus tard,
sur un coup de tête, il quitte son emploi, reprend ses études et se réoriente vers l’art-thérapie et l’écriture.

L’album visuel et littéraire se rapporte à différentes périodes de sa vie, allant du début des années 1970 à aujourd’hui.
« Tout ça donne une sorte d’échantillonnage de ma mémoire urbaine dispersée sur
une cinquantaine d’années. »

Dans le premier court essai littéraire –
Les temps modernes –, l’artiste-écrivain révèle sa nature profonde, à savoir qu’il est incapable de s’adapter à une tâche répétitive. Les routines et les horaires de travail réguliers le plongent dans un ennui mortel.

Plus loin, il note comment il s’est approché des sommets hiérarchiques, comment
le froid corporatif l’a profondément rebuté.
Il quitte quelques années plus tard la société multinationale pour laquelle il travaille et, aujourd’hui, entreprend « de modestes projets littéraires, artistiques et sociaux ».

Où que ce chemin le conduise, Baudemont traverse un paysage qu’il a dessiné à sa façon, tant sur le plan visuel qu’au niveau littéraire. « C’est un pays mi-réel mi-imaginaire qui ressemble à la minuscule planète de Saint-Exupéry. »

Majestueuse ou modeste, accueillante ou fataliste, une ville le trouble au plus haut point. Il garde l’extraordinaire connivence entre cette ville et lui-même. Il reste « sur un point d’orgue, un sentiment d’inachevé, un inconnu plus riche que n’importe quelle histoire qui pourrait naître d’une autre rencontre ».

Le dessin de la page couverture illustre
une solitude qui est libératrice, qui le mène vers des destinations délicieusement inconnues. Cette solitude rime avec indépendance. Quelle que soit la ville,
il aime s’y cacher, « devenir anonyme ».

Baudemont souligne comment il se dissout sans effort dans l’environnement urbain, comment sa conscience sociale disparaît
au profit d’un délicieux anonymat. Cela lui permet d’apprécier « cet autre moi-même ».

Les gens des grands centre économiques, des journées bien occupées, n’ont plus l’occasion de vivre le temps. Ironiquement, c’est lors d’une errance aléatoire que des tours du centre-ville lui envoient des reflets de lui-même, lui racontent, « sur leurs écrans géants, une relecture fictive de
sa propre vie ».

L’expérience la plus inattendue a pour titre Le cohabitât. L’auteur vit dans un immeuble de 21 appartements où 31 habitants et propriétaires forment une communauté,
un cohabitât. Deux chambres sont réservées aux amis de passage.

Or, à intervalles réguliers, l’auteur part en retraite aux rez-de-chaussée, quitte son immeuble par la porte arrière et rentre par la porte avant. Un miracle se produit.
La chambre d’amis lui semble à des années-lumière de son appartement, trois étages plus haut.

En dernière analyse, la fiction et l’essai agissent en coulisses, « en proposant de nouvelles façons de voir de nouveaux concepts qui seront – ou ne seront pas – adoptés par d’autres avec le temps ».

Guy Bélizaire, Mémoire vagabonde, nouvelles, Oshawa, Éditions Terre d’accueil, 2023, 166 pages, 24,95 $.

La condition humaine
à travers l’âme haïtienne

Je vous ai déjà parlé de Guy
Bélizaire lorsqu’il a publié son premier ouvrage intitulé À l’ombre des érables et des palmiers.
Il récidive avec Mémoire vagabonde, un recueil de quinze nouvelles
aux accents haïtiens.

Né à Cap-Haïtien en 1957, l’auteur vit au Québec depuis plus de quarante ans. Il a beau croire que « seul le silence exprime les mots appropriés » dans certaines situations, cela ne le rend pas pour autant avare de mots. Il sait les ciseler finement,
au propre comme au figuré.

Le tremblement de terre du 12 janvier 2010 à Port-au-Prince est appelé Goudougoudou. Massillon est un de ceux qui se fait amputer un membre « parce qu’on n’avait ni
le temps ni les moyens de faire mieux ou pour éviter la gangrène ». La nouvelle qui porte son nom explique comment la vie continue quand même, comment il faut montrer du courage. « Il faut apprendre à vivre ainsi et remercier quand même le ciel de pouvoir encore respirer et de voir chaque jour le soleil se lever. »

Dans la nouvelle « Le bouton » (de chemise), un homme trompe son épouse,
car c’est au-dessus de ses forces de vaincre la tentation, « de maîtriser ce volcan placé entre ses jambes qui était devenu un prolongement de son cerveau ». L’auteur cite Gabriel García Márquez : “Le cœur possède plus de chambres qu’un hôtel
de putes. »

Un nouvelle n’indique pas toujours le lieu de l’action, mais un mot ou une expression permet de le deviner. Lorsqu’on lit « Mais dites-moi, simonak ! », on est de toute évidence au Québec. Les succursales de
la « Société des alcools » le confirment
plus loin.

J’aime les nouvelles qui ont un punch final, qui se terminent de façon inattendue. Guy Bélizaire n’a pas souvent recours à cette technique, mais lorsqu’il s’y prête,
c’est toujours avec brio. Dans la nouvelle intitulée « Le cambrioleur », le verbe prendre a plus d’un sens : prendre un coup et être pris qui croyait prendre.

Dans « L’amour est un combat », la surprise tient au fait que le même chauffeur de taxi conduit le même passager à Port-au-Prince et à Montréal. Parfois on devine le punch une page avant la fin, mais cela ne rend pas « La belle visite » des parents et du frère moins étonnante…

Si vous aimez les chiens, je vous préviens que « Les yeux de pompon » risque de vous faire vivre des émotions qui vont du remerciement à la déception en passant par le reproche et le pardon. Le dénouement de cette nouvelle en étonnera certains…

La grande majorité des textes a une touche haïtienne. On rencontre un personnage appelé Jésus Dieudonné et on apprend que les politiciens véreux sont appelés « grands mangeurs ». Quelques nouvelles incluent des passages en créole haïtien, parfois
les paroles d’une chanson et même la lettre d’un Chinois à sa dulcinée en Haïti.

J’ai une préférence pour les nouvelles brèves. L’auteur a un penchant, lui, pour des textes plus longs. Cela lui permet, dans un cas, d’agir en détective. Le protagoniste ne sait pas que la personne recherchée a un jumeau qui n’existe qu’à moitié…

Guy Bélizaire aime nous entraîner dans toutes sortes de péripéties qui sont souvent de fausses pistes. Cela lui permet de nous obliger à nous pencher sur la condition humaine et les vicissitudes de la vie tout en nous invitant à repenser l’humain au cœur de la société.

Elliot Page, Pageboy, autoportrait traduit de l’anglais par Marie Brazilier, Paris, Éditions Kero, 2023, 288 pages, 34,95 $.

Le plus célèbre
trans canadien

La personnalité canadienne trans la plus connue est sans conteste Elliot Page, né Ellen Page en 1987 en Nouvelle-Écosse. Page a connu
une ascension fulgurante au sein
de l’industrie du cinéma. Il raconte son parcours dans un autoportrait intitulé Pageboy.

Même si Page a été fille et lesbienne avant de devenir trans, tout l’autoportrait est écrit au masculin : « j’étais subjugué, envoûté ». C’est à titre d’Ellen Page qu’il a eu une nomination aux Oscars comme meilleure actrice dans la comédie dramatique Juno (2007).

Avec le succès de Juno, Page est fortement invité par les professionnels du cinéma à cacher son identité queer. Sinon, « ça me desservirait, on me proposerait moins de rôles. C’était pour mon bien. Alors j’ai porté des robes, mis du maquillage. »

Page sait, cependant, que son succès repose sur sa capacité à ignorer sa différence et
à renier son identité profonde. « Je taisais sans cesse la vérité de peur d’être banni, mais j’étais déprimé, piégé dans une mascarade lamentable. »

Dès l’âge de six ans, Ellen avait demandé
à sa mère si elle pouvait être un garçon. « Non, chérie, tu es une fille, mais tu peux faire tout ce que font les garçons. » Six ans plus tard, la puberté la changera en
un personnage qu’elle ne veut pas jouer.

À 28 ans, Page fait son « coming out lesbien ». Il explique comment Hollywood ne comprend pas la complexité d’une sortie du placard, « la multitude des secrets enfouis que cela induit. Hollywood est insensible aux conséquences de
son fonctionnement. »

Page note qu’il lui a fallu dix ans avant
de pouvoir aborder la question de genre.
Le sujet était trop sensible. Il lui fallait prendre le temps de s’écouter. « J’ai dû atteindre le moment où, poussé à bout,
je n’ai plus eu le choix. »

Elliot écrit qu’il n’a jamais été une fille,
qu’il ne sera jamais une femme. C’est dans un cabinet de psy qu’il passe de l’impossibilité d’assumer son homosexualité à un sentiment de perplexité et de colère « face à toute la merde que j’avais dû encaisser pendant si longtemps, parce que cacher mon identité queer était considéré comme le statu quo, et ma douleur comme une conséquence naturelle ».

La dysphorie de genre le préoccupe au plus haut point et il finit par embrasser à bras-le-corps sa transidentité. À 33 ans, il subit une opération pour se faire retirer les seins. Le 1er décembre 2020, Page fait son coming out trans et non binaire, précisant son choix d’utiliser le prénom Elliot et d’être désigné par le pronom masculin il. En mars 2021, Page devient la première personne ouvertement trans à faire la une du magazine Time.

Je note, en passant, que la mère de Page était bilingue et enseignait le français. Elliot lui reproche de ne pas lui avoir parlé français durant son enfance, mais avoue que les langues n’étaient pas son fort.

Dans ce récit intimiste, d’une grande sensibilité, Elliot Page nous fait part de ses réflexions sur l’enfance, l’amour, le sexe et l’identité. À travers des moments sombres ou joyeux, il se livre avec sincérité et justesse dans un autoportrait singulier
et bouleversant.

Niko Tackian, La lisière, roman, Paris, Éditions Calmann-Lévy, coll. Noir, 2023,
324 pages, 32,95 $.

Polar en plongée onirique

Auteur français de romans policiers primés, Niko Tackian publie
une septième enquête intitulée
La lisière et nous plonge dans
une expérience déconnectée du réel. Rien d’étonnant à cela puisque
nous passons en moyenne vingt-
six ans de notre vie dans
la contrée des rêves.

L’action de ce polar se déroule en Bretagne, dans les monts d’Arrée, département du Finistère. L’endroit est caractérisé par des landes, roches et marécages qui ne sont plus « qu’un vaste désert d’obscurité parcouru de silhouettes décharnées et d’ombres abyssales ».

Hadrien, son épouse Vivian et leur fils
Tom roulent tranquillement dans « ce noir pays ». Le père freine subitement pour éviter ce qui semble être un chien.
Il descend pour vérifier si tout est en règle, Tom se précipite pour une pause pipi,
Vivian attend et, trouvant le temps long, quitte finalement la voiture pour voir ce
qui se passe. Hadrien et Tom ont disparu.

Niko Tackian tisse dès lors une intrigue mêlant enquête policière, traitement psychiatrique et plongée onirique. Ses mots sont aussi aiguisés que le fil d’une guillotine.

Chaque heure séparant Vivian de son mari et de son fils surtout devient un pas de plus dans l’horreur. L’épouse perd la notion du temps et de l’espace. Elle voit une psychiatre qui vit dans un manoir appelé Triste Lune
et qui souligne comment il y a toujours de l’espoir, « même au cœur des ténèbres ».
La psy lui conseille de s’ouvrir à la gendarmerie, mais une voix crie à Vivian qu’elle est la seule à pouvoir retrouver
son mari et son fils.

Sans Hadrien et Tom, la maison de Vivian est juste une boîte vide où règne un silence qui lui glace l’âme. Elle a l’impression de vivre dans un tombeau, lieu où fouiller « des symboles cachés au fond de son cortex cérébral ». Sa raison n’y trouve pas de logique… même s’il en existe une « dans les brumes opaques de son esprit ».

La gendarmerie mène une enquête, mais
un fantôme lui glisse entre les doigts. Petit à petit, des bribes de vérités fissurent le mur des certitudes de la lieutenante en charge non pas de retrouver Hadrien et Tom, mais de découvrir leur corps, ce qu’elle n’ose pas avouer à Vivian.

La mère rêve d’abord à son enfant, désirant par-dessus tout le serrer dans ses bras. Puis elle se réveille de plus en plus souvent au milieu d’un cauchemar où rien n’est plus comme avant. Enfin, elle sombre régulièrement dans des expériences mythiques.

Est-il possible de tirer un trait sur ceux qu’on aime ? Qu’arrive-t-il lorsqu’on leur prend tout, lorsqu’on leur arrache tout, lorsqu’il ne reste qu’une plaie béante par laquelle une personne se vide chaque jour un peu plus de son énergie vitale…?

En guise de conclusion, Niko Tackian réfléchit sur l’écriture de La lisière. Il a suivi son instinct et c’est ainsi que le noir pays et ses habitants ont commencé à vivre dans
sa tête. « À emprunter mes angoisses,
mes combats, mes espoirs, pour incarner
des personnages et des intrigues. »

Ksenia Potrapeliouk, Un métier comme un autre, essai, France, Éditions Libre, coll. Femmes en lutte, 2023, 56 pages, 14,95 $.

Le pognon
de la prostitution

Rien ne prédestinait Ksenia Potrapeliouk à écrire Un métier comme un autre, pamphlet enflammé contre la prostitution et la société marchande. Son parcours n’est pas celui d’une écrivaine.

Née en Russie, Ksenia Potrapeliouk est diplômée de l’École d’ingénieurs de Limoges. Elle s’envole vers le Canada et étudie à l’École de technologie supérieure de Montréal. Elle y reste trois ans pour
entamer une carrière professionnelle en
tant qu’ingénieure technico-commerciale. De retour en France, elle s’installe à Limoges pour devenir… écrivaine.

La narratrice et personnage principal
d’Un métier comme un autre est Florence, une masseuse érotique à Montréal. Une note en bas de page nous informe que Le Grand Prix de Formule 1 est notoirement connu pour porter à son paroxysme le tourisme sexuel dans cette métropole québécoise.

Les salons de massage érotique étaient
un secret de polichinelle, parfaitement tolérés, à tel point que Montréal avait gagné le surnom de « Bangkok d’Amérique du Nord » en matière de commerce du sexe.

Florence se demande parfois si les clients pensent réellement que ses soupirs et ses cris de plaisirs sont sincères. S’ils sont assez cons pour s’imaginer qu’elle aime ça.
« C’est dingue ce que les hommes peuvent se raconter comme âneries pour tranquilliser leur conscience. »

La masseuse ne se laisse pas violer. Elle offre un service et des hommes achètent
ce service. « Elle n’était pas une pute :
elle était travailleuse du sexe. Elle avait
des horaires, un tarif, un catalogue
de prestations. »

La travailleuse du sexe sait que pour les hommes qui la payent, « elle est au mieux un fantasme, au pire un réceptacle de haine et de mépris – mais en aucun cas un être humain. »

Femme banale, timide et un peu fade, Florence travaille cinq jours par semaine depuis vingt ans. Son métier comme un autre lui a rapporté au fil des ans plus de trois millions de dollars. Elle a plongé dans la prostitution par nécessité, « Mais elle restait par addiction à l’argent ».

Un système de quittances pour massage thérapeutiques ne lui permet pas de blanchir plus d’un dixième de ce qu’elle gagne. Florence ne déclare que trente mille dollars de revenus par an.

Le reste – plus de deux millions de dollars en liquide – est disséminé dans plusieurs coffres-forts, qu’elle alimente régulièrement. Ces liasses de billets la font jouir. « J’aime
le fric […]. Je ne sais pas gagner de l’argent autrement. Je suis une junkie du pognon. »

Selon un vieil adage, la prostitution serait
le plus vieux métier du monde, sous-entendant qu’il est vain de lutter contre puisqu’elle constituerait une facette inhérente à la nature humaine.
Les premières prostituées recensées exerçaient en Mésopotamie dans un cadre sacré.

Pour Ksenia Potrapeliouk, la prostitution est plutôt une chose sordide, même lorsqu’elle se pratique sur une table de massage désinfectée.

Margot Joli, L’Innocent, roman, Régina, Éditions de la nouvelle plume, 2023,
262 pages, 22 $.

Du fumier pour oblitérer l’existence d’un bébé

La Franco-Manitobaine Margot Joli publie sa troisième enquête du caporal Sylvain Trudel. Elle s’intitule L’Innocent, nom donné au squelette d’un bébé trouvé sous un tas de fumier dans un village près
de Steinbach, au Manitoba.

L’action se déroule en 1971 et le caporal Trudel fait partie d’un détachement de
la Gendarmerie royale du Canada à Saint-Pierre-Jolys. Plusieurs autres localités manitobaines sont mentionnées : Saint-Malo, La Rochelle, Saint-Vital, Saint-Boniface et Steinbach. Certaines semblent avoir disparu (Sainte-Eugénie, Saint-Alcide).

Trudel excelle dans l’art de faire remonter « de vieux souvenirs estimés banals au préalable et repoussés au fin fond de
la mémoire ». Dans un nouveau contexte, ces souvenirs peuvent devenir révélateurs.

Une analyse du squelette démontre que l’enfant est mort peu de temps après
sa naissance et que son sexe ne peut être identifié. Le fait qu’il ait été enterré sous
un tas de fumier apporte une connotation on ne peut plus négative.

L’enterrement va à l’encontre de toutes
les pratiques religieuses et culturelles de l’époque et d’aujourd’hui. « C’était comme
si l’enfant était une abomination qu’on avait cru bon d’ensevelir dans l’endroit le plus ignoble possible. » En secret, bien entendu, sans avertir les autorités.

Les injustices et l’opprobre subis par
les filles-mères dans les années 1960 demeurent au cœur de cette intrigue.
Un gars professait son amour et ses intentions de mariage afin d’encourager
une fille à coucher avec lui. « Si une grossesse en résultait, il rompait avec
la fille et la traitait de pute. » Elle devait quitter le foyer alors que le père s’en sortait indemne.

La fille-mère est traitée de « damaged goods » et, dans le réseau de commérages, l’enfant est appelé « le petit bâtard ».
Tout cela parce qu’une indiscrétion a été commise au nom de l’amour.

John Walker est le coéquipier de Trudel.
Cet unilingue anglophone a le français en horreur. Dans le roman, toutes ses répliques sont rédigées en anglais. Trudel croit que chaque personne a des qualités qui compensent ses défauts, mais dans le cas
de Walker, « il n’avait rien trouvé qui contrebalançait son arrogance, son insolence et son manque de jugement ».

La romancière résume en quelques mots
les traits caractéristiques de ses personnages. Les yeux de l’un sont comme « des revolvers qui auraient atteint
le policier d’un coup fatal ». Un autre fait preuve de narcissisme et de manque d’empathie.

Trudel mène ses entrevues comme si chacune d’elles est un fil qui a le potentiel de se joindre à d’autres pour tisser une toile qui révèlera l’histoire du petit squelette.
Il cherche à comprendre pendant une bonne trentaine de chapitres, la solution de cette affaire lui semblant toujours élusive, chaque piste se terminant en cul-de-sac.

Tous les trois romans de Margot Joli mettent en scène le caporal Sylvain Trudel. Elle a d’abord publié Le fruit de la haine (2019), puis Tu m’appartiens (2021), également aux Éditions de la nouvelle plume.

Silvia Galipeau, Derrière la porte – 50 récits intimes, sexuels et pluriels, Montréal, Éditions La Presse, 2023, 264 pages, 31,95 $.

Une sexualité épanouie, c’est la santé !

Jouissance assumée, ambiguïté sexuelle, quête de l’orgasme, partenaires multiples, identité de genre, art de la séduction, bonheur de vivre une sexualité ordinaire, secret de couples heureux, jeunes
et vieux, tout est au menu dans Derrière la porte – 50 récits intimes, sexuels et pluriels, de Silvia Galipeau.

Chaque semaine, depuis des années,
la journaliste Silvia Galipeau prête son oreille et sa plume à des histoires d’intimité et de sexualité et les partage avec les lecteurs de La Presse dans sa rubrique hebdomadaire Derrière la porte. Cinquante de ces confidences sont réunies dans
ce livre, choisies par la journaliste pour
leur qualité et leur diversité.

Marie-Pierre, 30 ans, a découvert
sa sexualité à 18 ans, mais sont amoureux était gai. Puis suivent des relations plutôt ordinaires. « Toujours les mêmes mouvements, les mêmes positions, Plate.
Pire, fade. » Marie-Pierre décide d’oser… avec une femme. Une amie lui parle du concept de la « licorne ». C’est une femme qui intègre un couple, sans émotions, juste sexuel. « Et c’est ça que je veux ! »

À 24 ans, Stéphane n’a toujours pas touché ou embrassé une femme. Il décide de se payer une escorte. Sa première relation sexuelle est plaisante. Ces femmes (parce qu’il en vues plusieurs) l’ont aidé à sortir de son désespoir. « Oui, c’est du sexe,
Mais une escorte, ce n’est pas juste ça.
C’est beaucoup de chaleur humaine. »

Charlie, 23 ans, aime la tendresse, mais pas le sexe. Elle aime les filles et les garçons, mais pas question d’être en relation. Charlie est asexuelle. « Çà ne veut pas dire que tu n’auras pas de sexe. Mais ça veut dire que tu ne ressens pas, ou très peu, d’attirance sexuelle.

Pendant les 50 premières années de sa vie, Daniel a été convaincu dur comme fer qu’il était hétéro. « Aux femmes. Et seulement aux femmes. » Puis il commence à faire
de la danse et se rend compte qu’il pogne auprès des hommes. « Mon univers de gars straight est en train de tomber. »

Maintenant au début de la soixantaine,
il ne compte plus les hommes rencontrés
via Réseau Contact, Grindr et les saunas. « L’homme vient de Mars, la femme de Vénus, théorise-t-il. On peut faire des enfants ensemble. Vivre une vie ensemble. Mais côté sexualité, c’est beaucoup plus facile avec les hommes. »

Sam, 42 ans, est à la fois non binaire et trans. Il se considère « plus masculin que féminin, d’où l’appellation plus nuancée de demiboy. » Ce qui est génial dans le sexe queer, c’est qu’il n’y a pas de rôle. « On fait ce qu’on veut, au moment où on veut. Contrairement à la sexualité avec les gars, où les rôles sont vraiment là. »

Pierre-François, 68 ans, a eu un cancer de la prostate. Finies les érections. Il tient à dire que ce n’est pas la fin du monde. Pénétrer est dans l’instinct de l’homme. Or, avec son amoureuse, il a appris à faire autre chose,
à ne plus penser à lui, mais à elle : « à lire ses besoins, ses désirs, ses plaisirs ». Il a appris à la toucher, la caresser, l’embrasser, partout et lentement.

Pourquoi Silvia Galipeau raconte-t-elle chaque semaine a la sexualité d’un quidam ? Par soif d’éducation, de démystification, d’information. « Et de plaisir aussi !
Une saine sexualité, une sexualité épanouie, ça ne dépend pas des autres. Ça commence ici, maintenant, avec soi. C’est la santé ! »

Marie-Hélène Sarrasin, Douze arpents, roman, Montréal, Éditions Tête première, 2023, 208 pages, 22,95 $.

Écrire un roman,
c’est entretenir un potager

Dans son premier roman intitulé Douze arpents, Marie-Hélène Sarrasin offre une galerie de personnages originaux et attachants. Une intrigue extrêmement bien ficelée tient le lectorat captif
du début à la fin.

À la frontière du réalisme magique,
la romancière nous plonge dans un récit d’enquête qui se trame sur deux époques
se faisant écho, tantôt en 1937 tantôt en 2016-2017. Quatre sections regroupent
les chapitres : Printemps, Été, Automne et Hiver.

La protagoniste Marine perd son emploi de libraire à Terrebonne. Quelques semaines plus tard, sa grand-mère décède. Marine hérite d’une fermette à Saint-Didace, aux abords de la rivière Maskinongé. Ses amis disent qu’elle va vivre au fin fond d’un trou. « Cela manque de nuance, mais ce n’est pas loin de la réalité. »

Marine ne voit jamais sa voisine ailleurs que dans son potager, même les jours de pluie. Chacun des gestes de Rose bat au rythme des saisons. Les dates deviennent « la fois où l’hiver s’est entêté jusqu’à la fin avril » ou « l’année où le sol a gelé à la Saint-Jean-Baptiste ».

Marie-Hélène Sarrasin n’écrit pas un roman, elle le bêche, le racle, le sarcle, l’ensemence, le désherbe, le sarcle, le fertilise et l’arrose. Comme les légumes mêlés aux fines herbes d’un potager, les vies de tous les résidents sont imbriquées les unes dans les autres.

Saint-Didace a ses commères qui connaissent le village « comme si elles l’avaient tricoté ». Elles mesurent les visages, « jaugent le vacillement de la moralité ambiante » et « cousent des tissus de mensonges » comme une courtepointe. Toutes les histoires du village sont contenues sous leur chapeau.

Si les commérages sont pires que le chien-dent, les hommes, eux, manigancent sur
le parvis de l’église et conspirent à l’auberge. Ils entrechoquent leurs verres
car « la connivence se boit à petites gorgées ». Chacun fait tourner ses idées dans son verre, avec les glaçons.

La protagoniste a deux enfants qui se ballotent sur des balançoires, « au gré du vent qui traverse le moulin à rumeurs ». Lorsque Marine rencontre une voisine enceinte, la romancière écrit : « un enfant
à naître, des tomates, des poivrons et
une amitié prête à germer ballottent au même rythme que la bedaine ».

J’ai lu Douze arpents à petites doses, comme si je sirotais un vin capiteux. J’imaginais
les villageois dressés dans deux camps : pour ou contre le tracé d’un chemin de fer en 1937, pour ou contre un projet immobilier au bout de leur rang en 2017.
La prose de Marie-Hélène Sarrasin a été savoureuse à chaque gorgée.

Née à Saint-Didace, l’autrice vit à Saint-Gabriel-de-Brandon et enseigne la littérature au cégep régional de Lanaudière à Joliette. Avant de se tourner vers le roman, elle a publié trois recueils de poésie aux Écrits des Forges : Géographie en courtepointe (2012), Maison trans-atlantique (2015) et Nos banlieues (2020). L’ancrage dans le territoire est au cœur
de sa démarche.

Virgile Stark, Les Miscellanées d’un bouquineur : 150 curiosités du livre, de l'écriture et des bibliothèques, essai, Paris, Éditions Les Belles Lettres, 2022, 160 pages, 31,95 $.

Livre de chevet
d’un bouquineur

Tout en étant ludique, désordonné
et parfois futile, un condensé
de culture livresque n’en demeure pas moins foisonnant et instructif. C’est le cas des Miscellanées d’un bouquineur : 150 curiosités du livre, de l’écriture et des bibliothèques, essai de Virgile Stark.

Que trouve-t-on dans ces pages ? Un bric-à-brac d’informations, de faits historiques
et de choses étonnantes, fascinantes ou amusantes sur le monde du livre, souvent en ce qui a trait à la France. J’en repique une brochette, pêle-mêle, avec de rares citations.

Les bouquinistes de Paris sont installés sur plus de trois kilomètres le long de la Seine, exploitant environ 900 boîtes vertes qui renferme, selon certaines estimations, plus de 300 000 livres d’occasion.

Avant de connaître un succès mondial
(27 millions d’exemplaires, traduction en
70 langues), le Journal d’Anne Frank, publié en 1947, a d’abord été refusé par quinze éditeurs des Pays-Bas ?

La bibliothèque d’Harvard possédait, en 1723, 3 340 livres, dont 58 % étaient des ouvrages de théologie protestante, et 56 % étaient écrits en latin.

Grand ami de Baudelaire, Charles Asselineau a inventé le néologisme « libricité » pour désigner l’amour sensuel des livres qui s’empare des bibliophiles. À son avis, leur passion contient tous les péchés : « cupidité, luxure, orgueil, avarice, oubli du devoir et mépris du prochain ».

En 1931, la Chine a censure Alice au pays des merveilles, de Lewis Carroll parce
qu’il était jugé indécent de faire parler
les animaux comme des êtres humains.

L’un des livres les plus volés dans les bibliothèques américaines est le Police Entrance Examination Guide. Il n’a cependant pas le succès de la Bible,
qui, « en infraction avec le septième commandement, demeure le livre le plus volé au monde ».

Umberto Eco a publié un volume de 1 500 pages de sa correspondance avec Albert Einstein et le pape Pie XII, qui ne contient que ses lettres. Et pour cause puisqu’il n’a jamais reçu de réponses de ses destinataires.

First Folio est le nom donné à la première compilation des œuvres de Shakespeare
(36 pièces), datant de 1623. On n’en compte que 230 exemplaires dans le monde.
L’un de ceux-ci s’est vendu pour 5,6 millions de dollars en 2001.

On désigne du nom étrange de bibliopégie anthropodermique la pratique qui consiste
à relier des livres avec de la peau humaine, née au XVIIIe siècle. Certains livres érotiques ont ainsi été reliés avec de la peau de seins féminins.

Au XVIIIe siècle, l’imprimeur du Dictionnaire de l’Académie française n’avait pas préparé assez se caractères en plomb correspondant à la lettre accentue è. C’est ainsi que le mot évènement est devenu événement. Cette anomalie a perduré jusqu’à aujourd’hui.

Le quartier Kanda-Jimbocho est considéré comme le quartier latin de Tokyo : 163 bouquinistes y sont alignés les uns à côté des autres. Plus de 10 millions de volumes y sont mis en vente, en faisant le plus grand marché du livre au monde.

Si vous deviez garder un seul livre dans votre bibliothèque, lequel serait-ce ?
Michel Onfray choisirait un livre qui l’emballe toujours, qui ne le déçoit jamais, qu’il n’a jamais lu mais qu’il lit tout le temps : le dictionnaire. « Dès que j’entre dans le Littré, le voyage est assuré. »

Hitler prétendait lire un livre par nuit. Il en possédait 16 000 dans ses appartements de la Chancellerie, à Berlin, et dans son « nid d’aigle ». Seuls 1 200 de ses livres ont survécu à la guerre et ont été confisqués par les Américains, puis entreposés à la bibliothèque du Congrès à Washington et
à l’université Brown de Rhode Island.

Les Miscellanées d’un bouquineur est
un voyage à travers le vaste continent de l’imprimé, en toute liberté et sans autre but que de glaner quelques bribes de savoir et d’émerveillement.

Sous la direction de Marie-Ève Kingsley,
11 brefs essais queers, Montréal, Éditions Somme toute, 2023, 152 pages, 19,95 $.

Florilège de pensées LGBTQ+

Pour couronner le Mois de la Fierté, je vous propose un florilège de pensées extraites de 11 brefs essais queers, sous la direction de Marie-Ève Kingsley (elle/iel). En préface, Anne Archet (elle) écrit qu’un être queer défie les prescriptions hétérosexuelles qui nous confinent « dans un nombre limité de façons acceptables d’exprimer nos désirs ».

Marie-Ève Kingsley a mis du temps à découvrir qu’elle ne s’identifiait « à aucune des catégories dominantes et cette situation me laissait un sentiment de solitude, d’isolement, un sentiment constant d’étrangeté dans tout le corps ainsi que
dans ma façon d’être au monde ».

Pour Maisie-Nour Symon Henry (ielle), « l’ostentatoire n’est pas une valeur québécoise, c’est juste pour les vues,
celles où l’on peut être objet de fantasmes fictionnels sans menacer le normyland ».

Maël Maréchal (iel) voit le queer comme « un portraitiste qui ose me proposer comme point de départ une fascinante image en trois dimensions qui
ne puise ni à l’huile, ni aux pixels, ni au ciment des civilisations humaines, mais
à tous leurs décalages, à toutes leurs glorieuses déviations ».

Ce qui est sûr pour Matéo Pineault (il),
c’est que « notre acharnement à vivre s’ancre dans des gestes qui bravent souvent l’entendement. […] Il nous faudra, pour poindre encore demain, continuer de soigner cette fierté de s’inventer obstinément entre l’abject et le sublime / par le sang et par les mots. »

Selon Gabrielle Boulianne-Tremblay (elle), « Nous n’avons pas d’âge, d’origine, de sexe, nous sommes de l’amour enfanté des étoiles. Je ne suis ni homme, ni femme, ni bête,
ni plante. Nous nous aimons de la même force que ce qui a créé les océans. »

Dog Food (elle/il/iel) écrit que « nous sommes les miroirs dans les autres miroirs. une succession translucide. transcendante. nous vivons les un-es dans les autres.
nous sommes nos tendresses lorsque nous prenons la peine de nous regarder à l’Intérieur de nos corps. »

Même si le polyamour pouvait Répondre au 4e axe de l’identité, Éric LeBlanc (il/iel) croit que « l’idée reste sujette à débat, puisqu’il est souvent relégué à un mode de vie ou à un modèle relationnel plutôt que considéré come un continuum allant du choix délibéré (couple ouvert) à l’orientation identitaire intrinsèque (polycule) ».

Dans un texte à la fois en prose et en poésie, Laura Doyle Péan (iel) écrit : « nous défions la science et les probabilités / rions au visage de la faucheuse et survivons / à la maladie / à l’entitlement des hommes /
à nous-mêmes ».

Pour Zed Cézard (il/iel), « les changements des autres ne sont acceptables que lorsqu’ils ne requièrent pas de déplacement en soi. L’inconfort qui accompagne la compréhension profonde décourage souvent. »

Le genre qui colle à Mégane Desrosiers(elle) « est saisonnier, mobile et inconcevable,
je le poursuis silencieusement en espérant ne jamais l’atteindre. [Il] est celui qui se
voit se performe et s’épèle dans le même imaginaire que celui des cauchemars où
on court sur place. »

Enfin, Kama La Mackerel (iel) souligne comment l’idéologie de l’homme blanc s’est normalisée, mais « malgré l’empire qu’il a construit, et qui ne voulait pas de nous, nous avons refusé de disparaître ».

David Lagercrantz, Obscuritas, une enquête de Rekke & Vargas, roman traduit du suédois par Rémi Cassaigne, Harper Collins France, coll. Noir, 2022, 480 pages, 36,95 $.

L’obscurité qui dissimule peut corrompre

Comment un simple meurtre en
Suède peut-il se transformer
en un enchevêtrement international qui conduit vers les Talibans et
la CIA ? C’est ce qu’explique David Lagercrantz dans le roman Obscuritas, une enquête
de Rekke & Vargas.

Un arbitre est battu à mort après un match de football à Stockholm. Des soupçons pèsent sur le père d’un des joueurs. Rien
de plus clair. Sauf que la policière affectée
à l’enquête ne croit pas à cette culpabilité.
Il y a trop de facettes obscures.

Cette policière est Micaela Vargas, 26 ans, issue du même quartier défavorisé que
le suspect. Elle est ambitieuse mais peu expérimentée. Elle rencontre Hans Rekke, spécialiste des techniques d’interrogatoire, avec qui elle va faire équipe.

À noter que, dans ce roman, l’expression « techniques d’interrogatoire avancées » demeure un euphémisme pour dire « torture ».

Rekke est un brillant professeur de psycho-logie. Il traite des erreurs de raisonnement, des tours que nous joue notre cerveau à cause d’opinions préconçues et de fausses représentations.

L’enquête fait entendre la « pire cacophonie de voix contradictoires et contraintes ». L’angle d’attaque dans sa globalité n’est pas seulement un échec, il se montre également contre-productif. « Au lieu d’écraser l’adversaire, on se créait davantage d’ennemis. »

Il est question de Prison of Darkness,
cette taule décrite comme « des ténèbres sans nom, une terreur sans nom ». Plutôt que de voir ce qu’il a sous les yeux,
un prisonnier est ébloui par ses propres ténèbres intérieures.

Le roman Obscuritas porte bien son nom, car l’obscurité ne se contente pas de dissimuler; elle transforme aussi,
elle corrompt.

Le professeur Rekke a tendance à truffé
ses propos de citations latines. Pourquoi ? Parce que quidquid latine dictum sit, altum videtur (tout ce qui est dit en latin paraît profond). Voici deux exemples de ces citations : In dubio pro reo (le doute profite à l’accusé) et Leges sine moribus vanae (sans morale, les lois sont inutiles).

David Lagercrantz est un conteur qui aime brouiller les pistes. J’avoue que j’ai décroché à plusieurs reprises. Je n’ai jamais mis autant de temps à lire un roman policier en raison de son architecture parfois abracadabrante.

Né à Stockholm en 1962, David Lagercrantz est journaliste et écrivain. Il a acquis sa renommée mondiale en imaginant les tomes 4, 5 et 6 de la série à succès Millénium de Stieg Larsson, traduits dans une vingtaine de pays. Obscuritas est le premier tome de sa série policière mettant en scène Rekke
et Vargas.

Mario Girard, Clémence Encore une fois, biographie, Montréal, Les Éditions La Presse, 2023, 312 pages, 49,95 $.

Réussir en étant
trop Clémence

Humoriste-chansonnière, Clémence DesRochers a mené une carrière
de plus de 60 ans. Elle s’est abreuvée au quotidien des gens. « Cette approche sera la pierre angulaire
de sa carrière », écrit Mario Girard dans la biographie Clémence
Encore une fois.

Cette biographie comprend tout un chapitre sur son père, le poète Alfred DesRochers. Chaque chapitre de l’ouvrage se termine par une chanson ou un monologue.

Clémence DesRochers est née le 23 novembre 1933, jour de la Saint-Clément. L’auteur écrit que c’est là « une des raisons qui pourrait expliquer ce prénom rare, mais d’une musicalité certaine ».

Élevée dans une famille où la discipline n’avait pas sa place, Clémence déteste profondément l’école. « Elle a un mal fou à composer avec le cadre rigide qu’imposent les religieuses et qui est complètement à l’opposé de ce qu’elle connaît avec ses parents. »

Lorsqu’elle a 7 ans, Clémence voit un spectacle de Juliette Béliveau. C’est le coup de foudre. « Je veux chanter comme elle.
Je veux faire rire les gens. C’est ça, que je veux faire. »

En 1954, elle fait partie de la première cohorte du Conservatoire d’art dramatique de Montréal. Nulle en diction, ridicule en comédie française, encore plus en tragédie, elle ne peut pas être bonne parce qu’elle est trop… Clémence. Elle termine sa formation sans diplôme.

Radio-Canada lui confie plusieurs rôles au fil des ans. Elle écrira un monologue sur
ses débuts au sein de cette société d’État : Ce que toute jeune débutante devrait savoir, ou Mon entrée à Radio-Canada.

Clémence innove en étant la première femme humoriste à occuper seule la scène ET en offrant des monologues ou des chansons nées sous sa plume. Girard écrit que « le public est à la fois charmé et désarçonné par cette jeune femme à l’air innocent qui balance des choses énormes ». On se demande si elle est niaiseuse ou sérieuse. « J’étonnais et c’est ça qui a fait mon succès. »

Jacques Normand a été le mentor de Clémence. Il lui a appris l’art du micro et
de la salle, plus le droit d’improviser. Elle a toujours eu un texte de base, mais elle s’autorisait à en sortir puisqu’elle en était l’auteure. Normand lui disait : « Punche e
n rentrant, punche en sortant. Le reste du temps, fais ce que tu veux. »

Pour cette artiste, une chanson demeure d’abord et avant tout un poème. C’est pourquoi elle n’a jamais écrit un texte à partir d’une musique.

Plusieurs sujets ont inspiré Clémence. Celui des femmes est sans contredit le plus fort. Elle ne se contente pas d’écrire à leur sujet en général, elle choisit plutôt les femmes dont on ne parle jamais. Cela se reflète
dans des chansons ou monologues sur
la travailleuse d’usine invisible (La vie d’factrie), l’amante délaissée (La ville depuis) ou la fille ronde (La grosse Raymonde).

Michel Tremblay a déjà dit que si Clémence n’avait pas été là, ses premières pièces auraient été différentes. Il a souvent raconté que le monologue Les jeudis du groupe a été la source d’inspiration de l’Ode au bingo, scène phare de la pièce Les Belles-sœurs.

Depuis près de 60 ans, Louise Collette et Clémence DesRochers forment un couple rare au Québec. « Le secret de cette impressionnante longévité repose sur
le respect qu’elles ont l’une pour l’autre. Chacune possède son propre terrain et
ne s’aventure pas, ou très peu, sur celui
de l’autre. »

La célèbre artiste n’a jamais aimé les étiquettes comme LGBTQ+. « Je suis Clémence. Je ne suis pas gouine, je ne suis pas lesbienne. J’aime Louise. Je ne suis pas féministe. J’aime les femmes et le monde féminin. »

Clémence DesRochers s’est imposée avec aplomb dans un univers majoritairement masculin. Sa plume avisée et poétique a signé des chansons et des monologues qui détonnaient et qui atteignaient le public en plein cœur.

Nick Christie, Trade, fiction érotique gay, 2023 A Guy called Nick, 394 pages.

Le sexe est le nerf
de la guerre

Comme ses précédents romans,
ce nouveau cru de Nick Christie ne s’adresse pas à ceux qui s’offensent facilement. On y trouve des scènes corsées de BDSM. Bienvenue si vous avez déjà voulu que votre désir
le plus sombre soit réalisé,
sans poser de questions.

À titre de renseignements, le sigle BDSM veut dire Bondage, Discipline (ou Domination), Sadisme (ou Soumission), Masochisme. Autant de facettes qui attirent une certaine clientèle, homosexuelle ou hétérosexuelle. Ici, c’est la première qui est visée.

Le quartier Soho de Londres, historique-ment une zone de plaisir pour la ville, s’embourgeoise désormais de plus en plus. Eh bien, presque… L’agence d’escorte gay Trade tient sa place sur Beak Street. L’endroit un peu obsolète et désuet est au service des désirs les plus sombres des clients disposés à payer le bon prix.

Récemment endeuillé, Stuart, le patron, doit relever le défi de faire entrer les services
de Trade dans le présent. Son équipe chaude est talentueuse, c’est clair, et elle peut répondre à un large éventail de besoins des parieurs, mais les affaires
sont rares. Les clients se tournent vers
les applications de baise sur les réseaux sociaux et Stuart doute qu’il puisse réorganiser l’entreprise qu’il a commencée dix-huit ans plus tôt avec son défunt partenaire, Brad.

Le changement, cependant, se présente
non pas sous la forme d’un, mais de deux beaux étrangers qui entrent dans sa vie de manière inattendue, chacun satisfaisant
un besoin différent. Est-ce la fin du bordel troublé ou un nouveau départ ? La clientèle hétérosexuelle est-elle une option ?
Le D de BDSM voudra-t-il dire Donjon ?

Je choisis au hasard quelques courts extraits pour vous donner une idée du style et du ton de la plume de Christie :

“He could smell the leather and the scent of Liam’s body. A new smell in the apartment. The smell of authority.”

“Stuart watched as Kian plunged his face back into his lap and downed his meat to the hilt. Kian’s hands were massaging his ball sack gently, as he bobbed up and down on the shaft.”

“The chaps were snug on his impressive thighs. His package and ass fully in show. Perfect for fucking in.”

“They watched their prey below in the cage as they showered it with piss. It basked in the warm flow; mouth open desperate to take their superior waste.”

“The spunk of a master, someone he craved daily, he wished he could submit to men like this always. Just as he was choking down the spunk in his mouth, he felt his arse get flooded too. Warm muck in both ends, he was in heaven.”

J’ai à peu près tout lu ce que Nick Christie
a publié : The Misfits (série de 5 livres en 469 pages), Darkroom, Lifesaver, Blondilocks, a Kinky Furry Tale. Comme j’écris des nouvelles homoérotiques, voire porno-graphiques, pour le site Gay Demon,
ce genre de lecture enrichit mon vocabulaire.

Marie-Julie Gagnon, Voyageur mieux. Est-ce vraiment possible ? essai, Montréal, Éditions Québec Amérique, 2023, 162 pages, 22,95 $.

Voyager est lourd
de conséquences

En solo, en duo, en trio ou en groupe, Marie-Julie Gagnon a beaucoup publié sur les voyages. Partagée entre son désir d’explorer le monde et sa peur de l’abîmer davantage, elle nous offre un essai-guide intitulé Voyageur mieux.
Est-ce vraiment possible ?

Des meilleurs choix pour l’environnement et des manières plus éthique de voir du pays ont poussé l’autrice à soulever une dizaine de questions qui coiffent autant de chapitres. « Les réponses ne se trouvent pas forcément dans ce que la société dans laquelle on est né nous a enseigné. »

Les touristes se transportent d’un lieu vers un autre. Or, quel moyen de transport devraient-ils privilégier ? Un vol direct est moins dommageable qu’un trajet avec des arrêts ou correspondances en route, car c’est au décollage que les avions brûlent le plus de carburant. Les appareils récents sont aussi moins carburivores.

L’ouvrage regorge de recommandations au sujet d’une brochette de préoccupations touristiques. En voici quelques exemples : Regarder les menus des restaurants : est-
ce qu’on mise sur les produits locaux ? Couvrir moins de territoire et rester plus longtemps dans les destinations visitées.

Ou encore : Voyager plus lentement,
non seulement pour éviter constamment des moyens de transport, mais aussi pour dépenser votre argent dans les commu-nautés visitées.

Pour ne pas contribuer au surtourisme, Marie-Julie Gagnon nous invite à voyager hors des périodes de pointe. En haute saison, elle suggère aux touristes de privilégier
les villes dites secondaires et les régions moins courues.

Devrions-nous cesser d’aller dans les tout-inclus ? La réponse est nuancée. Il importe de s’intéresser un peu à la culture d’accueil, même si l’objectif premier est le repos. Soutenir des entreprises locales est fortement recommandé, ne serait-ce que
le temps d’une excursion ou d’un repas
hors de l’hôtel.

Les croisières sont-elles à proscrire ?
Non, mais si vous trouvez que le prix est alléchant, dites-vous qu’il y a quelque part des gens qui ne sont pas bien payés.
« Si le prix est bas, c’est que les salaires
le sont aussi. » Et plus le navire est gros, « plus il pollue et risque de causer
des problèmes de surtourisme dans
les destinations visitées ».

Est-il recommandé d’apporter des cadeaux dans les pays du Sud ? La question est délicate. C’est sans doute permis… si cela n’aggrave pas le sentiment de colonisation. Si vous souhaitez à tout prix offrir un cadeau, « mieux vaut l’acheter sur place quand c’est possible ».

Certains touristes tiennent à voyager avec leur animal de compagnie. C’est un pensez-y bien. Chaque pays et chaque compagnie aérienne a ses propres règles. « Prendre l’avion avec un animal de compagnie demande une bonne préparation. Demander conseil à votre vétérinaire. »

Après avoir abordé une panoplie de sujets apr le biais de questions, l’autrice conclut : « il n’y pas de ‘meilleures’ réponses, seulement d’autres manières de voir le monde ».

Comme dans bien d’autres activités sociales, pour mieux voyager, il faut lire, écouter, observer, réfléchir et se questionner.

Geneviève LeSieur, Chats du monde, de Québec à Kyoto, album, Montréal, Éditions
de l’Homme, 2023, 144 pages, 29,95 $.

À la recherche de chats dans onze pays

Je vous ai déjà parlé de Chats, ruelles et paysages (1er novembre 2020). Voici maintenant Chats du monde,
de Québec à Kyoto, un second album de Geneviève LeSieur pour qui
la race féline est une incroyable source d’inspiration.

La photo en page couverture montre Záchari, un chaton rencontré dans les ruelles d’Ermoúpolis, capitale des Cyclades (Grèce). Il n’a pas hésité à s’approcher de LeSieur, un muret de pierre bordant sa maison lui servant de piédestal. « J’ai craqué pour sa mine sérieuse… du pur bonbon ».

Le monde dans Chats du monde inclut onze pays : Canada, États-Unis, Cuba, Équateur, Pérou, Portugal, Maroc, Égypte, Islande,
Grèce et Japon. Un court paragraphe présente chaque endroit. Pour le Maroc,
la photographe-autrice souligne les portes aux innombrables détails finement sculptés, les riads, médinas et souks effervescents
où les chats règnent en roi.

La photographe-autrice a généralement trouvé le nom des chats grâce à leur médaillon ou à une question posée à leurs maîtres. Dans certains cas, des chats vivant dans la rue appartiennent à tout le monde et n’ont pas de noms. Qu’à cela ne tienne, LeSieur leur invente un nom, car « une fois sortis de l’anonymat, leur destin me paraissait meilleur ».

Une note dans le coin d’une photo du chat Porter souligne que The Cat House on the Kings est le plus grand sanctuaire dédié à
la cause féline en Californie. Il s’étend sur
12 acres où plus de 900 chats cohabitent librement.

Geneviève LeSieur a parcouru 142 826 kilomètres, a pris au-delà de 25 000 photos et en publie un peu plus de 600. Plusieurs ne montrent pas des chats, plutôt leur environnement : ruelles, parcs, cafés, médinas, sites historiques et paysages spectaculaires.

Une cinquantaine de chats ont droit à
une courte présentation. Dans la section sur le Maroc, nous faisons la connaissance de Ziad en ces termes : « À travers les antiquités et les objets d’art, on trouve toutes sortes de petits trésors, certains plus espiègles que d’autres. Ziad est passé devant moi comme une fusée. Mais j’ai réussi à
le devancer et, à son expression, la surprise était totale. On dit de lui qu’il est un véritable caméléon. »

Dans le cas de l’Égypte, le nom de quelques chats attire l’attention du lectorat canadien : Alberta, New, Nunavut, Yukon et Prince-Édouard. Ils habitent le somptueux palais d’une ancienne princesse et sont aux bons soins de l’ambassadeur du Canada en Égypte et de sa famille.

Au Japon, « l’amour des chats est sans bornes ». LeSieur écrit que les ruelles de Tokyo ne sont pas sans rappeler celles de Limoilou, avec leurs pots de fleurs colorés, une végétation florissante, de nombreux vélos, des escaliers en colimaçon… et des chats.

« Tout ici est à la fois si familier et si différent », note-t-elle. Les chats stérilisés sont marqués à l’oreille d’une entaille en forme de demi-lune. Cette pratique serait utilisée dans plusieurs pays afin de contrôler la population féline.

L’album nous apprend qu’il existe des cafés pour chats, des jardins de chats ou des bars à chats. Ces espaces protégés pour chats errants sont souvent réalisés avec beaucoup de soins. Cela va de la boîte de carton à
la maisonnette en bois, en passant par de véritables temples miniatures.

« On devine l’amour porté aux félins à
la façon dont ils sont intégrés dans la société. Des gens dévoués se relaient pour rafraîchir eau et nourriture. Dans beaucoup de villages, on peut apercevoir des bols à tous les coins de rue ! »

Annie Gilbert et Julie Brodeur, J'explore l’Ouest canadien – Mon premier guide
de voyage, Montréal, Guide Ulysse, 2023,
112 pages, 6 cartes, 19,95 $.

Découvrir l’Ouest canadien tout en s’amusant

Après la France, le Québec et
les Caraïbes, Edgar et Julie explorent maintenant un autre coin de notre pays. Julie Brodeur et Annie Gilbert proposent un premier guide
de voyage intitulé J’explore
l’Ouest canadien.

Cet ouvrage magnifiquement illustré et ponctué d’informations surprenantes, de jeux amusants et de savoureuses anecdotes, s’adresse aux enfants de 7 à 11 ans.
Au menu on trouve évidemment les montagnes Rocheuses ainsi que les villes
de Winnipeg, Regina, Calgary, Vancouver
et Victoria. Histoire, nature et culture font l’objet de plusieurs jeux.

Le guide revêt un aspect ludique. Il y une ribambelle de petits quiz, des charivaris, quelques charades, des descriptions auxquelles il faut associer le bon dessin ou la bonne photo, et des capsules Le savais-tu ?

On traverse la Manitoba, la Saskatchewan, l’Alberta et la Colombie-Britannique.
La superficie de la province augmente chaque fois, passant de 648 000 km2 à
651 000 km2, à 662 000 km2 et à 945 000 km2.

Dans un bref survol historique, on note
la fondation de la Compagnie de la Baie d’Hudson en 1670, la première traversée
des Rocheuses en 1792, la ruée vers l’or en C.-B. (1865), puis la ruée vers l’os ou
les squelettes de dinosaures (1911),
la construction du chemin de fer Canadien Pacifique en 1885, la découverte du pétrole en 1902 et els Jeux olympiques d’hiver à Calgary (1988) et Vancouver (2010).

Le plus intéressant se trouve souvent dans des détails somme toute peu importants mais assez fascinants. En voici quelques exemples : le parc provincial d’Athabasca
a la plus grande dune au Canada (30 m de hauteur); l’Alberta est « le seul territoire au monde ayant réussi à repousser les rats »; le parc national Wood Buffalo (Alberta) abrite le plus grand barrage de castors au monde.

Le guide prévient qu’il ne faut pas s’étonner « d’entendre parler français à Winnipeg ». On souligne le Festival du Voyageur,
la Maison Gabrielle-Roy et « une soirée cinéma sous les étoiles dans les jolies ruines de la cathédrale » de Saint-Boniface.

Deux pages sont consacrées à la différence entre le grizzli et l’ours noir. Le premier
vit seulement entre le Pacifique et les Rocheuses, alors que le second vit dans toutes les forêts du Canada. Le grizzli a
une bosse sur l’épaule, de petites oreilles rondes et de longues griffes (10 cm). L’ours noir n’a pas de bosse, a de grandes oreilles pointues et de petites griffes (4 cm).

Les Prairies étaient autrefois couvertes de glaciers, puis ils ont lentement fondu, l’eau ayant sculpté d mystérieux plateaux, buttes et piliers (certains nommés cheminées de fées ou hoodoos). Dans les sentiers du Writing-on-Stone Provincial Park (Alberta), on peut observer ces cheminées, mais aussi des pétroglyphes et peintures rupestres
dont certaines ont près de 2,000 ans.

La dernière section du guide porte sur les Premières Nations. Il est question de totems, de pow wow et potlatch, de nation métisse, de certains musées ou sites historiques, ainsi que de vérité et de réconciliation, bien entendu.

Enfin, Edgar et Julie initient les jeunes aux spécialités culinaires de l’Ouest canadien.
Ils les invitent à des aventures en pleine nature et leurs fournissent une foule de bonnes adresses.

Tess Alexandre, Amour(s), récits illustrés
par Camille Deschiens, Paris, Les Éditions des Éléphants, 2022, 92 pages, 24,95 $.

Treize récits sur
la pluralité des sentiments

En amour, il est parfois difficile d’assumer et de vivre sa différence. Les étiquettes peuvent bouleverser, brimer, blesser. En signant Amour(s), Tess Alexandre propose treize récits sur la pluralité des sentiments. Chaque texte porte le prénom
d’une personne qui vit
une question d’identité.

Dans le premier récit, Imane prend conscience « de tout ce que poser
ses lèvres sur celle d’une fille pouvait impliquer ». Est-elle prête à affronter
les regards et les jugements des gens qui l’entourent…? Imane est encombrée de doutes, mais portée par un désir de revoir Alba.

Gaël dit à son père qu’il aime les filles et
les garçons. Papa accepte mal l’idée que son petit garçon « n’est pas celui qu’il a projeté, imaginé, pensé, espéré ». Il se dit que c’est sans doute une passade. La réalité, c’est que papa est moins ouvert qu’il ne l’imaginait. Ne doit-il pas dire à son fils « qu’il l’aime, envers et contre tout »…?

Cléo ne ressent aucune attraction, aucun désir, aucune envie. Elle tombe souvent amoureuse, mais c’est toujours la même chose, « comme si l’attraction physique
était l’unique condition pour aimer ». Dans un monde où aimer est si normé, il lui semble difficile d’être comprise.

Fatia est Noire et aime un Blanc. La réaction de son père est cinglante : « Tu crois qu’on a fait tout ça avec ta mère pour que tu finisses mariée à un Blanc ? Tu comprends vraiment rien. » Cela ne l’empêchera pas
de choisir une vie différente de celle de
ses parents, « mais tout aussi réelle.
Et peut-être même qu’ils accepteront,
quand un peu de temps sera passé,
d’en faire partie aussi. »

À l’école, Solal est traité de pédale.
S’il m’approche, dit un garçon, il est mort ! Lorsque la télé diffuse un reportage sur
le mariage pour tous, la mère de Marco
dit à son fils : « heureusement, toi, t’es pas homo ». Et si ? Le lendemain, à l’école, Marco voit Solal assailli d’insultes et de moqueries. Marco l’approche et ose lui
dire qu’il le comprend.

Plus loin, Solal a droit à son propre récit.
Il raconte qu’on le traite de tapette, de femmelette, de sale pédé. « Tu mériterais d’être brûlé. » On apprend que ses parents l’ont pourtant soutenu dès qu’ils ont su à propos de sa différence, ses sœurs aussi. « Tout cet amour lui a donné la force
d’être lui, enfin. »

Rebecca appelle sa grand-mère pour lui dire qu’elle aime une fille. C’est important pour elle de partager cette réalité avec mamie. La réaction est prompte : « Mais alors, ma Becca, tu n’auras pas d’enfants ? »

La discussion se poursuit, et la petite-fille explique qu’elle aimerait beaucoup avoir des enfants, fonder une famille avec son amante. « C’est vrai que c’est pas simple, mais les choses avancent, et j’ai une chance d’y arriver ! »

Jo fréquente Ana depuis un mois. Elle est loin de tout savoir à son sujet : « son enfance douloureuse, à l’étroit dans une vie dont il ne voulait pas, ce bout de tissu qui
le comprime, là, sous son tee-shirt, qui lui fait un torse plat, droit, qui le fait se sentir un peu plus lui la journée ».

Si Jo le dit à Ana, que va-t-elle penser ? Croira-t-elle « qu’il usurpe sa propre réalité ? qu’il lui a menti sur ce qu’il est ? Que va-t-elle penser de sa différence ? Va-t-elle encore le voir comme avant,
comme maintenant ? »

L’ouvrage s’adresse aux adolescents, mais
la lecture d’Amour(s) enrichira parents et enseignants.

Monique Hauy, Je mens, songe et m’en tire, roman, Ottawa, Éditions David, coll. Voix narratives, 2023, 248 pages, 24,95 $.

Une fin de vie n’est
pas toujours finale

Bienvenue au Paradis sur terre, résidence pour les personnes âgées, la où le mot
mort est interdit, banni, proscrit, tabou.
Dans le roman Je mens, songe et m’en tire, de Monique Hauy, on dit plutôt qu’une personne est partie, nous a quittés, a changé de domicile. Si quelqu’un trépasse, on tient ça mort.

C’est à cette résidence montréalaise qu’Emma est animatrice en loisirs. Pour joindre les deux bouts, elle propose à des résidentes de rédiger leur biographie.
L’une d’elles, la très gentille madame Cohen, est trouvée sans vie dans sa chambre.
Les rumeurs vont bon train au sujet de cette mort suspecte. La police enquête sur un éventuel méméricide.

Emma a écrit la biographie de madame Cohen et passe maintenant à celle de madame Jolibourg. Ses clientes lui ouvrent leur cœur, « des cavernes d’Ali Baba remplies de trésors… Elles se délivrent en me livrant leurs secrets ».

Emma a déjà soumis des manuscrits à des éditeurs, mais ses écrits ne correspondaient pas à leurs créneaux. « J’étais un écrivain qui écrivait en vain. Ou une écrivaine qui n’avait pas de veine. »

Vous avez sans doute remarqué que Monique Hauy adore jouer sur les mots.
Le roman est truffé de pirouettes stylistiques. Une coiffeuse coupe les cheveux en quatre. Quelqu’un sent la force lui revenir en force. Une célibataire endurcie est celle qui ne s’endure pas.
Une femme peut être déçue et déchue.

Certaines tournures sont plus recherchées, comme le titre Je mens, songe et m’en tire. Voici un autre exemple : « sa ceinture sous le ventre ne sert à rien, ne serre rien ».
Ou encore : « je ne suis pas née dans
une éprouvette, je suis plutôt un bébé éprouvé ».

Un jeu de mot peut avoir une connotation sexuelle, surtout lorsque s’exprime un résident iranien qui apprend le français.
Le mot beaucoup devient beaucu et les enfants vont jouir dans le parc. Il préfère
les propositions aux prépositions.

Le policier qui mène une enquête sur
la mort de madame Cohen s’appelle Marchand. Un garçon de dix ans l’appelle « le Marchand de justice ». Pas très plausible, à mon avis. J’avoue, aussi, que
les jeux de mots sont à ce point nombreux qu’ils ont fini par m’agacer.

Revenons à Emma… et à ses petits vieux. Elle parle, rit et joue avec eux. Elle les écoute et les console. Elle est aux petits soins pour eux. Madame Cohen était comme une grand-mère pour Emma, qui a été adoptée, qui n’a pas connu ses origines,
du moins pas encore…

Le roman consacre plusieurs pages à
la directrice de la résidence et explique comment elle a réussi en très peu de temps à transformer le Paradis sur terre… en un univers d’enfer (le jeu de mots terre-univers est de moi).

Elle tient chaque employé à l’œil. Elle interdit à Emma d’écrire des biographies sous prétexte que cela sert à extorquer de l’argent aux résidentes. Elle va jusqu’à faire disparaître un cadavre qui ternirait sa réputation de bonne gestionnaire.

En bout de ligne, c’est à travers des interactions avec les personnes âgées qu’Emma en vient à faire face à ses tourments, à affronter certaines vérités qui remettent en question sa propre identité.

Roger Levac, L’odeur de l’oubli, roman, Ottawa, Éditions David, coll. Indociles, 2023, 184 pages, 21,95 $.

Roman coup de poing
sur le sort des Alzheimers

Avec un titre comme L’odeur
de l’oubli, il n’est pas étonnant que Roger Levac se penche sur le sort des Alzheimers. Comme si la mémoire n’était pas déjà knock-out, ce roman à l’effet d’un véritable coup de poing.

Il met en scène une jeune femme témoin
de la maladie de sa mère placée dans un maison d’accueil appelée La Sablière.
Les ordres des préposées pleuvent : debout, assis, heure du bain, heure du dodo. L’endroit entretient le soupçon que chacun a « échoué dans cette piaule en attendant de mourir ».

Le monde de la mère se rétrécit jusqu’à n’être plus qu’un souvenir incertain.
À La Sablière, la vie « coule entre les doigts comme du sable ». La mémoire est « une peau de chagrin qui rétrécit un peu chaque jour ».

La fille-narratrice couche par écrit ce qu’elle vit, ce que sa mère endure et leur passé commun, troublé par le passage d’un père violent. Elle griffonne chaque jour
ses observations, ses secrets, ses pensées
les plus intimes, les moins avouables.

Les notes que renferment son cahier finissent par former un livre. Ce n’est pas tout à fait le roman que nous lisons car
elle dédicace ce livre à son père, alors
que L’odeur de l’oublie est dédicacée à
la mémoire de la mère de Roger Levac.

Dans son jeune âge, la narratrice a été violée par son père. Selon la mère, l’enfant était la fautive, la seule à blâmer, le père n’ayant « que cédé aux avances de
sa fille ». La mère ajoute que le père en avait besoin, « ça le calmait ».

Devenue adulte, la fille martyrise les mots : « je m’en sers comme un torchon à essuyer les bavures de ma conscience ». Écrire est sa seule façon de vider sa mémoire de ce qui la torture, de creuser plus avant pour voir clair en elle-même, de se purger du mal qui lui a été fait, d’affronter ses démons « avec le seul outil que j’avais : les mots ».

Après la mort de sa mère, la fille en vient
à affirmer « qu’il était aussi faux de dire qu’elle ne m’avait jamais aimée que de dire que je ne l’aimais pas. On avait manqué notre rendez-vous. »

Roger Levac excelle dans l’art de concocter de courtes phrases finement ciselées.
En voici quelques exemples : « Rien ne tue l’amour, même pas son impossibilité. Je fais confiance aux mots qui m’appellent, qui m’épellent. On reste Gros-Jean comme devant la page blanche de la mémoire. »

Quand l’auteur note que la mère « a pris un aller simple vers le pays de l’oubli »,
je ne peux m’empêcher de penser que l’écriture lui sert à se protéger contre l’oubli du sort de sa propre mère. Je n’en sais rien, bien entendu, mais la force des mots me laisse croire que ça pourrait être le cas.

Mère de la fille ou mère de l’auteur, il y a une question qui se pose en bout de ligne : « sans souvenir, est-ce qu’on peut être soi-même ? »

Roger Levac réside à Cornwall, en Ontario, et a fait carrière dans l’enseignement. Il a publié quatre livres, dont Petite crapaude ! (Prise de parole, 1997), qui a reçu le prix littéraire Trillium et le prix Le Droit.

Panayotis Pascot, La prochaine fois que tu mordras la poussière, récit, Paris, Éditions Stock, 2023, 236 pages, 29,95 $.

Le quotidien observé
avec acidité et lucidité

« Tu sais je vais bientôt mourir. » Ainsi s’exprime Le Père dès la première ligne
dc La prochaine fois que tu mordras
la poussière, de Panayotis Pascot. Il s’agit d’un récit autobiographique aussi acide qu’ultra-lucide.

Au dire de l’éditeur, l’auteur s’attaque
d’une plume tranchante et moderne à
trois thématiques : la relation au père, l’acceptation de l’homosexualité et
la dépression. Le tout s’enchevêtre dans
un violent passage à l’âge adulte.

C’est parce que son père est à l’hôpital que Panayotis sent le besoin d’écrire. Il fouille
le passé, creuse sa mémoire, déniche
des anecdotes et des souvenirs qui sont décortiqués et analysés sous toutes les coutures. Il ne s’est « jamais senti pénétré par quelqu’un. Je ne parle pas de sodomie, je parle d’âme, de cœur. »

L’auteur vide son sac dans ce bouquin et
ça l’aide à se comprendre, à se sentir,
à se constater. « Moi c’est le vide qui remplit mon corps. »

Les mots comme « couple » lui mettent
de la pression. Il préfère la zone grise. L’expression « je t’aime » est nulle. Toute
le monde la dit, elle appartient aux films romantiques, aux chansons d’amour (Cabrel).

Quand Panayotis croise un mec, il se demande si celui-ci aime potentiellement les hommes. Puis si le mec le regarde, il doit interpréter l’intention derrière ce regard.

Dans une anecdote, Panayotis raconte, avoir sorti une capote de son pantalon et précise que son partenaire l’a prise, l’a ouverte avec ses dents et l’a enfilée.
« – Non, c’est pour moi.
– Ah mais moi je me fais pas baiser.
– Ah bah moi non plus. »
Résultat : ils ne font rien de plus que des baisers maladroitement exécutés de nuit, toujours de nuit; « il ne faut pas trop que ça se voie que nos langues de garçons se touchent ».

Panayotis voit une spy « pour arrêter de faire mal à ceux que j’aime, ou ceux que
je me fais croire que j’aime, ou dont j’aime le fait qu’ils m’aiment, tout ça c’est pareil ».

Est-ce qu’aimer rend malade ? Il se dit que c’est normal pour la première fois puisque quelqu’un entre en toi. « C’est nouveau,
tu n’as jamais fait ça, tu n’as aucun anticorps. »

L’auteur ne fait pas les choses comme tout le monde. Exemple : il met le lait avant
les céréales dans on bol parce que l’inverse est la coutume. Il se place dans la baignoire avant de faire couler l’eau.

En tête-à-tête avec un homme, Panayotis propose un jeu. S’ils faisaient un enfant avec leurs deux ADN, quels traits physiques ou de caractère chacun aimerait-il que l’enfant prenne ? Le mec : lèvres, yeux, jambes, fesses, épaules, discipline. Lui : cheveux, pectoraux, humour, rapports sociaux, débrouillardise. Les deux : détermination. De qui prendrait-il la manières de douter ? Difficile à dire.

Au lieu de donner un nom précis à ses principaux personnages, Panayotis les appelle Le Père, La Vie et Le Bonheur. Dans une note à la fin du bouquin, il remercie
La Vie pour l’initiation au frontal, et
« Le Bonheur avec qui je veux partager mon quotidien encore et encore ».

Marianne Brisebois, Mais l’automne est arrivé, roman, Montréal, Éditions Hurtubise, 2023, 392 pages, 29,95 $.

Complexité d’une relation fusionnelle

Existe-t-il des liens étroits qui n’ont rien à voir avec frère et sœur ou meilleurs amis ? Marianne Brisebois le croit et le démontre clairement dans le roman Mais l’automne est arrivé, où elle décrit une relation fusionnelle qui est à la fois amour, amitié et fraternité, passion,
affection et platonisme.

Les protagonistes du roman sont Gabriel,
21 ans, et Emma, 19 ans. Les chapitres alternent entre la voix narrative de l’un et de l’autre. Ces deux jeunes adultes doivent répondre aux questions de la police qui enquête sur une tragédie commise dans une secte.

Gabriel et Emma ont figuré parmi les jeunes adultes de cette étrange communauté (appelée la Cité par la romancière). Témoins du pouvoir « des Élus qui couchaient avec des mineures », ils ont fui la secte juste avant qu’elle ne soit le théâtre d’un suicide collectif entraînant 48 morts.

Grâce aux interrogations policières et aux soupçons de meurtre, nous découvrons que la vie des deux personnages principaux est pleine de paradoxes. Gabriel est la personne qu’Emma aime le plus au monde, il est son meilleur ami. Elle ne veut pas qu’il soit
son chum. Emma a juste besoin de Gabriel, comme il a besoin d’elle.

« L’amitié est un mot bien faible pour décrire le lien qui nous unit. » À une complicité et une complexité hors norme se mêlé une envie criante, brûlante de l’autre. Même si Gabriel aimait les filles, lui et Emma ne seraient pas glorieux comme couple. Ils ont trop besoin d’être là l’un pour l’autre pour que ça marche.

Marianne Brisebois décrit comment l’amitié ne s’apprend pas. Elle se ressent plutôt. Cela arrive entre certaines personnes, à certains moments de leur vie. L’amitié est « le fruit de ce que nous sommes, beaucoup plus que de ce que nous savons. »

La partie amoureuse du roman se passe entre Gabriel et William, 25 ans. Le premier dit : « C’est fou tout ce que tu me permets de vivre, ce que tu arrives à me faire oublier, comment tu me donnes le goût d’être spontané, d’être moi-même… de m’aimer moi-même. C’est évident que je veux passer le reste de ma vie avec toi. »

Le jour de leur mariage, William s’exprime ainsi : « T’es trop spécial pour l’ordinaire, mon amour, alors je te promets l’extra-ordinaire. » La romancière fait remarquer que jouir est la meilleure sensation au monde quand tu comprends que le sexe
est fait pour être beau.

Brisebois écrit que « L’incertitude émerge d’une multitude de possibilités, une réponse qui n’est jamais claire. Elle sous-entend que d’autre choix sont à venir, parsèmeront
une route encore inconnue. » C’est ce que Gabriel a toujours voulu.

Comme c’est souvent le cas dans les romans québécois des années 2000, les dialogues sont émaillés de mots anglais. Il y les expressions courantes comme « by the way, le goût de chiller, je suis un stalker, backer quelqu’un, sonner boring ». Puis il
y a des mots plus rares comme « badtriper, mansplainer (jouer au grand connaisseur pour expliquer quelque chose très connue), ghoster ma famille », ou le très inattendu « tout le monde t’a unfollow ».

Vous pouvez lire Mais l’automne est arrivé en choisissant votre perspective : roman sur l’amitié, sur l’amour, sur l’affection ou sur
le désir.

Collectif, Les 50 plus beaux itinéraires autour du monde, Montréal, Guides Ulysse, 2023, 208 pages, 39,95 $.

Cinquante suggestions pour votre prochain voyage

Premier éditeur en tourisme au Canada, Ulysse propose une mise
à jour du beau livre Les 50 plus beaux itinéraires autour du monde, qui fait partie de la collection
50 itinéraires de rêve. L’ouvrage renferme plus de 300 photographies et 51 cartes.

Chaque itinéraire est décrit selon sa durée (de 4 à 22 jours) et est classé selon
le meilleur moment de l’année pour le parcourir (printemps, été, automne, hiver). Le guide met en lumière des expériences inoubliables à vivre, des paysages spectaculaires à voir et des découvertes étonnantes à faire.

En voici quelques exemples : suivre
les traces du capitaine Cook en Nouvelle-Zélande ; sillonner la Route de la soie en Ouzbékistan ; participer aux festivals de musique sacré du Maroc ; célébrer le solstice d’été en Islande ; faire un safari aux gorilles au Rwanda ; découvrir la culture maya du Guatemala ; goûter à La Havane des jazzmen.

Une carte du monde indique les 50 lieux
à visiter. Aucun ne se trouve en Russie, alors que les États-Unis en comptent trois.
Le Canada y figure une fois avec un circuit de 12 jours sur les pas du Groupe des Sept. Le premier arrêt est à Kleinburg (Collection McMichael d’art canadien) et inclut des arrêts dans les parcs provinciaux Killbear
et Killarney, à l’île Manitoulin et au Parc national de la Péninsule-Bruce.

Les deux itinéraires les plus courts s’étendent sur 4 jours. L’un consiste à hisser les voiles aux Bahamas en mars ; l’autre nous invite à célébrer la Fête des Lumières à Lyon en décembre.

Le plus long itinéraire s’étire sur 22 jours
et propose une exploration de l’Antarctique. Ce « continent blanc » est régi par un traité que 56 pays ont signé en 1959. Aucune population n’y vit, hormis des chercheurs internationaux.

L’itinéraire qui touche le plus grand nombre de pays est une incursion en Europe de l’Est. On explore tour à tour
des coins de l’Allemagne, de la Pologne,
de la Hongrie, de la Slovaquie, de l’Autriche et de la Tchéquie, le tout en 18 jours.

Chaque trajet est accompagné d’une section À la carte. On y présente un portrait du ou des pays couverts, notamment la capitale,
la ou les langues officielles, quelques règles d’étiquette propres à cette région et un artiste à découvrir.

Les parcours sont des propositions de base qui peuvent être remodeler à notre guise. On peut suivre un tracé en sens inverse, choisir un autre point de départ ou allonger le temps consacré à une étape. Rien n’est défendu. Toutes les libertés sont permises.

Il y a 13 circuits pour le printemps, 12 pour l’été, 12 pour l’automne et 13 pour l’hiver.
Si je devais en choisir un seul par saison, ce serait la rencontre des peuples des Andes (Bolivie) au printemps, les vestiges anciens de la Serbie et du Monténégro en été, la route des comptoirs anciens au Sénégal en automne et la découverte du vaudou au Bénin en hiver.

Les 50 itinéraires que propose ce guide Ulysse sont-ils vraiment les plus beaux du monde ? « Voilà une question qui suscitera inévitablement quelques débats… et c’est tant mieux ! Cela ne fera que démontrer, comme s’il était encore nécessaire de
le faire, que le monde est vaste et que
les possibilités de voyage sont infinies. »

Dana Blue, Heartbeat, roman, Montréal, Éditions Glénat Québec, coll. Hugo Jeunesse, 2023, 318 pages, 19,95 $.

Cœur malade,
cœur chaviré

Avec un titre comme Heartbeat et deux garçons en page couverture, on devine que le roman de Dana Blue traite d’une relation homosexuelle. C’est beaucoup plus que ça; il est aussi question
du don d’organes.

« Ne t’attache pas, je vais sûrement mourir à la fin. » Voilà les mots qu’Elliot, un garçon atteint d’une grave maladie du cœur depuis l’enfance, lance à Rudy, un adolescent rebelle contraint de faire du bénévolat à l’hôpital pour éviter d’être expulsé de son école.

Rudy : 16 ans, cheveux teints en rouge, piercings, jean déchiré, mauvais dossier scolaire plus épais qu’un dictionnaire, turbulent, supportant difficilement les règles, prenant plutôt plaisir à les briser.
Il se cache derrière une sorte d’armure psychologique.

Elliot : 16 ans, détaché et humoristique,
en attente d’une greffe du cœur. Dès qu’il voit Rudy, son cœur bat plus vite. Il voit
le vrai Rudy sous son armure et s’acharne
à le convaincre d’en sortir. On devine
une attirance sensuelle. On imagine aussi les deux garçons à poil.

La manière dont Elliot prononce le nom de Rudy fait remonter quelques frissons de long de l’échine de ce dernier. Lorsque Rudy sent le souffle d’Elliot caresser sa joue, ses lèvres si près des siennes, il se demande ce que ça serait d’embrasser
un garçon.

Chose certaine, Rudy se considère comme un esprit libre. Il réfléchit peu à sa sexualité. Il n’est pas le genre à s’interroger sur
le genre ou le sexe de la personne qui ferait un jour battre son cœur. À vrai dire, l’ado a rarement parlé de filles ou d’amour.

Il y a bien eu quelques regards évocateurs de certaines étudiantes, « mais il n’avait pas montré suffisamment d’intérêt pour que ça aille plus loin ». Se peut-il que son intérêt homo le ravageât déjà à 15 ans…?

Rudy rougit en imaginant qu’Elliot
pense peut-être la même chose que lui.
La romancière prend plaisir à étirer
la relation naissante entre les deux ados. Dana Blue décrie avec brio « la dure réalité d’un adolescent qui tente de survivre dans un monde incertain ».

Tout comme Elliot, Rudy est puceau.
Il se sent maladroit en faisant descendre
la fermeture éclair du pantalon de son partenaire. Il craint tellement « de gâcher
la première expérience ». Quelques mots l’encouragent : « Tant que je suis dans
tes bras, je suis OK. »

Le roman ne s’attarde pas à décrire ce qui se passe au lit. On sait qu’un condom est utilisé et que Rudy ne pourrait jamais oublier l’intimité si particulière qu’il a partagée, « la sensation du corps d’Elliot contre le sien, la douceur de sa peau sous ses doigts ».

De longs passages décrivent comment il est facile de tomber amoureux, voire de sentir que le sentiment est réciproque… même si les mots « je t’aime » ne sont jamais prononcés. Ce qui est plus important, c’est qu’Elliot a besoin d’un nouveau cœur.
Le roman traite donc du don d’organes.

Elliot insiste pour que Rudy signe sa carte santé pour autoriser cette démarche.

Cally Oldershaw, Anthologie illustrée de
la Terre, traduction de Sylvie Lucas et Emmanuelle Pingault, illustrations de Daniel Long et Angela Rizza, Montréal, Éditions Hurtubise, 2023, 226 pages, 32,95 $.

Beautés fascinantes
de la Terre

D’après nos connaissances, la Terre est la seule planète du système solaire à avoir de l’eau à sa surface, permettant d’accueillir la vie. Spécialiste des sciences de la Terre, Cally Oldershaw a étudié comment notre planète fonctionne et nous offre une Anthologie illustrée
de la Terre.

L’ouvrage renferme une centaine de rubriques de deux pages chacune, réparties sous cinq thèmes : La planète Terre,
La terre, L’eau, L’air et Les paysages.
Les sujets vont des volcans destructeurs aux spectaculaires geysers, en passant
par les montagnes arc-en-ciel, les impressionnants glaciers, les déserts froids et les forêts tropicales verdoyantes.

On y apprend que la température au centre de la Terre est proche de celle qui existe à la surface du Soleil, soit plus de 5 200 degrés Celsius. On découvre que les montagnes arc-en-ciel dans le nord-
ouest de la Chine ont plus de 55 millions d’années; « elles sont constituées de multiples couches de grès aux teintes rouge, orange, jaune, bleu et violet ».

C’est sous la rubrique des fossiles que figure une première référence au Canada : le squelette fossilisé de Gryposaurus, trouvé en Alberta, pouvait atteindre 9 mètres de long et avait un bec de canard.

Au sujet des îles volcaniques, on y lit que, « mesuré depuis le fond de l’Océan, le volcan de Mauna Kea, sur l’île Hawaï, est
la montagne la plus élevée de la planète, avec ses 9 760 m ».

Saviez-vous qu’un terrain qui glisse
peut se déplacer à plus de 55 km/h, que
la partie visible d’un iceberg ne représente qu’un huitième de sa masse, le reste se trouvant sous l’eau ou que c’est en Australie que la rafale de vent la plus rapide fut jamais enregistrée : 407 km/h en 1996 ?

Quand une chute d’eau gèle, il arrive que les stalactites et les stalagmites se rejoignent, créant des colonnes de glaces spectaculaires. À ce sujet, une deuxième référence au Canada est une photo d’une impressionnante chute d’eau gelée dans
le canyon Johnston du parc national de Banff.

La troisième référence concerne
les tempêtes de verglas : celle « de 1998
au Québec fut l’une des plus dramatiques, avec des accumulations de glace de 10 cm d’épaisseur par endroits ».

Cette anthologie comprend des illustrations spectaculaires et des photographies à couper le souffle. À n’en point douter,
cet ouvrage unique présente les beautés fascinantes de notre planète.

L’autrice note que c’est en découvrant comment la Terre fonctionne aujourd’hui qu’on peut « apprendre beaucoup de choses sur le passé et imaginer ce qui pourrait arriver dans l’avenir ».

Collectif sous la direction de Mattia Scarpulla. Hors de soi, nouvelles, Montréal, Éditions Tête première, 2023, 168 pages, 21,95 $.

Hors des sentiers battus

Sept nouvelles dont les personnages s’aventurent au-delà de leurs frontières intimes et sociales. Voilà ce que nous offre le recueil Hors
de soi, sous la direction de Mattia Scarpulla. Le voyage, l’identité,
le déracinement, la migration,
la critique sociale, autant de thématiques qui y sont abordées.

Les sept nouvelles sont des créations de Chantal Garand, Ayavi Lake, Sara Lazzaroni, Éric LeBlanc, Karine Légeron, Éric Mathieu et Félix Villeneuve. En postface, Mattia Scarpulla explique comment ces textes nous offrent un voyage hors de soi « entre les passés, les origines et les identités ».

J’ai entamé ma lecture en me tournant d’abord vers « Quand le jour est égal à
la nuit », du Franco-Ontarien Éric Mathieu. Son personnage principal est un trisaïeul français qui est invité en 1910 à travailler pour la Commission géologique du Canada.

Il deviendra rapidement professeur de linguistique à l’Université d’Ottawa (comme l’auteur) et élira domicile dans le quartier Côte-de-Sable. Mathieu et son personnage enlèvent et remettent des visages, comme des masques. Ils arpentent les couloirs universitaires en se posant des questions sans réponses.

La « Basse-Ville » de Sara Lazzaroni est celle de Québec où une femme rêve à
une autre vie si elle était née sous une meilleure étoile. Elle fuit « les regards accusateurs, les jugements méprisants ».

Cette sans-abri trouve refuge dans la Bibliothèque Gabrielle-Roy où les toilettes sont utilisées pour se laver, pour étendre son linge sous les sèche-mains, voire
pour offrir discrètement des services de « quartier rouge ». Il y a même des intervenants sociaux au deuxième étage.

Dans « Sans frontières », Ayavi Lake met en scène une doctorante d’origine africaine qui débarque à Montréal et devient chauffeuse de taxi durant la nuit.
« Elle retranscrit le jour ce qu’elle vit
la nuit : le sexe, la violence, la souffrance. »

En signant « Océan intérieur », Félix Villeneuve campe un personnage pour qui les êtres humains lui paraissent tous
« très bizarres ». Les femmes intéressantes sonnent toujours « en la majeur, en do majeur ou septième, en si mineur ». Chez l’une, il décerne une sorte de fa dièse dans sa présence. « Les vagues chantent leur longue et lente mélopée en sol et en do… »

Chantal Garand publie « Résonances »,
un texte où son consignées les confidences d’une jumelle qui décrit les fibrillations de son âme, les pensées anarchiques qui font pomper son sang de travers.

La postface de Mattia Scarpulla est un long poème sans ponctuation, qui fait écho à chaque nouvelliste, à chaque personnage principal. Il confirme que l’écriture permet de sortir de soi, de trouver une liberté, de se regénérer ailleurs et autrement. Hors de soi est un recueil hors des sentiers battus.

Michèle Vinet, Jaz, roman, Ottawa, Éditions L’Interligne, coll. Vertiges, 2023, 192 pages, 24,95 $.

Roman sur
les meurtrissures de l’âme

Oubliez jazz avec deux z, comme la musique. Place à Jaz, avec un seul z. C’est le titre du nouveau roman de Michèle Vinet, pour qui l’art et l’amour peuvent bien tenter de démasquer le mystère de la vie. « Jaz et son art. Folie déchaînée. Absolument parfait ! »

Incapable de faire son deuil d’une femme mystérieuse, Jaz peint pour oublier son mal. L’aubergiste du coin (le lieu de l’action n’est jamais mentionné), accroche quelques tableaux dans son établissement. Une série d’œuvres peintes dans l’obscurité s’intitule Lumières.

Le public contemple « couleurs, pudeurs, humeurs, ferveurs, fureurs, aigreurs, petits et grands bonheurs ». Tous les tableaux trouvent preneurs. Le public en redemande. Après Série obscure et Lumières, voilà une collection hors de l’ordinaire : L’Absence, « non pas celle de ce qui n’est plus, mais celle de ce qui pourrait être ».

Jaz peint pour s’adonner à la contemplation de son for intérieur. Pas de portraits, de paysages, de natures mortes, pas d’art décoratif. Michèle Vinet décrit avec brio les nuances de chaque coup de pinceau : « rouge chagrin, rouge-élan, vert-naissance, bleu-tendresse, violets aussi glycines que sorciers ».

Le talent de Jaz est remarqué et on lui propose une exposition dans un grande galerie, puis au niveau international. Chaque fois, il refuse d’inclure un tableau qui dort face au mur de son atelier. On devine qu’il s’agit du portrait de la seule femme que Jaz a aimée, puis perdue suite à un accident de la route.

Tout au long du roman, un « je » glisse des remarques, des sentiments. Au début, on se demande s’il s’agit de la voix de Michèle Vinet, en sourdine… Serait-ce plutôt la mystérieuse Maria Victoria Álvarez Santiago ?

La romancière truffe son histoire de plusieurs références littéraires. On retrouve tour à tour Julien Sorel (héros du roman
Le Rouge et le Noir de Stendhal), Jocelyn (esclave du sacerdoce dans Vie de Henry Brulard, également de Stendhal), Heathcliff sans l’amour de sa Catherine (Les Hauts de Hurlevent d’Emily Brontë), le Chevalier
des Grieux (personnage du roman Manon Lescaut de l’abbé Prévost), le poison noir
de Madame Bovary (Flaubert), les trains d’Anna Karenina.

Quand il est question d’écrire une lettre,
la romancière glisse une allusion à Anaïs Nin et Henry Miller, à George Sand et Musset. Elle parle d’une histoire d’amour à la Miss Emily Brontë.

Un des personnages s’exprime en espagnol, sans traduction. On comprend facilement estoy muy bien, muchas gracias, buena suerte, peut-être même estoy trabajando mucho. Ça devient plus compliqué lorsqu’on lit Querido señor, usted es un consuelo para mi. Mis días pertenecen a
mi otra vida, pero mis noches son suyas.

Le style de Vinet est varié. On a droit à
des envolées saccadées comme : « Le voilà qui attend. Qui tourne en rond. Qui peine à respirer. À avaler. Il doute. Il vacille. Il se sent tout petit. Démuni ».

L’envolée peut aussi être poétique. Voici
un exemple où la romancière décrit comment certains hommes savent parler aux femmes : « Ils sont semblables à
des jardiniers. Ils savent cultiver la féminité, soutenir sa floraison, se régaler de son parfum. »

Tout comme les couleurs de Jaz, les mots
de Vinet se gourment, toussotent, font leur toilette pour accueillir le lectorat. Tout comme les tableaux de l’artiste, les chapitres de la romancière crient, pleurent, rient,
nous giflent et nous embrassent à la fois.

L’artiste Jaz et la romancière Michèle Vinet deviennent chorégraphes d’un univers-poésie, chefs d’orchestre d’un concerto-conscience.

Sarah Desrosiers, Sa belle mort, roman, Montréal, Éditions Hamac, 2023, 320 pages, 29,95 $.

La mort fait partie
de la vie.

Dans le roman Sa belle mort, Sarah Desrosiers choisit de décrire
la relation du quotidien entre une grand-mère mourante et sa petite-fille qui porte le même prénom
que la romancière. Cela suscite
des questions fondamentales sur
le temps, la mémoire et la perte.

La grand-mère est Françoise Lane et la narratrice est sa petite-fille Sarah. À la fin de l’été, l’aïeule évoque devant ses enfants l’idée d’avoir recours à l’aide médicale à mourir. L’action du roman se déroule entre septembre et avril.

De tous les membres de la famille, Sarah
est celle qui rend visite le plus souvent
à la mourante qui vit dans un petit appartement d’un Centre local de services communautaires (CLSC). En janvier,
la travailleuse sociale estime que la place de madame Lane est maintenant dans un Centre d’hébergement de soins de longue durée (CHSLD).

Une infirmière évalue la situation et conclut « que laisser madame Lane en résidence malgré le niveau de soins dans elle avait besoin constituait presque une forme de maltraitance ». La mère de Sarah doit décider du niveau de soins à offrir. Cela va de A (toute action nécessaire pour la maintenir en vie) à D (aucune intervention outre les soins de confort). Le niveau D est choisi.

Saisie par l’urgence, Sarah décide de reprendre avec sa grand-mère une relation qu’elle avait laissée s’étioler au fil des ans. Jour après jour, elle observe un quotidien monotone et fait l’expérience de la beauté et de l’absurdité d’une fin de vie qui s’éternise.

Curieusement, c’est avec l’arrivée de l’hiver, saison morte, que mamie devient moins mourante, qu’elle abandonne l’idée d’une aide médicale à mourir, préférant partir
de « sa belle mort ».

La mort est un passage ; ça fait partie de
la vie. N’empêche qu’établir le contact peut devenir laborieux, le maintenir encore plus.

Sarah tire une grande satisfaction à l’idée que sa grand-mère vit en elle. « Je tenais
à la préserver, à ne pas la laisser s’effacer au fil du temps. » La petite-fille arrive « préparée, engagée, curieuse de creuser des souvenirs ».

Malgré l’étroite relation entre mamie Françoise et Sarah, la douleur de l’aïeule n’appartient pas à la petite-fille.
« La pudeur m’intimait de ne pas réagir à sa souffrance. Même un air navré et empathique aurait été de trop. »

En avril, une infirmière demande à Sarah
si tous les enfants de madame Lane sont « en paix avec la situation ». L’expression « la situation » est la mort imminente de sa grand-mère.

L’autrice a une façon particulière d’écrire certains dialogues. En voici quelques exemples : « Elle disait Comprenez-moi bien, je ne suis pas contre… François a dit S’ils pensent avoir les ressources, laissons-les aller… J’ai acquiescé, C’est certain qu’il y a une période d’adaptation… La préposée a balayé mon commentaire, C’est mon travail. »

Sarah Desrosiers a fait des études de danse classique à l’École supérieure de ballet contemporain, puis de littérature à l’Université de Montréal. Elle a posé son baluchon pendant quelque temps sur l’île de Vancouver, avant de revenir s’installer au Québec. Chemin faisant, elle a publié
le roman Bon chien (2018) et participé à différents collectifs littéraires.

Richard Osman, Le Mystère de la balle perdue, roman traduit de l’anglais par Sophie Alibert, Paris, Éditions du Masque, 2023, 400 pages, 32,95 $.

Un Murder Club
pas très réussi

Le Thursday Murder Club est de retour. Dans un troisième épisode intitulé Le Mystère de la balle perdue, le romancier britannique Richard Osman campent les octogénaires Elizabeth, Joyce, Ibrahim et Ron qui s’attellent à
de vieilles affaires de meurtre, pour en découvrir le fin mot là où
la police a échoué.

Les quatre retraités inoffensifs se penchent sur le cas de Bethany Waites, une journaliste de télévision qui enquêtait sur une énorme fraude concernant la taxe sur la valeur ajoutée, lorsque sa voiture a été chassée d’une falaise au milieu de la nuit
et dont le corps n’a jamais été retrouvé.

La formule du Murder Club n’est pas originale puisque le romancier américain James Patterson a publié plus de vingt épisodes du Women’s Murder Club entre 2002 et 2023. Je vous ai parlé d’au moins quatre épisodes, dont Le 19e Noël.

Le Mystère de la balle perdue n’est pas
un roman policier sombre, avec des poursuites dangereuses et des morts horribles. L’impulsion ou l’impact de l’intrigue ne vient pas de la résolution du crime ou de la fuite du danger. L’auteur essaie plutôt à nous faire profiter du Thursday Murder Club face à tout ce qui
se présente immanquablement sur son chemin.

Or, comme il y a quatre membres du club, souvent avec des points de vue divergents, on ne sait jamais si Richard Osman cherche à nous conduire vers quelque chose ou à nous éloigner de quelque chose.

À vrai dire, le romancier excelle dans l’art de faire du coq à l’âne et, partant, de brouiller les pistes un peu trop à mon goût. À un moment donné, il écrit que l’Angleterre sait vraiment se montrer terne quand elle le veut. Je reconnais que ce n’est pas gentil de ma part de parodier ses mots, mais je ne peux m’empêcher de dire que l’auteur sait se montrer terne dans cette aventure du Thursday Murder Club.

Je dois être honnête et vous dire que la critique a été assez élogieuse lors de la sortie de l’édition originale en anglais de
ce polar. Le New York Times a signalé :
« il n’aura fallu à Richard Osman que deux romans pour rejoindre l’élite des auteurs de polar ». Le Point a ajouté que « c’est bien troussé, et si anglais ».

J’ai eu de la difficulté à me rendre jusqu’à
la page 400. Je ne cessais de penser à ce que l’auteur fait dire au chef de police qui écrit des romans durant ses temps libres : « on ne fait qu’écrire un mot, puis un autre et on prie « pour que personne ne découvre le pot aux roses ». La citation serait de Lee Child (James Dover Grant de son vrai nom), écrivain et scénariste britannique.

Suzanne Aubry, Le Portrait, roman, Montréal, Éditions Libre Expression, 2023, 288 pages, 29,95 $.

Roman en sept poupées gigognes

Autrice de la saga Fanette (dix tomes vendus à plus de 110 000 exemplaires), Suzanne Aubry signe Le Portrait, une brillante fiction qui tient à la fois du roman psychologique et du roman policier.

L’action se déroule entre 1912 et 1931. Cherchant à échapper à son existence monotone d’institutrice dans une école de rang, Clémence Deschamps, 22 ans, devient la gouvernante de Tristan, garçon de 11 ans à la santé fragile, dans une maison cossue d’un docteur à Outremont (Montréal).

Outre la gouvernante, le docteur Charles Levasseur a une ménagère et un homme à tout faire qui doivent lui obéir aveuglement. Clémence est saisie par le portrait d’une belle femme au regard et à la chevelure d’ébène. La ménagère lui explique qu’il s’agit de la défunte épouse de son maître, Jeanne Valcourt.

La gouvernante a la profonde conviction que le destin l’a menée auprès du garçon maladif et solitaire pour lui venir en aide. Elle apprend que Tristan a un étrange don : il peut voir les âmes des personnes décédées. Elle découvrira que les enfants possèdent parfois une plus grande capacité que les adultes à s’adapter aux pires malheurs…

Après seulement quelques jours au service du docteur Levasseur, Clémence se rend compte que le mystère entourant la mort de la mère de Tristan demeure on ne peut plus opaque. Chaque fois qu’elle croit découvrir un élément de réponse,
une nouvelle interrogation surgit. Clémence se fait dire de laisser le passé en paix, « sinon il risque de vous mordre ».

Suzanne Aubry nous tient en haleine avec brio. À chaque chapitre, une nouvelle strate s’ajoute aux mystères déjà opaques qui planent sur la luxueuse demeure d’Outremont et sur ses occupants, telles
des poupées gigognes.

Le roman est construit comme la matriochka russe. Il est divisé en sept parties ou poupées. La première partie décrit l’arrivée de Clémence et le mystère de la mort de Jeanne, mère de Tristan. On assiste ensuite à une série de flash-backs qui nous ramènent à 1912, puis 1919 et de nouveau en 1931.

Le personnage du docteur Levasseur fait froncer les sourcils. Sous le vernis de ses bonnes manières se cachent une âpreté et une dureté étonnantes, voire effarantes. Avec sa belle-famille, il se montre disert, spirituel et amusant, mais avec sa femme il redevient « le Charles vindicatif, blessant, sombre ».

En acceptant d’épouser Charles Levasseur, Jeanne Valcourt avait posé une condition : sa sœur jumelle Isabelle devait vivre avec eux. Ses plans sont déjoués puisque Isa est placée à Saint-Jean-de-Dieu, hôpital psychiatrique bien connu à Montréal. Jeanne devient rapidement une épouse prisonnière, vivant continuellement « dans la crainte de déplaire à son mari, de susciter sa désapprobation, voire son courroux ».

Avec environ une demi-douzaine de personnages, la romancière réussit à tisser une solide intrigue où feindre l’obéissance permet aux plus soumis de vaincre les forces autoritaires, voire meurtrières.

Autrice de plusieurs romans, d’un recueil de contes et de nombreuses pièces de théâtre, Suzanne Aubry a été présidente
de l’Union des écrivaines et écrivains québécois de 2017 à 2023.

Christian Beaudry, Les espérances inachevées, tome 1, L’indomptable, roman, Rimouski, Éditions du Tullinois, 2022,
262 pages, 29,95 $.

Le cœur pour l’un,
le corps pour l’autre

Grande Ceinture d’argile, Temiskaming and Northern Ontario Railway (TNOR), Hôpital Sensenbrenner, Kapuskasing Inn, Spruce Falls Pulp & Paper Company, autant de repères nord-est ontariens qui émaillent le roman
Les espérances inachevées de Christian Beaudry. Et au cœur
de cette fiction historique trône Catherine L’indomptable,
titre du premier tome.

L’action débute vers la fin de la Seconde Guerre mondiale. Un officier de la Luftwaffe est envoyé au camp Q-23 de prisonniers
de guerre, à l’extrémité sud du comté de Cochrane. Helmut réussit à s’évader, monte à bord d’un train de la TNOR, lequel déraille et cause plusieurs morts ou blessés.

Malgré ses blessures, Helmut Schreiber sauve la vie au soldat canadien Arthur Edwin et, voyant un soldat britannique mort à ses côtés, décide d’usurper son identité. Helmut, devenu Josh Cohen, et Arthur sont transférés à Sensenbrenner, hôpital fondé à Kapuskasing en 1929.
C’est là où Catherine, infirmière québécoise bilingue, travaille et s’éprend des deux hommes.

Lorsque le prisonnier Helmut-Josh entend le nom Catherine (et non Katrin), il lui demande si elle est Franco-Ontarienne. C’est là un anachronisme car le gentillé Franco-Ontarien/Franco-Ontarienne n’est pas retenu avant le début des années 1970. On disait plutôt les Canadiens français
de l’Ontario.

Le roman fourmille de détails sur des épisodes de guerre et de camps de prisonniers. Nous avons parfois l’impression de lire de longs passages inspirés de recherches sur Internet, ce qui alourdit
la fluidité du récit. Quoi qu’il en soit,
la beauté, le charme, la vitalité, l’autonomie, l’impulsivité et la fougue de Catherine nous entraîne vers de nombreuses aventures romantiques.

Catherine épouse Arthur, mais garde Josh comme amant. Arthur est au courant
et l’insatiété sexuelle de son épouse ne l’embête pas. Le romancier décrit comment Arthur privilégie « la fidélité du cœur plutôt que celle du corps ».

Catherine est amoureuse d’Arthur et comblée par Josh. Elle ne peut imaginer
sa vie sans l’un, sans l’autre, « sans vous deux à mes côtés ». Le trio finit par s’installer à Montréal et leur style de vie jure dans le décor de la Grande Noirceur (1944-1959) sous Maurice Duplessis. Heureusement, Catherine travaille dans
le domaine de la santé publique qui n’est pas sous la houlette des évêques, du clergé, d’une majorité d’hommes.

La fausse identité de Helmut-Josh va évidemment le rattraper. Christian Beaudry sait bien architecturer son intrigue pour nous réserver des rebondissements de taille. En dépit de certaines longueurs, l’écriture demeure assez fluide et le portrait d’une femme professionnelle, militante et mère
de famille ne nous laisse pas indifférents.

La dernière page du roman annonce
un second tome où Catherine se trouvera aux premières loges lors de la victoire du Parti québécois en 1976. Un délire qui ne sera pas partagé par son fils…

Nicolas Weinberg, Vivre ou presque, nouvelles, Ottawa, Éditions L’Interligne, 2023, 152 pages, 24,95 $.

Vivre n’est pas un cadeau

Le Franco-Torontois Nicolas Weinberg a beaucoup réfléchi sur ce qui peut rendre difficile l’existence dans notre société. Son recueil de nouvelles Vivre ou presque illustre comment nous nous retrouvons parfois dans des situations où nous ne partageons pas les valeurs dominantes, comme
la recherche aveugle du pouvoir et
de la domination.

Les sept récits qui composent ce livre ont été écrits entre 2013 et 2020. Ils ont en commun d’être marqués du sceau de la lucidité la plus totale. Ils nous font la démonstration que la vie n’est pas nécessairement un cadeau, plutôt le mal de vivre.

La première nouvelle, qui donne son titre au recueil, met en relief l’hyper-financement de la mort. Le personnage principal va bientôt mourir et il lui faut presque une calculatrice pour connaître la valeur de chaque étape à venir : coût des traitements, revenus des dons d’organes, funérailles.

Dans cette nouvelle, le couple s’offre un cadeau de Noel en laissant l’étiquette du prix « afin que l’autre puisse vérifier s’il n’a pas dépensé plus, auquel cas il y a rééquilibrage par un transfert monétaire de main à main au moment du dessert ». C’est une coutume pour eux, la preuve que les bons comptes font les bons amis.

Né à Paris en 1967, l’auteur inclut parfois des références à la France dans ses nouvelles. L’action de l’une d’elles se passe dans les bois et les collines du Lot, dans la vallée du Celé. Une autre histoire fait un arrêt au jardin
des Gobelins et mentionne la rivière Bièvre soustraite à la vue des Parisiens sous
les voûtes qui la ravalent au rang d’égout.

Aujourd’hui traducteur, Weinberg a d’abord
été journaliste et il estime que cela le sert
bien dans son écriture car le journalisme couvre une foule d’événements, d’incidents
et d’accidents qui alimentent on ne peut mieux la fiction.

On dit que l’odorat constitue sans doute
le sens le plus mystérieux; certains de ses mécanismes restent d’ailleurs encore incompris. À en croire l’auteur, mieux sentir permet de mieux écrire. Le pouvoir évocateur d’une odeur est bien plus fort que celui d’une image ou d’un son.

Dans « Le Parfumeur du comte », un person-nage excelle dans l’art de concocter des odeurs végétales et minérales qui provoquent une reconnaissance, un souvenir, un signal. Qu’en est-il de l’odeur humaine…?

Plus loin, deux hommes subissent simultané-ment la même amnésie. Ils découvrent qu’il en va de la conscience comme du mouvement : « c’est dans le temps et non dans l’espace que l’une et l’autre se réalisent ».

J’ai souvent mentionné ma préférence pour
les nouvelles courtes, de préférence avec
une finale inattendue. Les 152 pages du recueil de Nicolas Weinberg ne contiennent que sept textes, dont le dernier qui s’étend sur 37 pages. Le nouvelliste affectionne les longs paragra-phes, certains s’étirant sur trois pages et demie, voire quatre pages.

En entrevue à Radio-Canada, Weinberg reconnaît que la démarche prêtée à Esther, personnage d’une nouvelle qui porte son nom, demeure une façon détournée de dire comment l’écriture est exaltante. « Je crois avoir compris qui j’étais, qui je n’étais pas, qui je ne voulais pas être. J’ai compris que la seule lectrice qui compte, c’est moi-même à l’instant où j’écris… »

En 2004, Nicolas Weinberg a publié la nouvelle « Le Fardeau » dans le premier numéro de la revue Éclats de Rêves; en 2009, « Le Boucher » est paru dans la revue Solaris. Vivre ou presque est son premier recueil solo.

Maryan Guisy, Changer de peau :
tatouages, piercings et scarifications, d’hier à aujourd’hui, essai, Paris, Éditions Vendémiaire, 2023, 230 pages, 40,95 $.

Le language des marques sur le corps

La marque corporelle – tatouage, piercing, flétrissure, scarifications, incrustation – est depuis l’aube des temps l’un des principaux modes d’expression de l’humanité. Dans Changer de peau : tatouages, piercings et scarifications, d’hier
à aujourd’hui, Maryan Guisy s’intéresse moins à leur description mais plutôt aux motivations du geste, à ce qu’il fait entendre.

L’auteure brosse d’abord un tableau panoramique et géographique des marques corporelles dont on retrouve les traces primitives entre 38 000 et 10 000 ans av. J.-C. Elle fournit une note sur l’étymologie du mot tatouage. Dans la langue poly-nésienne (maori), le concept de l’âme se dit « atouas ». Quant au mot ta, il signifie dessin. « Le ta-outas est par conséquent
la représentation des forces de l’esprit sur le corps d’une personne. »

Universellement partagé, le tatouage symbolise la césure entre la vie d’avant
et celle d’après. Le sang versé provoque
une mort fictive pour mieux renaître,
une rupture radicale avec l’ancien Moi.

Les esclaves marqués au fer rouge soulignent une appropriation du maître. Dans le monde de la prostitution,
des souteneurs tatouent leurs initiales sur le corps des filles. Le système concentrationnaire nazi a imposé un tatouage d’immatriculation à vocation déshumanisante. Ces exemples de marques d’appartenance contraintes instaurent
une hiérarchie entre les individus.

Une marque corporelle peut être aussi bien un symbole d’intégration que de rébellion. Marins et soldats se font tatoués « par esprit de corps ». Un métier s’incruste sur la peau : tête de cheval (maquignon), moulin (meunier), équerre (ébéniste), peigne (coiffeur), clé (serrurier), etc.

Tatouage est associé à délinquance. « C’est l’indice marqueur du mauvais garçon. » Dans les grandes villes, les studios de tatouage voisinent généralement avec
les bars à hôtesses, les salons de massage et els sales de jeux, au sein d’un même périmètre interlope.

Motards, hippies, punks et homosexuels, entre autres, se tournent vers les marques corporelles, à la fois en guise d’apparte-nance à un groupe et d’opposition à
la société. « Elles répondent à deux impératifs : s’assembler et mener le combat de l’émancipation. »

Une marque corporelle vise d’abord à « flatter le moi dans le regard admiratif
de l’autre ». Les inscriptions cutanées viennent compléter le vêtement, la coiffure, la gestuelle, etc. « En somme, la marque révélatrice est une projection du moi profond offerte à la lecture publique. »

L’ouvrage signale que plusieurs souverains, présidents et chefs de gouvernement ont cédé à la tentation de se faire marquer : Frédéric VII du Danemark, le tsar Nicolas II, Alexandre 1er de Yougoslavie, Winston Churchill, Franklin Delano Roosevelt, Harry Truman, John F. Kennedy, Joseph Staline,
le maréchal Tito.

Depuis 1999, le Mondial du tatouage attire en moyenne 30 000 visiteurs et rassemble plus de 400 artistes tatoueurs venus de toute la planète. Il est maintenant possible de graver sur la peau un QR code contenant des vidéos que l’on visionne
sur un téléphone portable.

Marques corporelles et érotisme se font souvent écho. « Dans nombre de civilisations, les marques érotiques sont une condition majeure pour séduire et
elles sont généralement situées à proximité des organes génitaux. » Le piercing du gland pour l’homme, du clitoris pour
la femme et des seins pour les deux vise
à intensifier les sensations.

Cet ouvrage fort bien documenté couvre toutes les manifestations des multiples marques corporelles, qu’elles soient ethnique, rituelle, religieuse, générationnelle, totémique, narcissique, artistique, érotique ou thérapeutique.

Julien Damon, Toilettes publiques, essai sur les commodités urbaines, Paris, Les Presses de Sciences Po, 2023, 210 pages, 28,95 $.

Des banquettes percées
aux sièges chauffants
pour se soulager

En moyenne, une personne va quatre ou cinq fois par jour aux toilettes pour un total de dix minutes. Cela représente 0,7 % de notre existence, soit à peu près six mois. Suffisamment de temps pour que le sociologue Julien Damon publie Toilettes publiques, essai
sur les commodités urbaines.

Dès les premières lignes, l’auteur souligne que, « chaque jour, chaque être humain se déleste d’environ un litre d’urine et de 200 grammes de matière fécale » (365 litres
et 73 kg par an). Pour l’humanité, en 2023,
on parle de 3 000 milliards de litres et 600 milliards de kilos à évacuer et à traiter.

L’ouvrage se penche sur les édicules, WC, sanisettes et autres latrines accessibles au public hors des domiciles. « Observer
les sociétés par la lunette de leurs toilettes, écrit Damon, ouvre des éclairages singuliers sur les villes, les cultures, les inégalités,
les civilisations, les mœurs ».

Dès le premier siècle de notre ère, l’empereur romain Vespasien (9-79) introduit un impôt sur l’urine collectée
par les tanneurs. Il donne son nom aux vespasiennes. Avant lui, les Romains ont construit des latrines publiques, des rangées de banquettes percées d’orifices donnant sur des rigoles latérales.

Dans l’Antiquité, on excrète « tout en discutant à plusieurs, sans froisser
les pudeurs ». Rome demeure le précurseur des égouts, des toilettes et du recyclage.
Du moyen âge au siècle des lumières,
les évolutions sont lentes. Les latrines de l’époque sont appelées des « garde-robes » qui n’ont pas grand-chose à voir avec nos penderies contemporaines.

C’est le développement des villes qui a entraîné l’essor des fameuses vespasiennes. Ces guérites cylindriques abritant des urinoirs à une place exclusivement pour hommes sont d’abord installées sur les boulevards parisiens vers 1830. En 1845, Paris compte 500 vespasiennes.

Au tournant du XIXe siècle, des « chalets
de nécessité » dans lesquels il est possible de s’asseoir se joignent aux pissotières. Hommes et femmes, dans des compartiments bien séparés, peuvent s’y libérer.

Ces toilettes publiques ne tardent pas à
être décriées. « Ligue de vertu et brigade de mœurs y traquent les outrages à
la pudeur », leur reprochant d’être des lieux de rencontre réprouvées, de drague. « La prostitution, homosexuelle et hétérosexuelle, y trouve un édifice commode pour certaines prestations. »

À Paris, au début des années 1980, des sanitaires publics à entretien automatique sont testés dans l’espace public. Ils sont esthétiques, propres et accessibles à tous, femmes et hommes. « Passé à la postérité sous le nom déposé de sanisette, ce bloc moulé de béton d’environ cinq tonnes est une prouesse technologique. »

L’aménagement urbain a surtout été envisagé du côté masculin. Pissotières autrefois et urinaires aujourd’hui en témoignent à leur manière. Pendant longtemps, des machines à préservatifs ont installées dans les toilettes des hommes, alors que celles des femmes étaient rarement équipées de produits d’hygiène menstruelle.

Au XXIe siècle, des transgenres, des non-binaires et des intersexes se sentent marginalisés, « dissuadés d’utiliser des commodités dont l’accès réparti binairement ne leur convient pas ». Solution ? Fournir des toilettes mixtes sans assignation d’un genre, comme dans les trains, les avions, certains restaurants et bars.

Depuis 2001, il existe une World Toilet Organization. En 2013, l’ONU a déclaré que le 19 novembre est la Journée mondiale
des toilettes.

Au moment où vous lisez ces lignes,
il existe des installations ultramodernes : « cuvettes et sièges chauffants, ambiance musicale, éclairage personnalisé, tout est
au service d’une expérience de qualité ».

Johanne Therrien et Martine Bordeleau,
Le Vieux-Québec en cartes postales anciennes, Winnipeg, Vidacom Publications, 2023, 135 pages, 22,95 $.

Magnifique album
pour les cartophiles

Québec est la ville canadienne que j’aime le plus, le Vieux-Québec en particulier. J’ai donc pris plaisir à parcourir Le Vieux-Québec en cartes postales anciennes,
de Johanne Therrien et Martine Bordeleau. Les collectionneurs de cartes postales sont des cartophiles.

C’est en Autriche, vers 1869, que les cartes postales font leur apparition. Elles se répandent ensuite rapidement en Europe, puis en Amérique du Nord. Avant 1907,
tout le verso était réservé à l’adresse et au timbre-poste. Par la suite, le dos fut divisé en deux sections (adresse à droite, message à gauche).

L’ouvrage comprend 120 cartes postales, toutes en noir et blanc, regroupées sous
les rubriques suivantes : La Haute-Ville,
La Basse-Ville, Les lieux de culte et d’éducation, Les scènes d’hiver et La vie commerciale.

Dans la Haute-Ville, le Château Frontenac occupe la part du lion en tant que « point de repère sans égal qui identifie Québec au premier coup d’œil ». Il y a aussi les quatre portes, Saint-Louis et Saint-Jean étant plus connues que Kent et Prescott.

Dans la Basse-Ville, j’ai arpenté un endroit qui est bien photographié. Il s’agit de la rue du Petit-Champlain et de l’escalier casse-cou. On apprend que ce sont des visiteurs britanniques qui ont donné le nom Breakneck Steps.

Une carte postale représente la Maison Montcalm entre 1942 et 1950. C’est aujourd’hui le restaurant Les Anciens Canadiens, nom du roman de Philippe Aubert de Gaspé (1786-1871). J’y ai souvent dégusté un ragoût de boulettes.

Quatre cartes sont consacrées au cap Diamant. On y apprend que, le 19 septembre 1889, un rocher se détache de la falaise, entraînant un éboulis meurtrier : 36 familles ensevelies sous des tonnes de roches (43 morts et environ 75 blessés).

Une autre note ou « Le saviez-vous? » précise que le 3 janvier de chaque année, depuis 1723, l’église Notre-Dame-des-Victoires fait revivre une tradition très ancienne : la fabrication des petits pains de Sainte-Geneviève. C’est en souvenir d’une famine à Paris au 10e siècle.

Plusieurs cartes reproduites font partie de la collection privée de Johanne Therrien qui en fera don aux Archives de la Ville de Québec. Certaines montrent le message, l’adresse et le timbre à l’endos.

L’une présente Dufferin Terrace; à l’endos ont lit en très gros caractères Souvenir Mailing Card (Postal Card – Carte postale
en petits caractères). Elle a été oblitérée en 1906 et incluait la note This side is exclusively for the address. On visait les touristes américains.

Cet album confirme, si besoin était, que
le Vieux-Québec demeure un lieu d’une beauté exceptionnelle par son relief et
son architecture. En raison de son intérêt historique unique en son genre en Amérique du Nord, le Vieux-Québec figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1964.

Les cartes postales ont évidemment perdu de leur popularité depuis l’arrivée du courriel et des réseaux sociaux. Si les touristes les achètent plus comme souvenir, leur attrait nostalgique et leur valeur historique revêtent une grande importance pour les cartophiles.

J’ai visité plus de cinquante pays et j’ai toujours envoyé des cartes postales.
Dès mon arrivée à l’hôtel, je demandais à
la réception de m’indiquer le bureau de poste le plus près. J’achetais alors le nombre de timbres correspondant aux étiquettes que j’avais déjà préparées pour adresser mes cartes.

Diane Lacombe, Les quatre filles du notaire Hart, roman, Montréal, Éditions Québec Amérique, 2023, 276 pages, 28,95 $.

Émotions vives
et passions explosives

Au milieu du XIXe siècle, dans l
e Canada-Est, l’entrée de jeunes filles dans le monde et la rencontre de beaux partis issus des meilleures familles demeurent une préoccupation de taille. Il faut mettre toutes les chances de son côté, comme Diane Lacombe
le raconte dans Les quatre filles
du notaire Hart.

L’action du roman se déroule entre avril et septembre 1850 dans la bourgade fictive de Béreuil-sur-Mer. Cette localité compte près de mille âmes et est située sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent, non loin de Montmagny.

La famille Hart est composée de six personnes : l’impassible notaire Willibrod, son énergique épouse Amélia, l’austère Jacinthe (25), l’érudite Léonie (21), la libertine Nora (19) et la timide Pauline (18). Il y a six chapitres, un consacré à chaque membre. Assez curieusement et ingénieusement,
tous les chapitres commencent par le mot Lorsque. En voici quelques exemples :

« Lorsque, par inaptitude, faiblesse ou repentir, un homme respectable et chef d’une famille influente… Lorsque, par audace, par ennui ou par envie une fiancée songe
à rompre son engagement… Lorsque,
par innocence ou engouement, une noble demoiselle délaisse la raison pour la sensualité…

Mère de la haute société, madame Hart
a d’excellentes relations de thés et de réunions des œuvres de charité. Elle décide d’organiser une série de bals où seront invités des jeunes hommes bien nés dans
la perspective de dénicher de futurs fiancés. Chaque bal sera « l’événement mondain
le plus prisé de Béreuil-sur-Mer. »

La romancière décrit avec force détails
les préparatifs (problématique liste des invités, buffet froid, musique, etc.) et les tenues vestimentaires : Jacinthe vêtue de crêpe lilas, Léonie parée de mousseline crème, Nora drapée de soie bleu indigo piquetée de fines broderies jaunes, Pauline engoncée dans une robe de popeline vieux rose.

Madame Hart rappelle à ses filles les grandes lignes du comportement bienséant en société : formules de politesse selon
l’âge et le statut de l’interlocuteur, gestes parcimonieux permis envers la gent masculine, choix du vocabulaire et des propos acceptables en privé ou en groupe, attitude de retenue et de rigueur constante.

Lors de ces bals, madame Hart porte
une attention à chaque danseur tenace, à chaque geste furtif, à chaque frôlement discret, à chaque regard soutenu ou à chaque « feinte pour camoufler un réel béguin ». Elle est à l’affût d’alliances correspondant au rang de ses filles.

Jusqu’à la page 238, Willibrod et Amélia Hart se vouvoient et s’adressent la parole pompeusement : « cher monsieur Hart, monsieur mon mari, chère madame Hart ». L’un et l’autre gardent secret le plus longtemps possible une activité extraconjugale ayant un impact sur de futures fiançailles…

En campant solidement ses personnages, tant au niveau psychologique que sur
le plan physique, la romancière transforme le quotidien stéréotypé d’une famille fortunée en une étonnante fresque d’émotions vives et de passions explosives.

Née à Trois-Rivières, la romancière Diane Lacombe a étudié à l’Université Laval avant de travailler à Montréal comme journaliste pigiste pendant une dizaine d’années, puis
à titre de conseillère en communications.
On lui doit plusieurs romans historiques, dont la saga médiévale Mallaig vendue à plus de 500 000 exemplaires, traduite en espagnol et en allemand.

Alexandre Dupuy, Michaël Lessard et Suzanne Zaccour, Grammaire pour
un français inclusif, nouvelle édition revue et augmentée, essai, Montréal, Éditions Somme toute, 2023, 256 pages, 29,95 $.

Écrire en ne laissant personne de côté

Alexandre Dupuy, Michaël Lessard et Suzanne Zaccour ont conçu
une Grammaire pour un français inclusif avec l’objectif de révéler comment des croyances sexistes ont construit la langue française. Le trio recense les techniques permettant de neutraliser ce sexisme par une rédaction inclusive.

Ce genre d’écriture est aussi appelé féminisation, langue non sexiste, langue inclusive ou rédaction non sexiste.
« Il s’agit précisément de représenter
les femmes dans la langue et/ou de dégénérer la langue pour mieux inclure
les personnes non-binaires. »

L’ouvrage montre comment la soi-disant règle du masculin qui l’emporte sur le féminin est « le résultat d’une lutte menée par des grammairiens, des auteurs et des savants misogynes ». Or, l’imposition du masculin générique peut être extrêmement dommageable.

« Comment une petite fille qui n’a jamais
lu ou entendu les féminins autrice
(ou même écrivaine), avocate, chirurgienne, politicienne ou mécanicienne s’imaginera-t-elle un jour pratiquer un des ces professions ? Il sera évidemment plus facile s’imaginer dans le rôle de l’infirmière ou
de la secrétaire. »

D’une part, la langue française résiste encore à l’intégration de nouvelles formes féminines; d’autre part, elle popularise rapidement les masculins des professions traditionnellement féminines. Exemple : maïeuticien plutôt qu’homme-sage-femme. Pourquoi alors les femmes devraient-elles se contenter d’être facteur, ingénieur ou président ?

Le recours aux doublets consiste à nommer les hommes et les femmes qui composent un groupe en employant des termes masculins et féminins côte à côte. Cette formule est courante chez les politiciens qui s’adressent, chez nous, aux Canadiens
et aux Canadiennes.

Pour inclure à la fois le genre masculin et le genre féminin sans alourdir la rédaction, on peut faire appel à un formulation épicène ou neutre. Les étudiants et les étudiantes en grève deviennent le corps étudiant en grève. Le travail des enseignantes et des enseignants devient
le travail du personnel enseignant.

Quand on fait référence à l’écriture inclusive, on pense souvent aux fameuses formes tronquées qui peuvent prendre sept graphies. 1. le point : étudiant.e; 2. Le point médian : étudiant·e; 3. le tiret : étudiant-e; 4. les parenthèses : étudiant(e); 5. les crochets : étudiante[e]; 6. la barre oblique : étudiant/e; 7. la majuscule : étudiantE.

Il y a évidemment des désavantages
dans l’utilisation des formes tronquées.
Le masculin est presque toujours premier; le féminin semble secondaire parce qu’il
est entre parenthèses ou crochets; le point médian n’a pas de touche sur les claviers standards; la majuscule peut laisser sous-entendre un ton agressif.

Grammaire pour un français inclusif comprend plus de 50 pages d’exercices et de corrigés qui nous aident à découvrir de nouvelles techniques de communication tout en approfondissant nos connaissances de la rédaction inclusive.

Un plus de chercher à écrire en ne laissant personne de côté, Alexandre Dupuy, Michaël Lessard et Suzanne Zaccour offrent un traité magistral d’histoire sur l’influence du sexisme sur la langue française. La lecture n’est pas de tout repos en raison des multiples nuances et variantes pour faire preuve d’inclusivité (une façon d’éviter être inclusif-ve-s ou inclusifives).

Jean-Pierre Picard, Un petit bar de village et autres nouvelles sans conséquences, Régina, Éditions de la nouvelle plume, 2023, 104 pages, 16 $.

Rencontres, voyages
et rêves de tout acabit

Musicien, infographiste, journaliste et auteur, Jean-Pierre Picard vit
en Saskatchewan depuis 1986.
On devine où il a mijoté les histoires que renferme le recueil
Un petit bar de village et autres nouvelles sans conséquences,
en faisant un clin d’œil au brasseur Pile O’ Bones.

On dit que le premier paragraphe d’une nouvelle doit accrocher le lectorat, surtout dans de très courts textes. Jean-Pierre Picard obéit à cette consigne. Voici un exemple :

« C’est l’histoire d’un gars. Impossible que ce soit celle d’un autre. C’est l’histoire complexe et pleine de rebondissements de celui qui a sauvé l’humanité un soir de novembre en 1988. Mais personne ne l’a su. Lui non plus. »

Plusieurs nouvelles se résument à quelques paragraphes seulement. L’une commence par « Résumé d’un roman qui prendrait trop de temps à écrire » et se termine en ces termes : « Réussira-t-il? Sera-t-elle condamnée? Difficile à dire, je n’ai pas encore écrit le roman. » Est pris qui croyait prendre.

Dans une nouvelle, Picard utilise le mot combine et indique dans une note en bas de page qu’il s’agit d’un terme courant dans l’Ouest canadien pour désigner une moissonneuse-batteuse. Quand j’étais jeune, dans le Sud-Ouest ontarien, c’était aussi le mot qu’on utilisait lors des récoltes du blé, de l’avoine et de la fève soya.

J’aime les nouvelles courtes qui ont une fin inattendue. Celle intitulée « Le cout (sic) de la vie » pose une question : « Comment doit se terminer son histoire au dernier chapitre incertain? »

En lisant un nouvelle qui porte sur des visites de cimetières comme celui de Batoche, on a droit à une leçon d’histoire : « Alors que le français se porte bien chez les Métis du Manitoba, il est dissous chez ceux de la Saskatchewan. Ils ont préféré
se fondre dans la majorité et devenir anonymes. C’est la différence entre perdre et gagner un combat. »

Un souvenir d’enfance a refait surface
en lisant « Les oncles ». Un vieux divan accueille des invités qui le quittent rarement « sans laisser des pièces de monnaie, des billes, un peigne, entre
les coussins ».

Ce qui est « sans conséquences » demeure un bon prétexte pour titiller la créativité
de Picard. Il nous apprend que si on doit arracher une patte à une mouche, il faut
en choisir une au milieu de l’insecte,
« car elle a besoin des autres pour lisser ses ailes et nettoyer ses yeux ».

Une goutte d’eau est-elle assez grande pour contenir une intrigue ? Certainement, surtout si elle est tour à tour nuage, pluie, lac, ruisseau, rivière, océan et flaque avant de redevenir nuage.

L’auteur fait sauter l’accent circonflexe dans les mots parait, apparait, connait, plait, boite, fraiche, cout et maitre. Pour avoir lu d’autres livres des Éditions de la nouvelle plume, je sais que ce n’est pas une règle générale. Je trouve cela plutôt fantaisiste.

Si vous désirez savourer Un petit bar de village et autres nouvelles sans conséquences, vous devez accepter de vous laisser emporter. Cela vous permettra de faire des rencontres, des voyages et des rêves de tout acabit.

Les Desserts de Dario Bivona, 50 recettes, Montréal, Éditions de l’Homme, 2023,
144 pages, 29,95 $.

Desserts du meilleur pâtissier du Québec

Gagnant de l’émission Le meilleur pâtissier du Québec, à TVA en 2022-2023, Dario Bivona s’est vu offrir
un prix taillé sur mesure pour
le communicateur passionné
qu’il est : écrire son propre livre
de recettes. Les Desserts de Dario Bivona renferment 50 recettes gourmandes pour toutes
les occasions.

Gaël Vidricaire et Joël Lahon, juges de l’émission Le meilleur pâtissier du Québec, signent la préface de cet ouvrage et notent que Dario Bivona « nous entraîne dans
un bal sucré où des pâtisseries sans gluten côtoient des desserts classiques mariant
ses racines italiennes à celle du Québec ».

Dario présente d’abord quelques-uns de
ses essentiels : pâte sucrée, pâte levée feuilletée, pâte à chou, génoise, meringue italienne, crème diplomate et crème mascarpone. Il donne des conseils pour savoir quoi faire avec vos restants de crèmes, de gâteaux, de fruits confits, etc.

Pour chaque recette, on indique le nombre de portions, ainsi que la durée de la cuisson, de la réfrigération ou de
la macération. Les outils nécessaires sont précisés : batteur électrique sur socle ou à main, poche à douilles, moule, pinceau à pâtisserie, etc.

Le plaisir d’utiliser les alcools fins est
un trait distinctif de ce chef pâtissier. Dans une recette de croissants aux pêches, on trouve comme ingrédient 30 ml d’amaretto. Le gâteau fondant au chocolat, couronné de bleuets frais, inclut 60 ml de rhum ou de liqueur aux bleuets.

Les brioches à la cannelle sont un incontournable au Québec car elles donnent envie de croquer dans la vie.
Dans sa version de ce classique, le chef Dario propose des brioches feuilletées
aux raisins et aux épices. Voici quelques ingrédients : cannelle, cardamone, gingembre et gin aromatisé.

Dario Bivona aime le Québec autant qu’il aime ses desserts riches, savoureux et sans prétention. « Quand j’ai découvert le plaisir décadent du sirop d’érable dans un pouding chômeur, puis le parfum de pommes et de cannelle d’une bonne croustade tout juste sortie du four, le cœur m’est sorti de la poitrine tellement j’étais surexcité. »

Le dernier chapitre rassemble quelques recettes plus élaborées qui exigent
« un peu plus de techniques, de patience
et de temps ». L’une d’elle figure en page couverture. Il s’agit du fraisier citronné parfumé au basilic.

L’index regroupe les recettes selon qu’elles soient sans œufs, sans gluten ou sans produits laitiers. Elles sont classées selon
le résultat visé et l’effort nécessaire pour
les réaliser : Douceur relax, Régal raisonnable, Plaisir soutenu et Délice intense.

Avec cette brochette de recettes,
attendez-vous à ce que vos invités s’exclament : mamma che buono !

Ceci n’est pas un atlas – La cartographie comme outil de luttes : 21 exemples à travers le monde, essai, direction éditoriale et traduction de Nepthys Zwer, Rennes, Éditions du Commun, kollektiv orangotango+, 2023, 240 pages, 46,95 $.

La cartographie, histoire
de notre lien aux autres

Les cartographes s’intéressent bien plus qu’à la géographie d’un lieu. Dans Ceci n’est pas un atlas –
La cartographie comme outil de luttes : 21 exemples à travers
le monde, Nepthys Zwer et
son équipe montrent d’autres réalités qui ont un impact socio-économico-politique.

Ceci n’est pas un atlas est produit par
le groupe kollektiv orangotango qui pratique depuis 2008 un activisme géographique reposant sur la cartographie critique et l’éducation populaire. Il vise à initier un changement social par des ateliers, des publications, des expéditions urbaines et des performances artistiques. Un petit + a été ajouté en 2018 pour refléter les nombreuses personnes qui ont contribué à la conception du présent ouvrage lors de sa parution en anglais.

Les 21 exemples décrits se répartissent comme suit : huit en Europe, quatre en Afrique, quatre en Asie, trois aux États-
Unis et trois en Amérique du Sud.

L’atlas géographique, conceptualisé par Gérard Mercator à la fin du XVIe siècle, reproduit la vision du monde selon les pouvoirs politiques et économique dominants. La cartographie critique déconstruit ces discours et propose
une interprétation contre-hégémonique
du monde. On voit naître des non-atlas.

« Tel un miroir, la carte est une manière de se raconter l’histoire du territoire où nous vivons, l’histoire de nos ancêtres, l’histoire de notre lien aux autres, l’histoire de ce
que nous avons réussi à mener collectivement. »

En janvier 2016, Vienne comptait 6 842 rues, dont 4 269 portant le nom d’une personne. Une carte montre que 57,4 %
des rues portaient le nom d’un homme et seulement 5,2 % celui d’une femme, soit un rapport de 1 sur 11. En termes de longueur, les femmes occupent 110 km alors que
les hommes s’approprient 1 540 km.

Un article illustre comment il est de plus
en plus courant, dans les grands aéroports, de traverser des aires de boutiques pour prendre son vol. Trois cartes montre comment l’espace public à Oslo a progressivement été réduit entre 2005 et 2007, passant grosso mode de 90 % à 10 %.

Les espaces commerciaux et les espaces publics sont soigneusement pensés.
Les premiers sont brillamment éclairés et leurs « couleurs sont dominées par le blanc brillant, le jaune vif et le rouge; les espaces publiques où les gens peuvent s’asseoir (à condition de trouver un siège) sont souvent gris verdâtre. »

La Guyane française est le seul territoire européen d’Amérique du Sud. Un inventaire cartographique indique les pays qui y détiennent des permis miniers. Sur 42 sites d’activité de développement minier,
le Canada vient en tête avec 19 concessions, permis exclusif ou permis d’exploitation.
La France n’en détient que 5.

En Égypte, on a cartographié le harcèle-ment sexuel. Jusqu’à tout récemment,
la stigmatisation et la honte empêchaient
de nombreuses femmes d’en parler,
de signaleur des cas. La plateforme HarassMap permet maintenant de collecter des données en utilisant les technologies d’Internet et de la téléphonie mobile.

Chaque cas signalé apparaît sur une carte sous forme d’un point rouge qui, lorsque l’on clique dessus, affiche les informations complètes : lieu, date, heure, types de harcèlement et texte décrivant l’incident.
Ce projet a contribué « à remettre en question les stéréotypes et la désinformation sur le sujet ».

À la fin du volume, collé à l’intérieur de
la couverture, se trouve un fanzine détachable, un Petit manuel de cartographie collective et critique pour aider les gens
à créer leurs propres cartes, soit comme support d’un message, soit comme outil essentiel d’une action politique concrète.

Carole Boston Weatherford, Il était une fois… un massacre raciste, album illustré par Floyd Cooper, traduction-adaptation par Gaël Renan, France, Éditions Le Genévrier, 2023, 40 pages, 33,95 $.

Album jeunesse
sur la pire attaque raciale aux États-Unis

Quelque 300 Noirs américains tués, plus de 800 admis à l’hôpital, 6 000 arrêtés et détenus, plus de 10 00 sans-abri, tel est le bilan du massacre de Tulsa (Oklahoma) entre le 30 mai et le 1er juin 1921. Carole Boston Weatherford le raconte dans Il était une fois… un massacre raciste, album illustré par Floyd Cooper
et destiné aux 8-12 ans.

Aucune enquête officielle ne fut instruite durant les soixante-quinze ans qui suivirent cette tragique flambée de violence raciale. Weatherford répare cette injustice par le biais d’un conte qui demeure, hélas, d’une vérité très cruelle.

Au début des années 1900, une importante communauté afro-américaine prospère dans la ville de Tulsa, en Oklahoma.
Le quartier de Greenwood a son propre système scolaire, ses bibliothèques, ses églises, ses commerces, son bureau de poste, ses restaurants et ses cinémas.

Mais tout cela change en l’espace de deux terribles, indicibles journées. Les 31 mai et 1er juin 1921, une foule de Blancs armés attaque le de quartier Greenwood.
Les émeutiers mettent à sac immeubles et commerces, et les font brûler, sans que
la police intervienne.

Les dommages matériels s’élèvent à plus de 1,5 million de dollars en biens immobiliers et à 750 000 dollars en biens personnels (respectivement 21 501 000 $ et 10 750 000 $ en dollars courants).

Carole Boston Weatherford écrit que 75 ans se sont passés « avant que des parlementaires ne lancent une enquête pour révéler la douloureuse vérité sur
la pire attaque raciale qu’aient connue
les États-Unis : la police et les élus s’étaient faits les complices de Blancs pour détruire la communauté noire la plus prospère du pays. »

Cet album a été couronné de la Caldecott Medal. Décernée chaque année depuis 1938 par l’Association des bibliothécaires américains pour la jeunesse, la Caldecott Medal honore l’artiste qui a créé l’album pour enfants le plus remarquable.

En 1996, l’État d’Oklahoma a lancé une commission d’enquête sur l’émeute raciale de Tulsa. En 2001, une coalition fut créée pour obtenir réparation des dommages subis par la communauté afro-américaine de Tulsa.

La même année, l’État d’Oklahoma a adopté une loi intitulée Tulsa Riot Reconciliation Act. Des bourses d’études supérieures ont été accordées à des descendants des résidents du quartier de Greenwood.
Un Parc réconciliateur a été inauguré en 2010.

L’émeute de Tulsa est dépeinte dans une des premières scènes du premier épisode de
la série télévisée américaine de super-héros Watchmen, ainsi que dans l’épisode 9 de la série dramatique horrifique Lovercraft Country.

Dans les Jardins de Métis : à la rencontre d’Elsie Reford, texte d’Alexander Reford et photographies de Louise Tanguay, Montréal, Éditions de l’Homme, 2023, 320 pages,
49,95 $.

Joyau horticole québécois, nord-américain et mondial

Lieu historique national du Canada et site patrimonial du Québec,
les Jardins de Métis sont situés à mi-chemin entre Rimouski et Matane, sur la rive sud du fleuve Saint-Laurent. L’album Dans
les Jardins de Métis : à la rencontre d’Elsie Reford, d’Alexander Reford
et Louise Tanguay, est une mine d’informations et de photos sur
ce joyau horticole du Québec.

Arrière-petit-fils de la fondatrice Elsie Reford et actuel directeur des Jardins de Métis, Alexander Reford a d’abord publié Jardins de Métis : le Paradis d’Elsie Reford, des guides et Les belles de Métis : l’héritage floral d’Elsie Reford. Le présent ouvrage
est une version remaniée et augmentée
des titres précédents.

Il s’agit d’une publication de luxe (reliure rigide, papier glacée, quelque 135 photos
en couleurs prises par Louise Tanguay et une quarantaine de photos d’archives).
Les Jardins de Métis ont été le pied-à-terre de la photographe pendant deux décennies. Elle est originaire de Hearst (Ontario) et vit maintenant dans l’Outaouais québécois.

La page couverture présente le pavot bleu, qualifié de « Mona Lisa du royaume
des plantes ». Jardiniers, horticulteurs et visiteurs viennent de loin pour l’admirer à Métis. Il est presque certain qu’Elsie Reford fut la première à cultiver le pavot bleu au Québec. Seul Jenny Butchart, des célèbres Jardins Butchart à Victoria, en Colombie-Britannique, semble l’avoir précédée.

Horticultrice aventurière, Elsie Reford (1872-1967) conçoit les Jardins de Métis entre 1926 et 1958. Ils sont ouverts au public depuis 1962. Situés à quelques degrés seulement au-dessous du 49e parallèle, ils sont les de ce genre sous
cette latitude dans tout l’Est du Canada.

« Au fil des ans, elle a fait d’une simple forêt d’épinettes un jardin arborant la plus vaste collection de plantes de l’époque. »

À sa grande surprise, elle découvre que
la situation géographique est idéale pour la culture des plantes vivaces exotiques. Outre le pavot bleu, on y trouve l’azalée,
la gentiane, une variété de lis, des fougères, des pivoines, des primevères, des pommetiers, des sanguinaires et des roses, bien entendu.

En parlant des lis, Alexander Reford écrit qu’ils « se balancent doucement dans
la brise en un ballet d’une beauté tout à fait saisissante ». Au sujet des pivoines,
il note leur longévité qui en fait
« une fleur quasi mythique, un symbole d’éternité pour les Chinois ».

On apprend que les azalées fleurissent
la troisième semaine de juin, ce qui est sans doute la floraison la plus tardive de tout l’hémisphère nord. Et que ce ne sont pas
les roses en elles-mêmes qui produisent un effet splendide, « mais leur beauté
sur la toile de fond des jardins ».

La culture des plantes alpines est déconseillée aux amateurs. Mais à
mesure qu’Elsie Reford fourbit ses armes
et acquiert une plus grande confiance,
elle apprivoise « l’une des plantes alpines les plus capricieuses et les plus mystérieuses, la gentiane, dont le bleu intense fascinait depuis longtemps ».

Les Jardins de Métis figurent au palmarès des jardins nord-américains les plus réputés, ainsi que parmi les 150 grands jardins au monde.

Adresse : 200 Route 132, Grand-Métis, Québec G0J 1Z0. Ouverts du 3 juin au
1er octobre 2023.

Samy Manga, Chocolaté : le goût amer de
la culture du cacao, récit, Montréal, Éditions Écosociété, coll. Parcours, 2023, 136 pages, 20 $.

Cacao, source de colonisation outrancière
de l’Afrique

Le mot chocolat évoque friandises
et desserts. Il rime aussi avec déforestation, esclavagisme, empoisonnement aux pesticides et hypocrisie occidentale, comme l’explique avec brio Samy Manga dans Chocolaté : le goût amer de
la culture du cacao.

La Côte d’Ivoire est le premier producteur mondial de cacao. Or, la consommation
du chocolat en Afriques est d’à peine 4 %. Samy Manga raconte comment il a grandi sur une plantation de cacao, au Cameroun, comment il a été témoin de la dureté du travail, des pesticides qui rendent malade, des dégâts humains et environnementaux générés par la monoculture de la fève,
pour le seul bénéfice des multinationales du chocolat.

« Quelles que soient les sommes encaissées après la vente des sacs de fèves, la plupart des planteurs n’accédaient jamais vraiment à un niveau de vie à la mesure de leur productivité. […] L’argent du cacao est comme l’argent du démon, il retourne toujours chez les Blancs. »

Ce récit explique comment les grands consommateurs européens se contentent
de déguster les fèves transformées de l’or vert « en ignorant l’histoire de nos terres, de nos souffrances, de nos rêves brisés,
de nos rudes quotidiens écorchés ».Des milliers de morts jonchent les plantations des villages du Sud qui produisent
« la graine des riches à la sueur de
nos veines ».

Selon le Conseil international du cacao, l’industrie chocolatière mondiale a réalisé un chiffre d’affaires de 100 milliards de dollars en 2021. De cette somme, les pays producteurs ne touchent que 6 %, tandis que les paysans, eux, n’en récoltent
qu’un maigre 2 %.

Dans son récit à la frontière de l’intime et du politique, Samy Manga rappelle que de grandes étendues de forêt équatoriales ont été violées, dévastées, vidées de leurs essences d’arbre, de leurs primates, de leurs oiseaux et de leurs fauves. « Comment ne pas penser aux centaines de rivières contaminées, aux sols empoisonnés, aux écosystèmes assassinés par les bulldozers du capitalisme ? »

L’auteur nomme « les papes de la confiserie mondiale », ceux qui ne pensent pas aux fournisseurs de l’or vert : Cadbury, Mondelez, Olam, Ferrero, Hershey, Mars, Nestlé.

Lors de la Journée mondiale du cacao et
du chocolat, célébrée chaque année le 1er octobre par les grands consommateurs et les empires financiers de la graine,
les planteurs sont et demeurent toujours les tristes oubliés.

Manga conclut en ces termes : « Pour moi, comme pour tout esprit raisonnable, il est évident que depuis son entrée à la cour royale de France, en 1615, la culture du cacao est devenue la bannière d’un sinistre prolongement de l’esclavage, de l’oppression économique, de la conquête alimentaire et de la colonisation outrancière du continent africain. »

En 2022, l’auteur a soutenu avec brio
une thèse sur « Le colonialisme vert en Afrique » à l’Université de Yaoundé. Il se considère écopoète, défenseur d’une écriture en faveur de l’écologie et de la biodiversité. Notons que l’empreinte carbone d’un kilogramme de chocolat tourne autour de cinq kilogrammes d’équivalent CO2.

Marisol Drouin, Jumeau jumelle, récit, Saguenay, Éditions La Peuplade, 2023,
96 pages, 21,95 $.

J’étais curieux de lire Jumeau jumelle, de Marisol Drouin, car j’ai eu une sœur jumelle pendant 68 ans. Ce récit m’a d’autant plus touché
car il est question d’une maladie incurable et que ma jumelle a eu recours à l’aide médicale à mourir.

Les quelque 80 pages forment deux sections : Jumeau et Jumelle. C’est pourtant toujours la voix de la sœur que nous entendons. Elle nous réserve une surprise de taille à l’avant-dernière page…

La citation en exergue qui coiffe la section Jumeau est d’Annie Ernaux : « Je ne sais
pas si cela existe des désirs simples. »
Celle sur laquelle s’ouvre Jumelle est de Marie Uguay : « Détruire est délicieux. »

La narratrice puise dans l’enfance et l’âge adulte pour explorer la relation avec son frère. Lorsqu’elle apprend qu’il est victime d’une tumeur incurable au cerveau, l’écriture d’un livre s’impose. Jumeau jumelle est un livre à l’intérieur d’un livre, un livre que le frère ne lira jamais.

« Le livre embrasse tout. Il est cet amas
de mystère et de clarté. » Le livre est aussi comme « une lettre qui s’écrit et s’efface dans un enchaînement infernal. Dans
une apparition et une disparition. Répétées. En boucle. Éternel. »

La narratrice écrit que, une fois devenus adultes, le frère et la sœur se voyaient rarement. Le travail et des vies occupées créèrent une distance. Elle en garde
« un vague sentiment de culpabilité ».
Il en a été de même pour moi. Était-ce
le cours naturel des choses ou ai-je manqué d’attention envers ma jumelle…?

Pendant que le frère entre dans un monde morcelé de rendez-vous médicaux, d’espoirs, d’incertitudes et de terreurs,
la sœur reprend le travail d’écriture d’un scénario de film. En vain, elle n’arrive pas
à écrire autre chose que « le livre ».

Cela a été ma situation. Pendant que ma jumelle Paulette préparait sa démarche pour l’aide médicale à mourir, je tentais de travailler sur un nouvel essai historique.
Je n’y arrivais pas car Ma jumelle m’a quitté dans la dignité s’imposait.

Sans révéler la surprise de taille à l’avant-dernière page, je peux signaler que,
si le silence du frère peut blesser, il peut aussi agir comme agent de conservation. « Seulement, ce n’était pas le lieu de
sa consolation. C’était le mien. »

On donne aux livres diverses propriétés : refuge, réponse, réconfort. Mais n’est-ce pas plutôt l’amour qui offre cela pleinement…?

Miranda James, Inventaire fatal, coll. Le chat du bibliothécaire, roman traduit par Guillaume Le Pennec, Montréal, Éditions Flammarion Québec, 384 pages, 26,95 $.

Le chien de garde
est un chat

Sous le nom de plume Miranda James se cache l’auteur-bibliothécaire Dean James qui signe des romans policiers dans la série Le chat du bibliothécaire. Après Succès mortel voici Inventaire mortel, un autre tome qui a figuré sur la liste des best-sellers du
New York Times.

Le meurtre d’un riche collectionneur ébranle le paisible village d’Athena, dans l’État du Mississippi. Le bibliothécaire Charlie Harris et son chat Diesel doivent renfiler leurs habits de détectives.

James Delacorte collectionne des livres rares. Il vit dans un manoir avec plusieurs membres de sa famille. Les Delacorte sont carrément déplaisants et résolument bizarres ; aucun membre « ne vaut une tripette ».

Le richissime collectionneur demande à Harris d’effectuer l’inventaire des livres
les plus rares de son onéreuse bibliothèque. C’est tout un défi que de faire émerger l’ordre du chaos, mais n’est-ce pas
« la raison d’être des bibliothécaires depuis des milliers d’années » ?

Delacorte croit que des spécimens très
rares ont été volés. Cet homme qui fait « ressortir les pires penchants de ses proches » est assassiné au moment où commence l’inventaire. Le fils de Harris met son père en garde : « c’est une famille de fous furieux ; tiens-toi à l’écart de ces tarés. »

Parmi les livres rares, le registre mentionne une édition originale en trois volumes de Pride and Prejudice de Jane Austen, publiée à Londres en 1813. Il y a aussi un précieux livre vraisemblablement volé : Tamerlane, recueil de poèmes d’Edgar Allen Poe, paru en 1827, ainsi que treize romans signés par William Faulkner mais remplacés par des exemplaires en mauvais état et non signés.

Harris travaille toujours en compagnie de son chat Diesel, un maine coon de la taille d’un labrador à mi-croissance. Le félin répond aux caresses avec un ronronnement de moteur diesel, d’où son nom.

Sensible aux ambiances, le chat du bibliothécaire « est un vrai chien de garde ». Un policier croit y voir une sorte de lynx qui a plus de caractère que certaines personnes de son entourage.

Le roman met en scène plusieurs personnages. L’un se croit plus malin que tout le monde, et ce, « malgré les innombrables preuves du contraire accumulées au fil des années ».
Une policière est « plus tenace qu’un terrier et un bouledogue réunis »

Un membre de la famille Delacorte tient des propos sortis de nulle part. Harris s’aperçoit que ces remarques décousues collent parfois à des indices qu’il entend bien explorer. La police reconnaît trop tard que certaines paroles auraient pu révéler
le pot aux roses si elle les avait écoutées plus attentivement.

Un premier puis un second meurtre poussent Harris à mener sa propre enquête, avec l’aide de Diesel. Ses recherches lui
font ressentir une excitation à l’idée d’avoir tout compris. Il est cependant confronté à une dure réalité. Pour prouver la culpabilité d’un criminel, il faut un dossier imparable, pas juste un tissu d’impressions, aussi éloquentes soient-elles.

Le roman renferme une sous-intrigue centrée sur les relations de Harris avec son fils, un avocat qui a quitté un bon emploi parce que surexploité par une patronne imbue d’elle-même. Tendues au départ,
les relations père-fils s’harmonisent plus on approche de la résolution des crimes (meurtres et vols).

Le roman prend fin sur une série de toasts. On lève son verre, entre autres, à Diesel.
La dernière ligne est un toast « aux nouveaux départs ». J’attends donc la traduction du prochain tome de la série
Le chat du bibliothécaire.

Catherine Voyer-Léger, Mon arbre à musique, album illustré par Catherine Petit, Montréal, Éditions Station T, 32 pages,
21,95 $.

Album tout en nuances
sur l’adoption

Il existe divers livres sur l’adoption interculturelle, mais peu parlent d’un enfant adopté par un parent de la même culture et ethnicité. Forte de son expérience, Catherine Voyer-Léger a écrit Mon arbre à musique, un album plein de sensibilité et de poésie sur les thèmes de l’adoption, du lien de filiation, de la maternité, des racines et origines.

C’est en fouillant la littérature jeunesse pour parler à sa fille de son adoption
que l’autrice a eu l’idée de ce texte. Elle y trouvait beaucoup de koalas chez les ours polaires ou vilains petits canards chez
les cygnes.

Or, Catherine n’est pas un cygne et sa fille n’est pas un vilain petit canard. Elles
sont des arbres à musique qui n’ont pas
les mêmes racines, mais dont les feuilles
ont appris à jouer les mêmes symphonies.

Tout au long de ce récit, la mère répond
à des questions que sa fille pose spontané-ment. L’une d’elles est « est-ce que je bougeais beaucoup, quand j’étais dans ton ventre? » La réponse est toute en nuances : « tu bougeais beaucoup dans ma tête…
tu as poussé dans mon cœur et tu t’es répandue dans mes pensées… je te devinais entre les mots des documents que j’ai remplis et signés pour dire combien je te voulais dans ma vie. »

À la question « est-ce qu’on se ressemble toi et moi? », la maman répond qu’elle reconnaît déjà ses mélodies dans la voix
de son enfant qui apprend à parler.

« Quand tu regardes des bulles de savon, des arbres en fleurs ou des musiciens
en action, tu poses ta main sur tes reins comme je le ferais pour prendre la mesure des beautés inattendues. »

Une attention est portée à la diversité corporelle. Ce livre s’avère l’un des rares
au Canada français à illustrer les rondeurs d’une mère.

L’album est illustré par Catherine Petit.
Les couleurs sont à la fois douces et vibrantes. Les aquarelles sont toutes en nuances. Bien que délicates, les illustrations revêtent une force symbolique.

Dans une scène, on voit un couple de papas et une grand-mère avec des enfants qui
ne sont pas tous de la même origine ethnoculturelle.

La dernière illustration double page montre qu’on ne cueille pas juste des fruits « mais des mélodies changeantes ». Lorsqu’une personne est ouverte, accueillante et curieuse, lorsqu’elle est « à l’écoute, inspirante et entraînante, [elle est un]
arbre à musique ».

Tour à tour directrice du Regroupement des éditeurs franco-canadiens, coordonnatrice des activités de l’Alliance culturelle de l’Ontario, présidente du Théâtre de la Vieille 17 et du Salon du livre de l’Outaouais, Catherine Voyer-Léger est directrice générale du Conseil québécois du théâtre depuis 2020.

Alexandra Szacka, Je ferai le tour du monde, récit, Montréal, Éditions du Boréal, 2023, 328 pages, 29,95 $.

Alexandra Szacka : artisane du quatrième pouvoir

« À toute heure du jour ou de
la nuit, nous sommes appelés à
faire nos valises et à partir par
le premier vol possible vers
une destination où l’histoire vient tout juste de s’emballer. »
Voilà comment, en une phrase, Alexandra Szacka résume sa vie
de correspondante à l’étranger
dans un récit intitulé Je ferai le tour du monde.

Née en 1953 dans une famille juive de
la Pologne, Alexandra Szacka est chassée de son pays à l’aube de l’adolescence. Elle apprend tôt à développer ses capacités « de faire face à l’adversité, de déjouer
les obstacles, de traverser les frontières là où elles semblaient hermétiquement fermées ».

Après Paris, Alexandra Szacka arrive à Trois-Rivières en 1960, puis étudie à l’Université Laval en anthropologie. À 27 ans, elle publie un premier article, au sujet d’une rencontre avec le leader-syndicaliste Lech Wałęsa. À l’avenir, Szacka entend « vivre l’histoire en marche, la raconter,
la faire comprendre aux autres ».

La journaliste entame sa carrière en 1985
à l’émission Nord-Sud de Radio-Québec. C’est ainsi qu’elle couvre, en 1989, le Printemps de Pékin avec ses manifestations à la Place Tian’anmen. Mais Radio-Québec n’a pas de bulletins de nouvelles ou d’émissions d’actualité; elle doit contribuer à des documentaires. Cela change lorsqu’elle passe à Radio-Canada (Enjeux et Zone libre).

Voici quelques fonctions qu’Alexandra Szacka occupe à la société d’État : coordination du bureau à New York, envoyée spéciale en Afghanistan, correspondante et chef de bureau bilingue (SRC/CBC) en Russie, puis correspondante pour l’Europe depuis Paris.

Au sujet de son expérience à Moscou,
la journaliste écrit que, en anglais généralement, « on commence directement par les faits, sans fioritures, sans introduction, straight to the point ».
En français, il y a plus d’adjectifs, « un peu plus d’atmosphère, un peu plus d’émotion ».

En 2009, les Iraniens se préparent à aller aux urnes et une opposition se manifeste envers l’ultra-conservateur Mahmoud Ahmadinedjad. Radio-Canada envoie Szacka pour couvrir les troubles à l’horizon. Elle découvre qu’il y a, en général, « un fossé entre les moyens financiers de CBC et ceux de Radio-Canada ». Pour couvrir le même événement, l’équipe anglophone est deux ou trois fois plus nombreuse.

Le récit de la journaliste fait mention de tous les collègues avec qui elle a travaillé. Il est parfois question du boys’ club qui ne se gène pas de faire des blagues salaces et des commentaires à caractère sexiste. C’est le cas, notamment, de Simon Durivage, animateur de l’émission Enjeux.

À travail égal, salaire égal, n’est pas la règle, même au début des années 2000. Aux émissions Enjeux et Zone libre, une femme gagne entre 62 900 et 75 000 dollars par année, alors qu’un homme reçoit entre
76 200 et 155 000 dollars.

Alexandra Szacka sait bien qu’un reportage n’est qu’une goutte d’eau dans l’océan, mais il peut contribuer à dénoncer l’injustice d’une occupation et les souffrances de ceux qui ne demandent qu’à vivre dignement. L’expression « le quatrième pouvoir » prend alors tout son sens.

« Informer, oui, mais aussi, grâce à l’information qu’on trouve et qu’on diffuse, faire contrepoids aux puissants de ce monde qui se croient tout permis; c’est pour moi la sève du journalisme. »

Arnaud Maïsetti, Brûlé vif, roman, Bordeaux, Éditions de L’Arbre vengeur, 2023, 270 pages, 34,95 $.

Un roman qui dessert Étienne Brûlé

Quand les traces d’un héros ont été oubliées, il reste la littérature pour lui redonner sens et vie. C’est le cas d’Étienne Brûlé qui a fasciné Arnaud Maïsetti au point d’écrire le roman Brûlé vif, hommage dithyrambique
à la mémoire d’un garçon...
qu’il réinvente.

On sait que qu’Étienne Brûlé fut le premier Français à cohabiter avec les autochtones, en Huronie, et sans doute le premier Européen à voir les lacs Ontario, Huron et Supérieur. Coureur des bois à l’esprit aventurier et indépendant, il aurait été assassiné pour des raisons politiques à cause de ses ententes avec une tribu hostile aux Hurons.

Arnaud Maïsetti écrit qu’on ne sait presque rien de l’existence d’Étienne Brûlé, qui a été racontée en pointillés « par les prêtres et les conquérants qui le méprisaient ». L’auteur se met à l’écoute de langues, chants et rituels perdus pour brosser la biographie d’un éclaireur lancé par Champlain au cœur des forêts, au plus profond, pour trouver un chemin vers l’ouest.

Le texte est souvent poétique. Il regorge même de références littéraires assez étonnantes. Maïsetti écrit que le fleuve est la sœur d’Acanthe et de Calypso, d’Eudore, de Persée et de Tyché.

Il note que, en juin 1609, Shakespeare achève Antoine et Cléopâtre, que Cervantès fait paraître une seconde version de son
El ingenioso hidalgo don Quixote de
la Mancha. Il en remet pour souligner que Shakespeare compose sa dernière pièce,
La Tempête, en 1610. Allez savoir pourquoi !

Champlain a traversé l’océan en pensant qu’il allait « négocier l’or avec le treizième Empereur Ming ». Il n’avait pas prévu les forêts denses, les fleuves furieux. L’Abitation de Québec qu’il fonde en 1608 est décrite comme « trois cabanes entourées d’une mauvaise palissade ».

Étienne Brûlé ne savait ni lire, ni écrire,
à peine signer son nom. Mais apprendre
des langues algonquiennes et iroquoiennes « sera un jeu d’enfant ». Le romancier y voit la le mystère des langues de feu de
la Pentecôte. Le garçon sait dire le nom
des oiseaux et des étoiles, « supplier qu’on l’épargne même si c’est en vain ».

La dernière page du roman m’a mis en colère. Arnaud Maïsetti écrit que le nom de Brûlé est prononcé dans la honte qu’inspire le traître, « ou alors pour le désigner fondateur de l’Ontario, ce qui est pire qu’une honte ».

Il ne sait pas qu’une école secondaire,
un parc et trois rues portent son nom.
Il ignore surtout que trois romans ont été consacrés à la vie du premier Blanc en Ontario. Dans les remerciements, il n’y a aucune référence à la trilogie signée par Jean-Claude Larocque et Denis Sauvé (Étienne Brûlé, tomes I, II et II, Éditions David, coll. 14-18, 2010 et 2011). C’est impardonnable !

Le roman se perd sur les traces « d’un oublié de l’Histoire » pour en réinventer
le mystère. Il fait malheureusement fi
d’une importante réalité, celle des premiers battements de coeur de l’Ontario français.

Danielle Carrière-Paris, Rose-Aimée Bélanger à l’ombre des chuchoteuses, biographie, Sudbury, Prise de parole, 2023, 136 pages, 36,95 $.

Rose-Aimée Bélanger : équilibre entre fragilité
et rondeurs

La sculptrice franco-ontarienne ayant connu le plus fulgurant succès demeure sans contredit Rose-Aimée Bélanger, du Nord-Est ontarien. Or, son parcours demeurait quasi inconnu jusqu’à
ce que Danielle Carrière-Paris nous le révèle avec brio dans Rose-Aimée Bélanger à l’ombre
des chuchoteuses.

La première exposition de cette artiste a lieu dans la Galerie McGugan, à Hamilton, en 1982. Elle a 59 ans. Ses œuvres seront par la suite surtout en montre dans des institutions du Québec et de l’Ontario.

La production de Rose-Aimée Bélanger reflète « une liberté, une plénitude, une sérénité, l’appréciation du moment présent, le bonheur de vivre sans complexe,
un appétit assumé pour les plaisirs petits
et grands ».

Aux antipodes de la plupart des femmes qu’elle représente dans ses œuvres, Rose-Aimée Bélanger est toute menue et d’apparence fragile. Elle a aujourd’hui
99 ans.

Bienveillante, attentionnée, enjouée et attentive, cette mère de famille « n’est pas de nature à dorloter ses enfants ou à leur manifester de la tendresse physique ».
Son mari, Laurent Bélanger, est un pilier
de la communauté du Témiscamingue ontarien; il est entrepreneur, conseiller scolaire, organisateur politique, juge de paix (et admirateur du talent de son épouse).

Les personnages féminins et masculins
qui peuplent l’imaginaire de Rose-Aimée Bélanger sont inspirées de ses observations quotidiennes, des membres de sa famille ainsi que des gens du voisinage « rencontrés au hasard pendant qu’ils vaquent à leurs activités journalières ».

À 52 ans, lorsque presque tous les enfants ont quitté le foyer familial, l’artiste se tourne vers l’art. Elle façonne d’abord la terre cuite, le grès, l’argile, puis découvre le bronze.

C’est vers 1995 que ses sculptures jusqu’alors filiformes deviennent de plus
en plus arrondies. Le grès cède au bronze, matériau que se marie parfaitement à la rondeur de nouvelles créations. « Je veux exploiter toutes les facettes du volume.
Avec le temps, mes personnages doivent, tout en devenant de plus en plus imposants, devenir de plus en plus gracieux et sensuels. En fait, je cherche l’équilibre,
entre fragilité et rondeurs. »

La sculpture Les chuchoteuses (en page couverture) a été installée dans le Vieux-Montréal en 2006. Cette œuvre de huit cents livres est la plus photographiée par les touristes. « Des quelques trois cent quinze œuvres d’art publiques réparties
sur tout l’île, elle compte parmi les huit créations les plus souvent citées comme étant emblématique de Montréal. »

Rose-Aimée Bélanger n’a jamais voulu faire des présentations dans les écoles, de parler de son art aux élèves. « Pour elle, si tu voulais faire de l’art, il fallait juste que tu
le fasses et que tu le fasses tous les jours.
Il n’y a pas de recette magique. »

Elle n’était pas non plus intéressée à donner des cours privés. Elle ne se voyait pas comme une pédagogue. À son avis,
« la personne qui souhaite entreprendre une création artistique doit trouver par elle-même sa propre façon d’y arriver ».

Danielle Carrière-Paris conclut cette biographie fort bien documentée en affirmant que « Rose-Aimée Bélanger, sereine et résiliente, ne conserve que de meilleurs souvenirs de sa vie, au cours
de laquelle elle a bercé ses enfants, épaulé son époux et caressé l’argile, parce que qu’avec les temps tous les souvenirs sont beaux, et comme le dit si bien Voltaire,
ce qui touche le cœur se grave dans
la mémoire. »

L’ouvrage comprend des photos d’une vingtaine d’œuvres, une chronologie de
la vie de Rose-Aimée Bélanger, une chronologie de ses expositions, une liste
des collections publiques qui ont ses œuvres et une bibliographie exhaustive.

Victor Bégin, La complicité des fjords, roman, Montréal, Éditions Tête première, 2023,
212 pages, 25,95 $.

Road trip queer
en Islande

J’ai déjà parlé d’un récit queer publié par Victor Bégin; il nous offre maintenant un premier roman,
La complicité des fjords, ouvrage encore une fois aux accents LGBTQ+.

Le personnage principal est Jude qui quitte Magog pour aller explorer l’Islande. Il ne faut pas plus que 16 ou 17 heures pour faire le tour de ce pays nordique, sur la route 1. Afin d’explorer les charmes islandais, il est recommandé d’y séjourner une bonne semaine. C’est ce que Jude fait, parcourant les 1 332 km du nord au sud, s’éloignant souvent de la route 1.

En juillet-août, les températures sont
les plus élevées, une manière de parler puisqu’elles oscillent entre 8 et 13 degrés Celsius. Le soleil ne se couche pas complètement durant cette période;
il semble « inviter les gens à continuer
le party ».

En Islande, Jude retrouve sa solitude :
« on s’ennuyait l’un de l’autre ». Il la prend par la main et la rassure : « nous voilà entre nous ». Jude a tendance aussi à chercher « la trace que laisse le silence ». On a droit, ici, à un roman surréaliste.

Être queer en Islande ne dérange pas, bien au contraire. Deux hommes se tenant
la main, c’est un couple comme les autres. Tout le paysage peut reposer sur les fesses d’un mec. Jude en rencontre un prénommé Asgeir. Refaire l’amour équivaut à « renouveler nos vœux charnels ».

La traduction française de Reykjavik, capitale de l’Islande, est Baie-des-Fumées. La langue islandaise peut sembler rébarbative au commun des mortels,
surtout avec des lieux, rue, église ou festival comme Hallgrimskirkja, Valpjofstaoarfjall, Skolavoroustigur, Selljavallalaug et Jolabokafloo.

Toutes les cultures ont leurs beignes
maison. On les appelle parfois croquignoles. En Islande, il s’agit de kleinur. Ce mot islandais figure dans le texte, tout comme takk (merci), skyr (yogourt), elskan (chérie) et kærasta (amante) ou kærasti (amant).
Dans ce pays, l’amour est une ligature qui unit le a et le e, deux lettres solidaires
qui se fondent l’une dans l’autre.

Le romancier n’hésite pas à s’inspirer du paysage pour décrire une personne :
« son sourire radiant nous souhaite
la bienvenue. Ses joues produisent deux fjords qui partent des ailes sous son nez pour aboutir aux commissures de ses lèvres. »

Une des légendes de l’Islande est liée aux champs de lave des volcans. On dit que
des trolls y habiteraient. On raconte que des enfants se sont déjà perdus dans les fissures de la terre et qu’on ne les a jamais retrouvés. Il n’en faut pas plus pour que Jude soit convaincu d’entrer dans l’univers des trolls.

Victor Bégin a opté pour une économie de virgules. Il écrit : « Je suis en vacances je suis en congé je suis en Islande je prends
le pouls de ma vie devant le paysage qui me plaît. » Je suppose que ça se lit tant bien que mal sans ponctuation. C’est un peu moins le cas ici : « Aslang sonde mon visage défait surpris curieux méfiant elle touche mon épaule offre un sourire magistral. »

Comme je ne voyage plus à l’étranger et
que je n’ai pas visité la Scandinavie lors de mes nombreuses excursions en Europe,
ce road trip en Islande m’a apporté
un dépaysement bienvenu.

Scott Thornley, La Mort en perspective, roman traduit de l’anglais par Éric Fontaine, Montréal, Éditions du Boréal, coll. Boréal Noir, 2023, 426 pages, 32,95 $.

Un tabaslaque
de bon polar

Dans un quatrième roman consacré à l’inspecteur-chef MacNeice, Scott Thornley met nos nerfs à vif dès les premières pages et ne relâche jamais la tension jusqu’au dénouement spectaculaire de l’intrigue.
La Mort en perspective est un page-turner.

Le lieu de l’action est Dundurn, un endroit inventé pour désigner ni plus ni moins
la ville de Hamilton (qui a son château Dundurn). Scott Thornley est originaire de cette ville, mais vit présentement à Toronto.

Il y a des meurtres de vengeance, des règlements de comptes entre motards,
des exécutions commises par la mafia et
des crimes passionnels. Mais ici nous avons droit à des assassinats qui sont des éléments de décor… pour une séance de photo.

Le meurtrier a une connaissance de l’histoire de l’art supérieure à la moyenne. Chaque photo prise s’inspire d’une œuvre d’un artiste connu, la plus connue étant
La Pieta de Michel-Ange.

Il y a Rue Transnonain, le 15 avril 1834, lithographie d’Honoré Daumier illustrant
un massacre ordonné apr l’État contre ses citoyens qui songeaient à la rébellion. Puis Les Désastres de la guerre, de Francisco de Goya, œuvre de 1820 brouillant la frontière entre fiction et réalité.

Le meurtrier est le portrait type du marginal. Il rêve d’exposer ses photos dans une galerie à Londres, Berlin ou Paris.
Sa victime féminine était « en proie à une authentique et irrésistible euphorie lorsqu’elle est morte ». Le public va penser à photoshop ou maquillage truqué, mais
le sang est celui d’un égorgement. Meurtre sauvage immortalisé par l’art.

Les photos prises par le tueur en série
après chaque exécution représentent son testament, « son hommage à la brutalité humaine qui avait traversé les siècles ».
Il cherche à illustrer « les plus belles représentations de l’inhumanité de l’homme envers l’homme ».

L’inspecteur-chef MacNeice (prénom
jamais mentionné) est « le Wayne Gretzky des Crimes majeurs ». Il réussit à étudier
le cheminement, le comportement et l’errement du meurtrier. MacNeice sait qu’il est lui aussi étudié pour un homme rusé qui ne dévoile jamais son visage.

L’homme traqué est un assassin professionnel. Alors que MacNeice et
son équipe consacrent temps et énergies
à rassembler des preuves, à mener
des entretiens, à affiner leur intuition, l’ennemi peaufine ses méthodes d’exécution. « Il agit sans le moindre état d’âme. »

Tout au long de son enquête, MacNeice a des conversations avec sa défunte épouse. Kate est toujours sa partenaire privilégiée, celle avec qui il partage tout. Il n’a pas été capable de la protéger contre la mort et
il est « terrifié de faillir à la tâche une fois de plus ».

Une note, en terminant, sur la traduction québécoise de ce polar finement ciselé.
Je dis « québécoise » parce qu’Éric Fontaine inclut des expressions comme « glissant en tabaslaque, mouillait à siaux, un char pis une barge, ostie de bout de crisse, t’as l’air de la chienne à Jacques, c’t’ostie toastée, pété une fuse, tabarnak de câlisse ».

Isabelle Hébert, Les Sœurs Senécal, tome 1, Le courage de changer, roman, Montréal, Éditions Hurtubise, 2023, 344 pages, 26,95 $.

Nouvelle vie
pour deux personnages d’Isabelle Hébert

Après avoir connu un succès avec les tomes 1 et 2 de Destins, Isabelle Hébert reprend quelques-uns de ses personnages pour
les camper dans le Québec rural des années 1910. Elle se penche sur l’avenir des Sœurs Senécal, titre d’une nouvelle série.

L’action se déroule en 1915-1916, dans
le village de Saint-Albert où Toinette Senécal a été engagée comme institutrice.
Le reste de sa famille, dont sa sœur Josette, demeure à Saint-Barnabé, mais la jeune enseignante ne leur rend pas visite.

Dans le prologue, l’autrice note : « Il n’est pas nécessaire d’avoir lu Destins pour pouvoir apprécier cette nouvelle série. »
La lecture demeure cependant plus ardue, car il y a certaines références à des événements troublants qui sont pris pour acquis mais non décrits.

Toinette Senécal s’entoure de nouveaux
amis qui sauront remplacer sa famille.
On se demande pourquoi. Quel pan de son histoire passée cherche-t-elle à oblitérer ? La romancière écrit que le physique de Toinette transformé en femme la protégerait d’être reconnue. Par qui ? On l’ignore.

Toinette n’est pas le genre à suivre bêtement un troupeau. Elle est un berger. Et la jeune femme n’arrive pas à contrôler ses envolées oratoires. Elle s’en prend même au curé… sans en ressentir le moindre remords.

À Saint-Barnabé, Josette Senécal ne veut
pas devenir une vieille fille. Elle accepte qu’un homme arrogant et manipulateur vienne accrocher son fanal, vienne la courtiser. Josette se demande si le mariage est comme la naissance. Est-ce un coup de chance, est-ce une loterie ?

Dans ce village, le monde jase pour des riens. C’est à croire qu’il n’a rien d’autre à faire. Le magasin général demeure
le véhicule publicitaire le plus efficace.
Et alors que « les gens de la ville allaient
à la messe pour paraître, […] ceux de
la campagne s’y rendaient pour bien paraître devant Dieu. »

La romancière ne cherche pas à échafauder une intrigue susceptible de nous tenir en haleine. Pendant plus de 300 pages, elle s’intéresse plutôt à la psychologie des sœurs Senécal. Leurs remarques, pensées et émotions sont décortiquées et analysées avec minutie.

Ce procédé nous nous fait comprendre à quel point une femme blessée peut devenir réaliste et on ne peut plus prudente. C’est
le cas de Toinette. Elle a « l’air d’un oiseau
à l’aile brisé ».

Diplômée de l’Université de Montréal en littérature et ancienne enseignante de français, Isabelle Hébert est une grande lectrice de romans historiques, particulièrement ceux de Michel David,
dont l’action se passe à la campagne.

Jacques Pasquet, Frère Marie-Victorin, un botaniste plus grand que nature, biographie illustrée par Adeline Lamarre, Montréal, Éditions de l’Isatis, coll. Bonjour l’Histoire,
no 20, 2023, 84 pages, 13,95 $.

L’immense legs
du Frère Marie-Victorin

Le nom Marie-Victorin est associé au Jardin botanique de Montréal et à la Flore laurentienne, encyclopédie des richesses végétales de la vallée du Saint-Laurent. Jacques Pasquet brosse un portrait très détaillé de
cet homme dans Frère Marie-Victorin, un botaniste plus grand
que nature.

Joseph-Cyrille-Conrad Kirouac naît
le 3 avril 1885. Il entre chez les Frères
des Écoles chrétiennes et reçoit le nom Marie-Victorin. Le jeune religieux se rend compte rapidement qu’il a « des hardiesses que tout le monde n’apprécie pas ».

On lui confie une classe de jeunes ados turbulents, mais ses hémorragies de tuberculose l’éloignent de la salle de classe, même s’il est un excellent pédagogue.
Il peut cependant se consacrer à des recherches.

En 1915, il commence à publier des billets dans Le Devoir. Son premier texte s’intitule Not’langue et dénonce le Règlement 17 qui met « en péril la survie du français en Ontario ». En 1919, la communauté publie les légendes et souvenirs de sa jeunesse (Récits laurentiens), puis ses randonnées botaniques (Croquis laurentiens).

La même année, l’Université de Montréal
lui offre la responsabilité d’une chaire botanique. Il devient professeur agrégé
en 1920. Trois ans plus tard, il participe à
la fondation de l’Association canadienne-française pour l’avancement des sciences.

En 1929, Marie-Victorin représente son université à un congrès au Cap, en Afrique du Sud. Il en profite pour visiter des jardins botaniques et musées des sciences en Europe. Une escale à Orotava l’impressionne au plus haut point.

« Si une petite ville des îles Canaries, perdue en plein Atlantique, possède
un aussi beau jardin botanique, Montréal doit avoir le sien ! » Une première tentative avait été tentée en 1885, mais s’était soldée par un échec.

Le maire Camilien Houde est un ancien élève du Frère Marie-Victorin et il appuie
le projet. Une somme de cent mille dollars permet de commencer les travaux. Lorsque Maurice Duplessis (en faveur du Jardin botanique) est battu par Adélard Godbout (contre le projet), Marie-Victorin doit se trouver de nouveaux alliés.

Il est vraiment un botaniste plus grand
que nature. Lorsqu’il publie La Flore laurentienne, après vingt ans de recherche,
il la situe dans l’ensemble des flores mondiales. « L’ouvrage lui assure, ainsi
qu’à ses collaborateurs, une reconnaissance mondiale et contribue à faire entrer
le Canada français dans le monde scientifique. »

Marie-Victorin succombe à une syncope
le 15 juillet 1944, à l’âge de 59 neuf ans seulement. Un monument en bronze du célèbre frère se dresse à l’entrée du Jardin botanique depuis 1954.

Son legs n’a jamais cessé de grandir.
On inaugure un jardin japonais en 1988,
un jardin de Chine en 1991 et un jardin des Premières Nations en 2001. En 2008, le Jardin botanique de Montréal est désigné comme lieu historique national du Canada.

Pour rappeler l’œuvre du Grand Frère botaniste, le gouvernement du Québec a créé, en 1977, le prix Marie-Victorin destiné à couronner l’ensemble d’une œuvre scientifique d’importance majeure.

Donna Leon, Le Don du mensonge, polar traduit de l’anglais par Gabriella Zimmermann, Paris, Éditions Calmann-
Lévy, 2023, 358 pages, 36,95 $.

Fraude finement
orchestrée à Venise

Guido Brunetti mène une nouvelle enquête dans la Sérénissime. Donna Leon campe encore une fois son intrigue à Venise dans Le Don du mensonge. Une trentaine de romans avec ce commissario di polizia ont paru entre 1992 et 2023.

Les activités criminelles semblent se
calmer à Venise tandis que la ville sort de
la pandémie du Covid. La trêve prend fin lorsqu’une amie d’enfance de Brunetti arrive en catastrophe à la questure. Elle soupçonne son gendre d’être mêlé à des affaires sordides…

Brunetti se sert des contacts et du pouvoir de la police pour aider cette amie d’enfance à résoudre un problème personnel, pour l’aider à apaiser ses doutes. Les actions du commissaire et de deux ou trois adjoints sont dictées par un lien d’amitié appartenant à son passé.

Les maigres résultats attestent que le mari de cette amie est un homme adultère et
le directeur d’une institution caritative douteuse. Les fonds recueillis doivent venir en aide à un hôpital au Bélize, mais sont canalisés, en réalité, dans des fraudes fiscales habilement échafaudées ou orchestrées.

La romancière écrit que l’affaire s’est « métastasée en un enchevêtrement sordide de spéculations ». Chaque rencontre avec un membre de la famille, chaque interrogatoire est une véritable boîte de Pandore.

Les événements échappent rapidement
au contrôle du commissario di polizia, « comme un camion de livraison dont
les freins avaient lâché et qui avait commencé à dévaler la pente de plus en plus vite ».

Brunetti attache une importance à la gestuelle d’une personne. À son avis, cela révèle souvent leur véritable état d’âme.
La posture peut être synonyme d’aisance de la conscience. En ne se concentrant que sur les mouvements du corps, Brunetti recherche des preuves attestant
« un éventuel propos mensonger ».

La religion catholique est omniprésente en Italie. Ainsi, un ancien monsignore continue de porter un crucifix en bois sur sa poitrine, réalisé expressément pour lui : « c’était
sa clef USB qu’il gardait toujours cachée dans le creux gauche du croisillon et dont le mécanisme d’ouverture était le clou fiché dans la main droite du Christ ».

Pour décrire le mouvement d’un petit ascenseur qui prend un nouvel élan, Donna Leon écrit que ce mouvement fait songer aux « bernaches du Canada cherchant à prendre leur envol depuis un lac aux eaux cristallines ».

Brunetti s’adresse parfois en vénitien plutôt qu’italien. « Il avait constaté, au fil des années, l’effet calmant que produisait cette langue, surtout sur les femmes. » Plusieurs mots figurent en italien ou en vénitien dans le texte, avec une traduction en bas de page.

Certains mots sont courants, comme prego (je vous en prie), nonno (grand-mère), nonna (grand-mère) ou buon pomeriggio (bon après-midi). D’autres sont moins connus, comme binario (quai), ragioniere (comptable), edicole (kiosque à journaux), cicchetti (amuse-gueule accompagnant
le vin) ou laurea magistrale (diplôme de maîtrise). Il y a même des bouts de phrase : dopo una lunga malattia (après une longue maladie).

Avec ce nouveau polar, Donna Leon remonte jusqu’aux milieux mafieux de Venise et fait éclater au grand jour un vaste imbroglio
de mensonges, d’arnaques et de menaces.

Collectif, Les Prix Arthur-Ellis-3, nouvelles policières traduites de l’anglais par Luc Baranger, Patrick Dusoulier et Pascal Raud, Lévis, Éditions Alire, 2023, 330 pages, 16,95 $.

Place aux meilleures plumes criminelles

Les prix Arthur-Ellis, créé en 1984, récompensent l’excellence en littérature policière (d’abord
les romans, puis les nouvelles à partir de 1988). Ils sont appelés
les Crime Writers of Canada Awards of Excellence depuis 2021.

Arthur Ellis, de son vrai nom Alexander Armstrong English, fut le bourreau officiel du Canada entre 1912 and 1935. Il aurait conduit plus de 600 personnes à
la pendaison dans chaque province et territoire.

Le recueil comprend onze nouvelles gagnantes, dont neuf ont été écrites par
des femmes. Pas mal pour un genre que certains osent qualifier de… masculin !
Les nouvelles primées sont : Tellement de choses en commun de Mary Jane Maffini,
Ce qu’a fait Kelly de Catherine Astolfo,
Le Couteau à cran d’arrêt de Yasuko Thanh, Des empreintes de pas sur l’eau de Twist Phelan, Matelas de pierre de Margaret Atwood, L’Avocat de Scott Mackay, Mort au presbytère de Susan Daly, L’Anomalie de Catherine Astolfo, Terminal City de Linda L. Richards, Les Portes de Peter Sellers et Vague de froid de Marcelle Dubé.

L’action de ces nouvelles se déroule parfois dans des endroits qui ne sont pas nommés. Certaines sont campées à Toronto, Vancouver, Whitehorse, New York, Saint-Jean (Terre-Neuve) ou en Arctique.
Les malins sont souvent des salauds. Ils s’y entendent pour instaurer la confiance,
et ensuite exploiter la cupidité. Et ils font
la même chose avec les jurys des tribunaux.

Mary Jane Maffini observe à temps deux oiseaux de malheur, À propos de volatiles, elle réussit à merveille le canard laqué du lac Brome. C’est le genre de plat qu’elle ne peut déguster qu’avec ses meilleurs amis. À vous d’interpréter le sens de « meilleurs » …

Catherine Astolfo campe une jeune enseignante à qui on a enseigné de ne pas être trop proche des enfants, de garder ses distances, son objectivité, de ne pas les toucher, de ne pas les prendre en amitié et, par-dessus tout, de ne pas els aimer. C’est évidemment à tout le contraire qu’elle excelle.

Yasuko Thanh met un scène un pendu. Comme Arthur Ellis, le bourreau pèse soigneusement la victime de manière à déterminer la bonne longueur de corde.
Le criminel lui demande s’il fait d’abord un test avec un sac de patates. « Pour les tests, j’utilise des sacs de farine.

Avant d’être pendu, l’homme cherche à se souvenir de ce à quoi ressemblait autrefois sa mère « quand elle se tenait près du poêle, un tablier autour de la taille, en train de remuer le chocolat chaud qu’elle me préparait chaque jour quand je rentrais de l’école ».

Twist Phelan campe un policier interprète d’origine rwandaise. Il parle le français, l’anglais, le swahili et le kinyarwanda.
Ni tutsi ni hutu, il est rwandais, mais
la nouvelle est imprégnée des conflits entre
ces deux peuples, de l’Interahamwe, de
cette milice qui a massacré près d’un demi-million de Tutsis.

Margaret Atwood fait appel à des poètes pour donner vie à sa nouvelle criminelle. Une mère est influencée par James Thomson, poète écossais du XVIIIe siècle. Un mari parle dans son mode keatsien.
« Ces Victoriens mêlaient toujours le sexe et la mort. »

Le mort au presbytère de Susan Daly est un pasteur qui lit des romans « remplis d’idées dangereuses, de vulgarité et de personnages impudiques ». Et ce, pour préparer ses homélies ! Évidemment, toute personne dotée d’un esprit stable peut facilement séparer la fiction de la réalité.

Linda L. Richard commence pour un jeu de mots : « exécuter un contrat », c’est-à-
dire exécuter un homme. Plus loin, son personnage américain a « du temps à tuer ». L’action se déroule à Vancouver,
et son Yankee imagine que les Canadiens n’ont que du sirop d’érable et des castors à manger, possiblement du fromage.

Richard signe la meilleure nouvelle, à mon avis. Une relation amoureuse se développe entre celle qui doit exécuter un contrat et celui qui doit disparaître. On découvre qu’il est possible de ne ressentir « aucune émotion à tuer ».

Pascale Beauregard, Muette, roman, Montréal, Éditions Boréal, 2023, 224 pages, 24,95 $.

Quand la langue maternelle est celle des signes

Pascale Beauregard est née de deux parents sourds. Sa langue maternelle est la langue des signes puisque
sa mère lui parlait de cette façon. Beauregard nous offre le roman Muette, une réflexion sur le pouvoir du silence familial.

La narratrice est Catherine qui, à la différence de sa mère et de son père, est dotée de l’ouïe et de la parole, tandis que ses parents sont catégorisés par la société comme « sourds-muets ». Elle devient leur porte-voix, leur machine à dire.

Au fil du temps, Catherine a assimilé
un mélange de signes familiaux, de signes institutionnels et de signes naturels. Elle croit être née pour empêcher la communi-cation d’échouer. Or, dans ce roman,
« il y a ceux qui voudraient parler, mais
ne le peuvent pas, il y a ceux qui le peuvent, mais ne le souhaitent pas ».

À leur façon, les parents de Catherine ne sont pas muets puisqu’ils gesticulent
« tels d’affreux pantins ». La mère de Catherine accompagne ses gestes
« de grands mouvements de lèvres tout
en produisant d’étranges cris d’oiseaux,
de longues plaintes lancinantes évoquant
de sinistres hululements ».

Catherine souhaiterait une pause bien méritée, une délivrance de son éternel devoir de parler, de traduire, d’interpréter les pensées de ses parents en tout temps. Mais comme dans une comédie vaudevillesque, des voix traversent ses pavillons. Et c’est sans compter la surdité émotionnelle.

L’autrice écrit que Brodeur était le nom de jeune fille d’un personnage, puis ajoute : « quoi de mieux pour une romancière en mal de vérité ? » Elle brode à qui mieux mieux toute une panoplie de situations mettant en scène la grand-mère de Catherine et ses arrière-grands-parents.

La lecture de Muette est souvent déroutante. Une phrase peut s’étendre sur 42 lignes,
un paragraphe sur trois pages. Il y en a même un de 53 lignes, sans ponctuation, qui n’utilise que les mots « je veux la paix je dis moi demande la paix ».

Je signale, en passant, que « forniquer, copuler, baiser » remplissent plusieurs pages. Il y a même un passage sur un frère pédophile dans une institution pour sourds-muets.

J’ai appris, en passant, que « quatre-vingt-cinq » était jadis une expression qui signifiait « placer, mettre en institution ».
Il s’agit d’une référence au numéro de la ligne d’autobus qui menait autrefois à l’asile Saint-Jean-de-Dieu.

Muette est le premier roman de Pascale Beauregard. Comme c’est souvent le cas pour une personne qui se lance dans l’écriture romanesque, elle a résisté à élaguer son texte, à aller à l’essentiel. Résultat : j’ai dû me forcer pour tout lire bien que sauter un chapitre n’aurait rien changé.

Louise Penny, Un monde de curiosités, roman traduit de l’anglais par Paul Gagné, Montréal, Éditions Flammarion Québec, 2023, 464 pages, 34,95 $.

Armand Gamache affronte un fou furieux

Armand Gamache est de retour.
Le chef de la section des homicides de la Sûreté du Québec mène une 18e enquête dans Un monde
de curiosités, de Louise Penny.
La romancière traduite en une trentaine de langues plonge
Gamache et le village de Three Pines dans « un monde de fragments grotesques de l’esprit d’un fou furieux ».

On retrouve, bien entendu, les personnages emblématiques de Three Pines : le couple Gabri et Olivier, la peintre Clara, la libraire Myrna, la poète Ruth et l’épouse de Gamache. On remonte même à la première fois que l’inspecteur rencontre Jean-Guy Beauvoir, un agent « tellement aigri qu’il ferait tourner le vinaigre ».

Louise Penny rappelle le décès d’une mère de deux enfants, un cas où Gamache avait découvert un assassinat plutôt qu’un suicide. Cette femme était une prostituée qui avait entraîné ses rejetons dans le même métier.

La fille et le garçon avaient tellement l’habitude de cacher la vérité que c’était devenu pour eux une seconde nature. Ils ne savaient plus faire la différence entre le bien et le mal. Une fois devenus adultes, le frère et la sœur apparaissent à Three Pines.

« Derrière chaque histoire, il y a toujours une autre histoire. Il y a toujours plus que ce que l’œil peut voir. » Three Pines vit
le plus souvent en marge du temps et de l’espace, presque détaché du monde actuel. Cela change drastiquement lorsque la jeune femme soupçonne une pièce inconnue dans le loft de la libraire Myrna.

Cette pièce a été murée depuis 160 ans et, en retirant les briques, on découvre une réplique du tableau Le Trésor des Paston, exécuté vers 1663, dans le Norfolk (Angleterre), et communément appelé
« Un monde de curiosités ». Or, cette réplique inclut plusieurs nouveaux éléments et la pièce renferme des articles de date plus récente. Voilà plusieurs messages à décoder.

Si Gamache n’était pas entré dans la police,
il aurait aimé être historien ou archiviste pour examiner de vieux documents, « déterrer des objets de curiosité ». Il est bien servi avec ce tableau qui inclut tant
de détails, tant d’éléments cachés à la vue du commun des mortels.

Penny met en scène un Gamache qui sent l’éperon de la peur, la peur de lui-même,
de sa réaction aux événements. Il tarde à se faire une idée claire de la situation, de l’ampleur de la menace qui pèse sur des nouveaux résidents de Three Pines. Deux personnes sont tuées, plusieurs autres risquent de perdre la vie.

La romancière crée un psychopathe rusé, futé, maître de la manipulation, dont les actions et les pensées sont complètement affranchies de toute moralité. Dans les romans de Penny, comme dans toutes grandes œuvres, il y a toujours plus que
ce que l’œil peut lire.

C’est Paul Gagné qui signe, seul, la traduction en français de cette 18e enquête d’Armand Gamache. Lui et sa partenaire Lori Saint-Martin ont traduit les huit enquêtes précédentes. Saint-Martin est décédée le 21 octobre 2022 .

Dans les notes de remerciements, Penny souligne comment Paul Gagné a « admirablement traduit mes idées avec humour, sensibilité et élégance ». Elle ajoute « une pensée et un cœur ému pour Lori Saint-Martin ».

La version anglaise a paru en 2022 et a eté couronnée de succès : Prix Agatha dans la catégorie Meilleur roman contemporain aux États-Unis, livre de l’année en Grande-Bretagne selon The Guardian et The Mail on Sunday, un des meilleurs romans policiers et thrillers de 2022 selon le Washington Post, un des meilleurs livres de l’automne 2022 selon le magazine People, choix no 1 des libraires anglophones du Canada.

Yan Le Mau, La Dernière touche, roman, Vincennes, Éditions Talents Hauts, coll. Ego, 2023, 80 pages, 16,95 $.

Un violeur trop respecté pour être suspecté

Le premier roman de Yan Le Mau,
La Dernière touche, raconte
le parcours d’un adolescent qui découvre l’escrime et un entraîneur qui le fait exceller dans cette discipline, un coach qui le maintient sous son emprise… jusqu’au viol.

La collection Ego des Éditions Talents Hauts publie de courts romans pour ados, avec
des mots qui leur parlent. La Dernière touche commence par un avertissement : « Ce roman aborde le thème de la pédocriminalité et contient des scènes violentes. »

Fini le foot. Maximilien n’a qu’une obsession, qu’une passion : l’escrime. Son entraîneur Benoît est vice-champion de France. Maximilien, lui, rêve de devenir champion de plein titre. « Si tu veux gagner, tu devras m’écouter. D’accord, Maximilien ? »

La confiance envers Benoît est au-dessus de tout soupçon. On lui donnerait le Bon Dieu sans confession ! Les parents lui confient leur ado. Ils ne devinent pas la suffisance
et les saloperies de l’entraîneur « trop respecté pour être suspecté ».

Maximilien devient l’œuvre exclusive de Benoît. « Plus personne n’avait accès à moi en dehors de toi. Un ami, un frère, un père, tu étais tout ça à la fois. » Dès lors, tout est permis. Ça commence doucement : des jeux, des chatouilles, des bagarres corps-à-corps. Juste tous les deux.

Une complicité naturelle s’installe. « Il fallait que tout paraisse naturel pour que tu puisses aller au bout. » Une simple caresse dans les cheveux, une accolade virile, une invitation sous la douche. « Tu me disais c’est normal, et moi je te croyais. »

Même si Maximilien pleure après ces attouchements, ces intimités, même s’il se sent sale, il revient toujours à son agresseur. « Je crois que j’avais accepté d’être ton jouet. » Maximilien en vient à croire que tout est de sa faute.

Yan Le Mau décrit avec brio le mécanisme de l’attachement et celui de l’emprise. Lorsque Benoît est traité de dangereux, Maximilien le défend : « Il n’est pas ce que tu dis, il est cool. Avec lui je progresse. Avec lui je suis bon. »

Le romancier décrit comment le coach a tout fait pour entrer dans la bulle de son protégé. Comment il a tout fait pour que tout paraisse normal, pour que l’ado ne hurle pas, se laisse faire, ne le repousse pas.

Lorsque l’entraîneur propose des étirements sous la douche, il précise que c’est mieux pour les muscles, pour le corps. Il dit que tous les grands sportifs le font. Maximilien laisse alors les mains de Benoît courir sur sa peau : ses bras, ses jambes, son dos,
ses fesses, partout.

« Elles franchissent les barrières. Elles franchissent l’intime. Tu avais pris le temps. Alors, je n’ai rien dit. Je n’ai pas réagi. Je t’ai laissé faire. Je n’ai pas compris. Tu me répétais : Personne n’en parle. Mais tout
le monde le fait. Ne t’inquiète pas. » Et les saloperies recommencent, parfois plusieurs fois par semaine.

À la maison, le sexe est tabou, permis ou non., la sexualité demeure cachée. Maximilien ne sait même pas que les gestes de son coach sont des gestes sexuels puisque les saloperies sont accompagnées de câlins.

Quand Maximilien gagne chaque tournoi d’escrime, Benoît lui explique que c’est parce qu’il sait parler au corps de son protégé, qu’il sait comment le manipuler, qu’il sait faire ressortir sa force, le sublimer.

Au lycée, Maximilien rencontre Louise, devient son petit ami. Or, lorsque la main
de Louise remonte sa nuque et passe dans ses cheveux, Maximilien devient tétanisé, bloqué. Ce déclic lui donne le courage de dire non à Benoît, lui donne la force de décrocher une victoire intérieure.

Jeanne Charlebois, Jouer à la cachette, roman, Montréal, Éditions Hurtubise, 2023, 262 pages, 26,95 $.

Un roman qui joue à cacher des mots anglais

Le premier ouvrage de Jeanne Charlebois, Jouer à la cachette,
est un roman initiatique sur l’amour, l’amitié et l’acceptation de soi.
Ces sujets ne sont pas nouveaux, mais le texte cherche à se distinguer par une certaine simplicité, par une authenticité particulière. Le recours
à l’anglais n’aide pas.

À travers 46 courts chapitres qui évoquent autant la chronique que le journal intime, on découvre la protagoniste Ève, jeune femme timide et naïve, relativement réfléchie et parfois attachante. L’histoire est parsemée de moments tour à tour sérieux, drôles ou troublants.

Simon sort avec Maryline, la meilleure amie d’Ève, mais c’est cette dernière qui répond aux lettres du jeune homme, puis Maryline les retranscrit avec son crayon mauve brillant, ajoutant des cœurs sur les i. Il y a un hic : Ève est follement amoureuse de Simon… Ces lettres donnent un sens au titre Jouer à la cachette. La protagoniste est une championne au jeu de la cachette, autant au sens littéral que figuré.

Ève voudrait s’extirper de sa zone de confort, arrêter d’être une petite fille sage. Excellente en écriture, elle rêve de publier un roman, mais ce n’est pas en écrivant en cachette que ça va aboutir. La jeune femme publie un feuilleton sur son blogue, en s’inspirant de son travail à La Baie, et remporte un franc succès.

Le style de Jeanne Charlebois est parfois coloré, voire exotique. Elle écrit « Habiter avec lui, c’est comme côtoyer Gandhi sur le Prozac. Ça remet les choses en perspective pour une fille anxieuse. »

Je connais vaguement Britney Spears et Beyoncé, mais le roman est truffé de références à des vedettes dont j’ignore même l’existence. En voici quelques exemples : Josh Hartnett (acteur et producteur américain), Davon Sawa (acteur canadien), Freddie Prinze Jr (acteur américain), House of Pain (groupe américain de hip-hop), Paul Walker (acteur, scénariste et producteur de cinéma américain).

L’anglais s’infiltre de plus en plus dans les nouveaux romans. On est habitué, bien entendu, à non-stop, Oh My God, anyway, brainstorming (même si remue méninge existe), best friends (pourquoi pas meilleurs amis?) et même empowering au lieu de responsabilisation qui est moins frappant.

Le roman de Jeanne Charlebois est rempli de mots anglais. Certains sont en caractères italiques pour indiquer sans doute qu’il s’agit d’un emprunt direct à la langue de Shakespeare : will do, I guess, best date ever, brain freeze. La majorité figure cependant comme du vocabulaire normal.

C’est le cas de « pas assez en shape, les pantoufles qui matchent, sur ma bucket list, mon lover et ses bandmates en mode roadie, ma best life, c’est tellement overrated, il ne téléphone pas parce qu’il est chicken, en couple ou full busy, je vis le plus gros reality-check de ma vie ». Et ce n’est que la pointe de l’iceberg.

Kas & Cas, M. Nault, roman graphique, Montréal, Éditions Station T, 2023, 120 pages, 24,95 $.

Le legs unique
de Fernand Nault

Le ballet Casse-Noisette fait salle comble depuis 60 ans. Peu de gens savent que le concepteur est Fernand-Noël Boissoneault, dit Fernand Nault, né en 1920 à Montréal.
La vie et l’œuvre de cet illustre chorégraphe est racontée par Kas et Cas dans M. Nault, une bande dessinée hybride à mi-chemin entre le documentaire et le roman non-fictif.

Qui sont Kas et Cas ? Il s’agit de Kerry-Anne Saouter (Kas) et de Catherine Saouter (Cas), la fille et la mère, l’une au scénario, l’autre au dessin. Catherine Saouter est diplômée des Beaux-Arts de Bordeaux, passionnée de bande dessinée et professeure en sémiologie de l’image à l’Université du Québec à Montréal. Sa fille Kerry-Anne est recherchiste pour des séries documentaires et ancienne danseuse ; elle vit en Écosse.

Dès la première page, Kas et Cas écrivent que la biographie présentée est entièrement basée sur des faits réels. « Cependant, ayant à cœur une lecture agréable, nous nous sommes permis de romancer certains passages. Nous espérons que vous ne nous en voudrez pas. »

Divisé en une série de courts tableaux, l’ouvrage rassemble le dessin, la photographie et des documents d’archives. En raison du parcours de Fernand-Noël Boissoneault, l’album devient une véritable chronique des années 1920 à 2006, de la Seconde Guerre mondiale au Rideau de fer, en passant par l’Expo 67 et la Crise d’octobre.

La vie du chorégraphe est racontée par deux personnes. Le narrateur André Laprise est l’assistant et l’unique fiduciaire de Nault. La narratrice Claude Mireault est la filleule du chorégraphe. On apprend que le nom Nault s’est imposé lorsque le jeune artiste
a signé un contrat avec l’American Ballet Theatre pour remplacer un danseur blessé :
– Remind me your name.
– Fernand-Noël Boissoneault.
– Right. Let’s say… hmmm… Fernand Nault, shall we ?

Nault avait une mémoire prodigieuse.
Un jour, alors qu’il est en tournée à Bruxelles avec l’American Ballet Theatre,
un feu détruit tous les costumes, décors et partitions du ballet. On s’apprête à annuler la tournée européenne, au risque d’amener la compagnie à la faillite. Il est possible de renouveler les costumes et décors, mais
les partitions sont irremplaçables. « Pas nécessairement, dit M. Nault, moi je m’en souviens. » C’est de mémoire qu’il dirige l’orchestre et fait répéter les danseurs, sauvant ainsi la tournée.

Le narrateur note que, selon son idole,
la chorégraphie n’est pas comme une pièce de théâtre qu’on peut simplement relire cent ans plus tard. « Si on ne la danse pas, elle s’oublie, elle meurt. Mais si on la danse,
elle est éternelle. »

Fernand Nault a collaboré avec des artistes aussi divers qu’Igor Stravinsky, Marc Chagall, Norman McLaren, George Balanchine ou Jerome Robbins. Il a dansé et chorégraphié toute sa vie, jusqu'à ce que la maladie de Parkinson eu raison de ses forces.

Deux jours après avoir vu son Casse-Noisette à la Place des Arts et ayant battu doucement la mesure, les yeux rivés sur
la scène, il s’éteint le 26 décembre 2006, laissant un héritage unique.

Cette année encore, du 14 au 30 décembre 2023, Les Grands Ballets canadiens présenteront Casse-Noisette dans sa chorégraphie et l’exposition itinérante Fernand Nault : une passion,
un legs sera présentée à Gatineau en janvier et février 2024.

Fernand Nault fut lauréat du Prix du Québec (1984), du Prix Denise-Pelletier (1984),
du Prix du Gouverneur général pour els arts de la scène (2000). Il fut nommé officier de l’Ordre du Canada en 1977 et fait chevalier de l’Ordre national du Québec en 1990.
On peut le voir en compagnie de Karen Kain dans la série de timbre Légendes canadiennes du ballet, émise par Postes Canada en 2021.

Helga Flatland, Reste si tu peux, pars s’il
le faut, roman traduit du norvégien par Dominique Kirstensen, Éditions de l’Aube, 2023, 272 pages, 40,95 $.

Roman norvégien
intense et intime

À partir d’un bourg norvégien où tout le monde se connaît, Helga Flatland tisse une histoire pleine de non-dits, de vérités masquées ou tues, de petits secrets qui pèsent bien lourds. Cela donne un roman intense et intime : Reste si tu peux, pars s’il le faut.

On assiste à l’évolution de quatre jeunes hommes ayant des pensées qu’ils n’ont pas envie de former, vivant une vérité qu’ils n’ont pas envie de comprendre, éprouvant une inquiétude et une frustration qu’ils ne souhaitent pas ressentir.

La construction du roman repose sur
le récit au « je » de quatre amis. Rien n’est linéaire. Les voix demeurent complexes et compliquées. Chaque sentiment est décortiqué, lu entre les lettres et analysé avec force détails.

Un des quatre amis résume leur situation en affirmant qu’ils se sentent coincés dans un rôle que quelqu’un a créé pour eux quand ils étaient petits; personne ne les considère différents de ce qu’ils étaient alors. Il ajoute qu’un ami comprend ce dont un autre ami a besoin avant que ce dernier ne le sache lui-même.

Selon la NRK (équivalent norvégien de
la SRC-CBC), « Flatland écrit avec un grand sens du détail et de la nuance. C’est bien fait et prometteur : Helga Flatland place haut
la barre. »

Le nynorsk et le bokmål sont les deux langues officielles de la Norvège.
Un chapitre est traduit du nynorsk (néo-norvégien), les autres du bokmål (proche
du danois). Quelques mots figurent dans
la langue d’origine, avec une traduction en bas de page. C’est le cas de mormor (mère de la mère) ou de morfor (père de la mère). Il est parfois question de mets : ribbe (poitrine de porc), lutefisk (poisson) ou pinnekjott (côtes d’agneau séchées ou fumées).

On trouve, ici et là, des références à
des œuvres de romancières suédoises, notamment Karin Boye (1900-1941) et Astrid Lindgren (1907-2002), de même qu’à Pär Lagerkvist (1891-1974), écrivain suédois et Prix Nobel de la littérature en 1951.

J’ai été particulièrement touché par le récit de Trygve qui rencontre Sigurd pour jouer de la guitare, activité normale pour deux jeunes hommes. Or, Trygve se sent attiré vers Sigurd. Ils s’embrassent. Trygve est complètement chaviré. Il n’a personne à qui parler, même pas Sigurd qui ne retourne
pas ses appels.

La mère de Trygve sent qu’il n’est plus
le même. Elle met ça sur le compte d’une amourette, d’une blonde pour qui il a
le béguin. Trygve, lui, se dit que c’est sans doute une phase, comme on le lui a expliqué durant le cours d’éducation sexuelle. Ça va passer, sauf qu’il renonce à l’espoir d’être quelqu’un d’autre que celui qu’il est vraiment.

Trygve et Sigurd finissent par être sur
la même longueur d’ondes. L’un et l’autre affirment : « Je n’arrive pas à te faire sortir de ma tête. J’ai beau vouloir t’en faire sortir de toutes mes forces, je n’y arrive pas ! » Trygve souhaite qu’ils fassent leur sortie
du placard ensemble. La réponse est directe et irréversible : « Non, ça n’arrivera pas, Trygve. » Sigurd ne veut pas admettre son homosexualité et encore moins la révéler publiquement.

Le tabloïd danois Ekstra Bladet résume fort bien l’impact de ce roman en écrivant que, page après page, le livre s’étoffe, tandis que les facettes des personnages se dévoilent,
et que l’infrastructure humaine se révèle comme universelle dans toute
sa trivialité locale. « Le résultat est la détonation silencieuse d’une histoire sur
les petites et grandes questions de la vie. »

Sous la direction de Marilyse Hamelin,
15 brefs essais sur l’amour : petits et grands chantiers de reconstruction, Montréal, Éditions Somme toute, 2023, 144 pages,
19,95 $.

Amour, amour,
quand tu nous tiens

L’amour est le sujet le plus décortiqué dans la littérature. Treize auteures, un écrivain et une poète non-binaire ajoutent leur grain de sel dans 15 brefs essais sur l’amour : petits et grands chantiers de reconstruction, sous la direction
de Marilyse Hamelin.

En 1949, Simone de Beauvoir soulignait
que l’homme et la femme entretiennent
des relations asymétriques en raison de
la place inégale que l’un et l’autre occupent dans la société. Près de 75 ans plus tard, malgré les avancées majeures issues des mouvements féministes, Raphaëlle Corbeil croit que « les femmes accordent une place plus importante que les hommes à l’amour et au fait d’être en couple ».

Elle espère rencontrer un jour « l’amour véritable, celui qui serait égalitaire, réciproques dans l’engagement et dans l’effort, un amour dans lequel on serait deux à vouloir s’améliorer, grandir et s’épanouir ensemble. Et peut-être, qui sait, les petits moments d’éternité pourraient durer plus qu’un instant. »

Dans un ouvrage comme celui-ci, il n’est pas surprenant de lire que l’être humain est souvent classé « hétérosexuel jusqu’à preuve du contraire ». Maude Nepveu-Villeneuve a commencé la pandémie en
tant qu’hétéro, et maintenant elle vit dans une relation lesbienne. Selon cette autrice pour jeunes et adultes, « l’idée qu’il n’existe que l’hétérosexualité et l’homosexualité(et rien entre les deux) encourage la biphobie et discrédite la réalité des personnes bisexuelles, qui se retrouvent assises entre deux chaises ».

En faisant référence à des autrices du monde anglophone, Carmélie Jacob note qu’on a lentement vu apparaître une nouvelle abréviation : OSO pour other significant other. Initialement, l’expression renvoyait aux partenaires secondaires et tertiaires des relations ouvertes, mais on l’utilise de plus en plus pour désigner « toute personne avec qui on s’adonne à une activité qui se ferait traditionnellement en couple et pour laquelle on choisit plutôt de privilégier quelqu’un d’autre ». Elle en conclut qu’il n’y a pas qu’une personne importante dans nos vies.

Le texte de Mélanie Michaud s’intitule « 1 ». Elle aime jouer avec les chiffres. Elle a lu qu’une peine d’amour dure la moitié du temps de la relation : une union qui s’est étendue sur 4 ans = 2 ans pour s’en remettre. Mélanie n’est pas douée pour
les chiffres :

« Je suis 0 douée
Mieux vaut ne faire qu’1
En ayant les 2 pieds sur terre
Et en 2 temps 3 mouvements
Je dis les 4 vérités sur l’amour
Jusqu’aux mensonges d’un prochain 5 à 7. »

Musique, cinéma, théâtre, littérature, l’art nous transforme, note Fabiola Nyrva Aladin. Il nous faut maintenant travailler l’art de se laisser transformer. Cela sous-entend que « le célibat est un mode de vie à part entière, qu’il n’a pas à être vu ou vécu comme en attendant d’être en couple. »
Il faut rayer le besoin de posséder quelqu’un pour toujours. Il faut éradiquer les « j’attends le mien » et « je pense
que c’est la bonne ». Il faut « accepter
les amourettes, els kicks, les flirts, le niaisage, le pas clair, le “pourquoi pas ?” ».

La force de ce livre réside dans la diversité et la richesse des points de vue qu’il propose. On n’y fait pas que réfléchir à l’amour en vue de redécorer la maison avec une nouvelle couche de peinture, on jette les murs par terre !

Pierre Assouline, Le Nageur, récit, Paris, Éditions Gallimard, coll. Blanche, 2023, 256 pages, 34,95 $.

Sublime récit
de résilience

Alfred Nakache (1915-1983) brille au firmament de la natation française. Pierre Assouline, de l’Académie Goncourt, retrace le parcours à
la fois glorieux et tragique de cet athlète dans Le Nageur, qui n’est
ni roman ni biographie, mais plutôt
le récit d’une vie tendue vers
un but : viser l’excellence et
le dépassement de soi.

Quinze fois champion de France, deux fois recordman d’Europe, deux fois recordman du monde, deux fois sélectionné aux Jeux olympiques, le nageur Alfred Nakache n’a jamais senti le besoin de signer une « eautobiographie ». Assouline a fait
un travail de moine pour brosser un portrait aussi détaillé qu’éloquent de cet homme qui a donné son nom à plusieurs piscines.

Alfred Nakache est né le 18 novembre 1915 dans une famille juive de Constantine,
en Algérie. Ironie du sort, il est de ces enfants qui ont peur de l’eau. Il guérit de cette phobie à 13 ans chez les scouts.

L’auteur explique comment la performance ne vient que si Alfred prend d’abord du plaisir à nager. Viennent ensuite l’effort,
le travail, la volonté, l’endurance et l’entraînement « afin de donner le strict maximum tant il est préoccupé d’efficacité ».

Le nageur juif algérien arrive à Paris
en 1933 et participe aux premiers championnats français. À 18 ans, il fait déjà sa marque. Mais attention, un record n’est pas une fin en soi, c’est la marche permettant d’accéder au record suivant,
de poursuivre son inachèvement.

Si Nakache obtient aisément la nationalité française, il en est déchu rapidement par Pétain qui « bannit les Juifs des bassins afin qu’ils ne souillent pas l’eau des vrais Français ». Le nageur s’installe à Toulouse, en zone libre, et affronte souvent son rival Jacques Cartonnet. Ce dernier le dénonce à la Gestapo en 1943 comme juif résistant.

Alfred Nakache, son épouse Paule (28 ans)
et leur fille Annie (2 ans) sont envoyés dans le camp de concentration d’Auschwitz, « annexe terrestre de l’enfer ». Le père est séparé de ses deux êtres le plus chers qu’il ne reverra jamais. Il est plus tard dirigé vers Buchenwald, « autre planète du cauchemar concentrationnaire ».

À Auschwitz, le nageur est marqué comme une bête de six chiffres sur l’avant-bras gauche. Son histoire est rayée. Un numéro n’a pas de passé; celui-ci, c’est pour la vie. À Buchenwald, on ajoute un nouveau matricule. L’étoile jaune (Juifs) est remplacée par le triangle rouge (résistants et déportés politiques).

Le système concentrationnaire est décrit comme parfaitement au point : « l’anni-hilation de toute volonté de résistance, et même de tout désir, par la lassitude, l’abrutissement, l’exténuation tant physique que morale ». Nakache pèse 85 kilos à son arrivée à Auschwitz, 45 kilos à Buchenwald.

Une fois libéré, Nakache devient « le nageur d’Auschwitz ». Des proches le pressent de retrouver ses anciens réflexes de sportif pour vaincre la double peine qui le menace : « non seulement les traces ineffaçables de tout ce qu’il a subi en déportation, mais le rappel insupportable
de l’extermination de sa femme et de leur enfant ».

Il reprend du poids et s’entraîne de nouveau. Il nage pour ne pas couler. C’est pour lui une question de vie ou de mort. « Il n’y a pas d’autre solution. » En 1946,
le célèbre nageur est de nouveau prêt pour les championnats de France et remporte
la palme.

Alfred Nakache est décédé à 67 ans. Il a toujours refusé de marcher « à l’ombre de celui qu’il était ». Le Nageur est un sublime récit de résilience.

Stéphane Brulotte, Le Vol de l’urubu, roman, Montréal, Éditions Libre Expression, 2023, 272 pages, 29,95 $.

Roman axé sur
une monstrueuse amertume

Connu au théâtre et à la télévision, Stéphane Brulotte publie un premier roman, Le Vol de l’urubu, qui met en scène les phénomènes de la violence et de la masculinité toxique.
On navigue dans l’esprit trouble de deux hommes dont la mémoire
« est engourdie par la peur,
cette araignée qui vous paralyse
le cerveau ».

Richard et Benoît sont les deux hommes.
Le premier revient blessé et semi-amnésique d’un jogging qui a visiblement mal viré, et s’apprête à vivre les heures
les plus angoissantes de sa vie. Le second a un passé compliqué entre motards, drogue et prison, ce qui aiguise son mauvais caractère, et il réfléchit avec émotion à
la maladie malheureusement déjà avancée qu’on vient de lui diagnostiquer.

L’action de ce roman noir psychologique assez troublant a pour témoins des urubus au plumage noir. Ils demeurent tellement discrets que le titre du livre me semble mal choisi. Ce qui est nettement plus présent,
ce sont des extraits d’un mémoire de maîtrise sur la loi de la sélection naturelle chez Darwin. Mais le lien avec l’action est loin d’être évident. Y en a-t-il vraiment un… ?

Stéphane Brulotte semble avoir écrit son premier roman avec la ferme intention de désorienter son lectorat, de brouiller le dénouement de l’intrigue. Il ne croit pas à
la vertu d’une histoire qui a un début,
un milieu et une fin (dans cet ordre),
encore moins à des personnages qui tissent des liens solides. Ici, tout est complexe et compliqué.

En revanche, le romancier sait décrire
avec brio et en une seule phrase des personnages secondaires. Même si un jeune universitaire n’a pas l’habit d’un jésuite, « avec son visage émacié, son teint pâle et sa calvitie précoce, [il] avait des airs de chartreux ». Plus loin, un prof de peinture est surnommé Picasso parce que, « avec son visage anguleux, son nez crochu et ses yeux dépareillés, il avait l’air d’un portrait cubiste ambulant ».

Benoît s’adonne justement à la peinture. Après avoir étudié le talent fougueux de Monet, les couleurs pures et vierges de Cézanne, la ferveur érotique de Gauguin
et le feu d’artifice de Matisse, Benoît trouve
sa voie. « Fauve, Naïf. Lumineux. Voilà ce qu’il serait. »

Le style de Brulotte est finement ciselé.
J’ai particulièrement aimé sa façon de jouer sur les tonalités d’une couleur lorsqu’il écrit : « Lui qui détestait le lilas névrotique, qui méprisait l’indigo dépressif ou le soporifique lavande, voilà qu’il était assailli par le soleil et ses rayons ultraviolets… »

Ou encore cette façon érudite de décrire
un chien empathique : « Tel Argos qui fut le seul à reconnaître Ulysse de retour à Ithaque, cet animal semblait être le seul à voir en Benoît un être humain. »

Le Vol de l’urubu est un roman où
un personnage peut en venir à vouloir se vomir lui-même, où un homme cherche
par tous les moyens à se débarrasser de
son ignominie, où des situations conduisent un être humain à gerber la monstrueuse amertume qui l’avilit.

Avant d’avoir écrit ce roman, Stéphane Brulotte avait publié quatre pièces de théâtre : Dans l’ombre d’Hemingway,
Une partie avec l’empereur, Le fou de Dieu et Besbouss, autopsie d’un révolté, toutes chez Dramaturges Éditeurs.

Martine Noël-Maw, Laïka, où es-tu ? roman, Regina, Les Éditions de la nouvelle plume, coll. eSKapade no 13, 2023, 114 pages, 14,95 $.

Des personnages
de science-fiction sur
la corde raide

Feriez-vous une escapade
un vendredi 13 ? Question théorique. Martine Noël-Maw, elle, publie le 13e titre de la collection eSKapade aux Éditions La nouvelle plume. Laïka,
où es-tu ? est un roman où
la NASA, la Saskatchewan, une petite Jack Russell Terrier et quelques extraterrestres se font photographiés pour la postérité. Ou est-ce pour
un futur trouble…?

C’est à la suite d’ateliers avec des élèves
de la 5e année que Martine Noël-Maw a développé une intrigue où des événements troublants se produisent dans les Badlands d’Avonlea, en Saskatchewan. On croit avoir découvert une météorite et une géologue
de la NASA vient faire des recherches, avec sa chienne Laïka qui bouleverse l’horaire
de travail.

Les Badlands sont un site réputé pour
sa beauté spectaculaire et mystérieuse.
Ils offrent des topographies impression-nantes allant de dunes sablonneuses à
des crêtes saillantes en passant par des cheminées de fée (aussi appelées hoodoos). Ces structures à la forme inusitée de champignon géant donnent un aspect surnaturel aux Badlands.

L’endroit se prête à une histoire palpitante qui allie aventure, mystère et horreur.
En campant pas plus que trois ou quatre personnages, la romancière nous fait réfléchir sur la façon dont nous traitons
la vie animale et végétale, sur l’avenir de notre planète.

Lily figure parmi ces personnages. Elle est une jeune fille prédestinée à se mettre
les deux pieds dans les plats, pour ne pas dire dans les sables mouvants. Lors d’une expédition pour retrouver la chienne Laïka qui a entendu des sons d’outre-tombe, Lily entre en contact avec un être qui s’avère
un extraterrestre chargé de transmettre
un message sur le futur de la planète Terre.

Je ne sais pas jusqu’où les élèves de 5e année ont inspiré Martine Noël-Maw en ce qui a trait à son plongeon dans la science-fiction. Chose certaine, elle réussit à ciseler une intrigue où une civilisation futuriste dans une galaxie lointaine devient le miroir de ce qui attend la planète Terre si elle ne fait pas un virage environnemental de
la taille de la plus grosse météorite du Big Bang.

Comme je ne suis pas amateur de science-fiction, je n’ai pas demandé un service de presse de Laïka, où es-tu ? L’éditeur m’en en fait cadeau. Et avec raison puisque
la dynamique des personnages et leur performance sur la corde raide m’ont rivé
à mon fauteuil. Résultat : je suis passé allègrement d’un chapitre à l’autre en moins de vingt-quatre heures.

L’autrice, éditrice et traductrice Martine Noël-Maw a publié 17 ouvrages, dont deux lui ont valu le Saskatchewan Book Award. Elle a été finaliste au Prix du récit Radio-Canada 2015. Laïka, où es-tu ? est son septième titre dans la collection eSKapade.

Depuis 1984, Les Éditions de la nouvelle plume mettent à l’avant-scène des auteurs et des sujets de l’Ouest et du Nord canadiens, par le biais de collections qui touchent tous les âges et une variété de genres littéraires.

Collectif, Manifeste pour la lecture –
Les auteurs francophones célèbrent le livre, récits, Île Maurice, Éditions Atelier des nomades, 2023, 96 pages, 9,50 $.

S’ouvrir aux autres et
à soi-même par la lecture

Comme je lis deux livres par semaine pour L’Express, je n’ai pas besoin de plaidoyer en faveur de
la lecture. Il est néanmoins intéressant de connaître le rapport intime au livre et à la lecture d’une superbe brochette d’auteurs. C’est ce que nous offre Manifeste pour la lecture – Les auteurs francophones célèbrent le livre.

Ce collectif rassemble les témoignages, récits et histoires d’exactement seize auteurs francophones des îles de l’océan Indien,
des Caraïbes, d’Afrique, d’Amérique du Nord et d’Europe. Blaise Ndala est le seul écrivain canadien.

En prose, en poésie ou en prose poétique, les textes de ce collectif illustrent avec brio comment les livres sont des compagnons
de vie, comment le monde serait clos sans livres, comment lire permet de s’ouvrir aux autres et à soi-même.

Pour Véronique Tadjo (Côte d'Ivoire),
la lecture n’est jamais achevée une fois
le livre dévoré. « Tout commence par
le point final. / Tu te mettras à repenser au récit. / Tu voyageras très loin, de la Chine au pôle Nord / En passant par Tombouctou. » Cela est possible car les histoires qui sont dans les livres durent à l’infini, « comme un temps hors du temps ».

Gaël Octavia (Martinique) estime que
la lecture a été la plus grande chance de son enfance. Elle lui a permis de repousser toutes ses limites : géographiques, temporelles, sociales et psychologique, « tout en constituant – et c’est le plus important – une source inépuisable de plaisir ». L’amour des livres est un trésor que personne ne peut lui prendre, qui lui appartient pour la vie.

Gaëlle Bélem (La Réunion) énumère quarante bonnes raisons de succomber à
la lecture, selon votre état d’âme ou votre tempérament amical. Si vous êtes une âme solitaire, « un roman est un compagnon fidèle et les livres les seuls camarades qui restent quand le monde nous abandonne ».

Pour un ami anxieux, « un bon poème calme, détend et éloigne le stress ». Pour une âme souffrante, « un livre favorise toujours la convalescence ». À l’ami pessimiste, elle donne ce conseil : « l’avenir sourit à celui qui lit ».

Blaise Ndala (Congo-Canada) rapporte une anecdote au sujet de ce qu’une institutrice
à dit à sa mère : « Le petit fera mieux que survivre loin du père absent, puisque dans les livres que je lui offre […] tant de pères, tantôt hommes, tantôt femmes, lui ouvrent leurs bras. Tous lui disent que l’impossible lui appartient. »

De l’avis d’Amarnath Hosany (île Maurice), auteur pour la jeunesse, « une histoire, c’est un voyage, et le ticket pour faire ce voyage, c’est la lecture ! » C’est aussi simple que laisser un chat chaussé de bottes sur
la couverture vous faire un petit clin d’œil.

Pour reprendre les mots de l’éditeur,
ce manifeste est destiné à ceux qui dévorent les livres, qui les picorent, qui ne lisent plus, aux enseignants, aux parents, aux jeunes. Quel que soit votre statut, vous y trouverez chaussure à votre pied. Ou devrais-je plutôt dire lorgnon à votre œil…?

Olivier Challet, Série éliminatoire, roman policier, Montréal, Éditions du Boréal,
coll. Boréal Noir, 2023, 376 pages, 32,95 $.

Roman policier à déguster comme un Boston Cream

Montréal n’a pas encore eu le temps de se remettre des excès du
31 décembre que le premier homicide de l’année est déjà annoncé : un agent du Service de police a été étranglé dans le parc Jarry. Ainsi commence Série éliminatoire, roman d’Olivier Challet.

L’enquête est confiée au lieutenant-détective Jack Barral. Selon ce dernier,
le policier assassiné était un lâche qui n’aurait jamais dû faire partie de la police. On apprend qu’il n’avait jamais eu de promotion au cours de sa carrière, qu’il souffrait d’une dépendance à l’alcool,
qu’il vivait dans un taudis et qu’il avait
une relation distante avec ses parents.

L’enquête stagne, patauge, recule à l’occasion… jusqu’à ce qu’un second meurtre ait lieu. Il s’agit d’un homme à l’opposé du policier assassiné, d’un fonctionnaire qui vit dans le faste et de façon ostentatoire. Il est retrouvé étranglé dans une ruelle à Québec.

Dans les deux cas, on trouve le dessin d’un papillon bleu, avec les mêmes empreintes que sur le premier. Le mystère entourant ces deux meurtres s’épaissit à vue d’œil.
Le tueur aurait-il agit dans l’urgence,
par crainte d’être pris sur le fait…?

A-t-on affaire à un fou, à un gang organisé, à un tueur en série…? « Le meurtrier signe ses actes avec une volonté délibérée d’exprimer haut et fort son message. » Il ne s’emble pas agir au hasard, mais plutôt selon des règles précises.

Puis un troisième meurtre s’ajoute, celui d’un pêcheur retrouvé dans le port de Rivière-au-Renard, en Gaspésie, avec
le dessin d’un papillon bleu encore une fois.

Une photo laisse croire que les trois victimes du Papillon bleu jouaient au hockey dans une ligue de garage lorsqu’ils étaient ados. C’est sans doute ce qui donne au roman le titre Série éliminatoire.

Olivier Challet fournit des descriptions détaillées de chaque trajet, de chaque maison, bar ou édifice, de chaque tempête hivernale et de chaque interrogatoire, bien entendu. Facette intéressante, on découvre en trame de fond la relation de Baral avec sa mère, son ex-femme et sa fille.

Une ou deux femmes participent à l’enquête, mais leur rôle demeure plutôt secondaire. Tout en appréciant leur contribution, Baral demeure au centre de l’intrigue non seulement en raison de son rôle de lieutenant-détective mais à cause de son doigté, de son raisonnement rivé aux faits
et de son étonnante intuition.

J’ai souri en lisant que Baral s’arrête chez Tim Hortons pour acheter une boîte de beignes, dont quelques Boston Cream qui sont ses préférés. Il en va de même pour moi. J’aurais aimé en avoir un sous la main pour déguster ce savoureux roman.

Né en Vendée (France), Olivier Challet vit
au Québec depuis 1994. Ingénieur de formation, il partage sa vie entre son travail dans le domaine informatique et l’écriture de romans policiers. On lui doit, entre autres, la série Max enquête dans la collection Boréal Junior.

Pajtim Statovci, Bolla, roman traduit du finlandais par Claire Saint-Germain, Saint-Germain-en-Laye, Éditions Les Argonautes, 2023, 256 pages, 40,95 $.

Connaissance trouble
de l’amour

Le roman Bolla de Pajtim Statovci, jeune prodige de la littérature finlandaise, est en cours de traduction dans dix-sept langues. Au sujet de ce roman implacable
sur le désir, la liberté et
la destruction, le New York Times
a écrit qu’il s’agit « d’une réalisation splendide »et que Statovci est
« un talent majeur ».

Bolla met en scène Arsim, 24 ans, qui rencontre Miloš, 25 ans, à l’université de Pristina, au Kosovo en 1995. Tout semble les opposer : le premier est Serbe, le second est Albanais, et leurs deux ethnies s’enfoncent dans un conflit meurtrier. Pourtant, face à une société où l’homosexualité est un crime, ils s’aiment.

Arsim décrit leur première rencontre dans un café en ces termes : « il y a quelque chose de nu et d’indompté, d’inexplicable mais éloquent ». Après avoir couché avec un homme pour la première fois, il se dit que c’était encore meilleur que dans ses rêves les plus débridés. « C’était fou et follement bon ».

La relation est de courte durée car la guerre éloigne les deux hommes. Arsim, son épouse et son enfant sont contraints de de fuir à l’étranger pour échapper aux affres d’un conflit meurtrier. Après la guerre et son retour au Kosovo, Arsim se met à la recherche de Miloš.

Articulé autour de la légende d’un serpent démoniaque, Bolla, le récit de cette passion contrariée et vouée à l’échec, se déploie dans une prose de grande élégance. Pajtim Statovci écrit que « le bonheur c’est de savoir qu’il n’y a pas de bonheur, et le chagrin c’est la sagesse de le supporter ».

Miloš apparaît à Arsim en souvenirs qui s’abattent sur sa rétine, en sons qui lui déchirent l’esprit, en odeurs contenant de notes de lui. « Je pense beaucoup à Miloš.
À l’émotion qui me prenait à le regarder dans les yeux, à cette intrication merveilleuse de distance et de proximité. »

Les deux hommes ont été longtemps absents l’un à l’autre. Ce qu’ils ont laissé derrière eux prend une importance capitale. Cela devient mythique. Bolla passe d’une anticipation de l’avenir à une négociation tendue du passé. Selon Statovci, ce n’est qu’en échappant aux circuits étouffants de la fantaisie que nous pouvons commencer
à supporter la réalité.

Arsim livre le fond de sa pensée en
ces termes : « Je ne peux pas dire que je connais cet homme, seulement l’homme
qu’il fut un jour, et même celui-là superficiellement, le temps d’un été. Et je ne connais pas l’homme qui sut un jour quelque chose de cet homme-là, car lui non plus n’est plus. Ni ce qui un jour s’est produit et a été entre ces deux hommes. »

Pajtim Statovci est né au Kosovo en 1990 et a émigré à l’âge de deux ans avec sa famille en Finlande. Professeur de littérature comparée à l’université d’Helsinki, il est l’auteur de Mon chat Yugoslavia (Denoël, 2016) et de La Traversée (Buchet-Chastel, 2021). Bolla a remporté le prestigieux Prix Finlandia en 2019.

Louise Chevrier, Par la faute d’Emmélie, roman, Montréal, Éditions Hurtubise, 2023, 448 pages, 29,95 $.

Bourgeois épiés par
des subalternes

On dit que le passé est garant de l’avenir. Louise Chevrier s’inspire
de personnages et de faits d’une époque plus ou moins lointaine
pour concocter le roman
Par la faute d’Emmélie, véritable fresque de la vie bourgeoise dans
la seigneurie de Chambly en 1821.

La romancière démontre comment des liens se tissent entre familles de la bonne société, comment des alliances permettent d’entrer dans une famille honorable. Elle campe une bonne trentaine de personnages – tous plus colorés les uns que les autres – dont elle dresse la liste dès les premières pages.

Ce n’est qu’à la fin du roman que nous lisons les repères et sources sous-jacents
au roman. On y apprend que certains personnages (curé, médecin, capitaine de milice, institutrice) ont bel et bien existé mais à une époque plus ancienne.

Une École des Demoiselles fondée en 1821 (plus tôt en réalité) est au cœur du roman. Sa directrice Emmélie Boileau a « un caractère bien trempé ». Maîtresse de son destin, elle ne veut pas dépendre d’un fiancé, d’un amant, d’un père ou d’un frère.

Après des fiançailles ratées et une relation clandestine qui a eu une fin tragique, Emmélie renonce à l’amour car il n’y a personne « pour recoller les morceaux quand le cœur est broyé ». Vous devinez sans doute qu’un prétendant se présentera et brouillera les cartes.

Le roman illustre la tension qui existe
entre marchands anglais et Canadiens (lire francophones). Les premiers croient que
les seconds sont incapables de prendre leurs affaires en mains. Or, les Canadiens fondent la Compagnie de navigation de la rivière Chambly, qui fait concurrence à des puissants entrepreneurs anglophones.

Messire Pierre-Marie Mignault est curé à Chambly. « Le pasteur porte le fardeau de tout ce qui peut advenir dans sa paroisse.
Et pour son plus grand malheur, le mal advient plus souvent que le bien. »

La découverte du cadavre d’une jeune fille enclenche une cascade de soupçons,
de commérages, de fausses accusations et entraîne la fermeture de l’École des Demoiselles. Chaque personnage interrogé semble pécher par omission, par mensonge ou par dissimulation de renseignements.
Il faut soupeser soigneusement chaque indice pour l’interpréter correctement.

Le brouillard entourant l’affaire refuse de
se dissiper; au contraire, un second meurtre s’ajoute à l’enquête. Il remet en question
la culpabilité du principal suspect dans l’affaire initiale. Il faut tout reprendre du début.

La romancière excelle dans l’art de démontrer comment une mort peut être entourée de ténèbres et comment nous avons tous nos jardins secrets.

Ce qui est intéressant ici, c’est que Louise Chevalier n’hésite pas à accorder autant d’importance aux serviteurs qu’aux bourgeois. Ils se croisent souvent lors
du thé de l’après-midi ou lors d’un goûter. L’employé connaît toutes les allées et venues de son employeur, ce qui s’avère utile lors d’une enquête criminelle.

Chroniques d’Eastview, recueil d’histoires orales de Vanier sous la direction de Yanick Labossière, illustrations d’Alena Krasnikova, préface de Gisèle Lalonde, Ottawa, Éditions David, 2023, 128 pages 20 $.

Patrimoine oral d’Eastview-Vanier

Vanier est un quartier d’Ottawa depuis 2001. Vanier fut une ville
qui porta d’abord le nom d’Eastview, de 1909 à 1969. Cette période est relatée par une quinzaine d’artisans et artisanes dans Chroniques d’Eastview, recueil d’histoires
orales de Vanier.

Pendant plus de dix ans, l’équipe du Muséoparc Vanier a interviewé des gens qui ont grandi à Eastview. Leurs témoignages présentent une réalité inédite de ce bastion francophone. Les paroisses et les écoles occupent une place de choix dans ce survol patrimonial.

Conseiller municipal puis maire, Bernard Grandmaître donne l’origine du nom de
la ville où il est né le 24 juin 1933 : « Eastview, c’était la vue de l’est du parlement ». Et Vanier est un hommage à Georges-Philias Vanier, premier Canadien français à occuper le poste de gouverneur général du Canada, de 1959 à 1967.

Un mot clé à dans l’histoire d’Eastview est Montfort, nom d’une école, d’un hôpital et d’une rue. C’est en référence à Louis-Marie de Montfort, fondateur de la congrégation des pères Montfortains (1708) et des Filles de la Sagesse (1703), deux communautés
de France qui ont joué un rôle primordial dans cette petite municipalité ontarienne.

Les Montfortains arrivent à Eastview en 1887 et fondent la paroisse Notre-Dame-de-Lourdes, un noviciat et un scolasticat. Les Filles de la Sagesse arrivent en 1891
et fondent l’École Montfort, le Pensionnat Notre-Dame-de-Lourdes, l’Hôpital Montfort et l’École Baribeau.

Suite à un incendie en 1972, l’hôtel de ville déménage à l’École Montfort, rue Dupuis. Bernard Grandmaître note que son bureau de maire est dans son ancienne classe de huitième année. « Alors, imagine-toi, j’avais pas encore gradué, j’étais encore en 8e année à l’école Montfort. »

Curé de la paroisse Saint-Charles de 1912
à 1961, François-Xavier Barette, convoquent une vingtaine d’hommes dans son presbytère le 22 octobre 1926. Ils fondent l’Ordre de Jacques-Cartier, société secrète vouée à la défense et à la promotion
des Canadiens français. L’Ordre est souvent appelé La Patente.

Curé de la paroisse Notre-Dame-de-Lourdes de 1932 à 1953, Edmond Ducharme propose de faire changer de nombreux noms de rues de la ville pour lui donner
un visage plus francophone. « Dans la nuit du 4 au 5 avril 1948, les rues Oxford, Hill, Scott, Kingsley, Overton et Essex deviennent respectivement les rues Richelieu, Lévis, Sainte-Cécile, Genest, Montfort et Frontenac. »

La page d’histoire la plus épique d’Eastview-Vanier est celle de l’Hôpital Montfort, ouvert en 1953 et comprenant
une école d’infirmières. Il s’agit du seul hôpital universitaire francophone en Ontario. Lorsque le gouvernement provincial
de Michael Harris annonce, en 1996,
que l’institution devra s’intégrer aux autres hôpitaux de la région, on assiste à
une véritable levée de boucliers

Gisèle Lalonde dirige le mouvement S.O.S. Montfort. Elle doit « soulever une foule, comme dix mille personnes au Centre Civique ». En rétrospective, la présidente
de S.O.S. Montfort affirme : « J’ai travaillé tellement fort, tellement fort que tout
de suite après j’ai fait une grosse dépression. »

Le recueil ressasse des souvenirs de quartiers, comme le Magasin Hannah et
le Magasin Crête. « À l’heure où la mode
du magasinage se fait dans les grandes surfaces, nous avons perdu l’esprit de quartier qui accompagnait ces achats locaux. »

Conservateur du Muséoparc Vanier, Yanick Labossière souhaite que ce recueil sous
sa direction puisse perpétuer « la richesse du patrimoine oral du quartier Vanier ».
Les illustrations sont réalisées par Alena Krasnikova, à partir de photographies conservées au musée.

Jean-Hugues Robert, Explorez les Îles de la Madeleine, Montréal, Guides Ulysse, 2023, 144 pages, 8 cartes, 17,95 $.

Passeport pour
les Îles de la Madeleine

Je vous ai déjà parlé des Îles de la Madeleine suite à une croisière gastronomique. Jean-Hugues Robert vous invite à y séjourner et à découvrir leurs charmes grâce
au guide Explorez les Îles de
la Madeleine, véritable passeport
de première classe.

Cet archipel est composé d’une douzaine d’îles, dont sept sont habitées. En forme d’hameçon, il fait environ 65 km de longueur, couvre une superficie de 200 km2 et compte près de 300 km de plages sablonneuses.

On compte quelque 13 000 Madelinots et Madeliniennes, principalement de descendance acadienne. Environ 50 % de
la population vit sur l’île du Cap aux Meules. Seule île habitée qu’aucune route ne relie au reste de l’archipel, l’île d’Entrée est majoritairement anglophone, d’origine écossaise et irlandaise.

Pour y avoir séjourner trois fois, je peux facilement dire qu’il y a de nombreux arrêts incontournables, dont la Fromagerie du Pied-de-Vent et le Fumoir d’Antan sur l’île du Havre aux Maisons, la microbrasserie
À l’abri de la Tempête sur l’île Cap aux Meules, et le Centre d’interprétation du phoque sur l’île de la Grande Entrée.

Le Site patrimonial de La Grave, sur l’île
du Havre Aubert, vaut le détour. Un petit quartier d’art et d’artisanat s’est développé sur la grève où jadis pêcheurs et marchands se donnaient rendez-vous pour le débarquement des prises. C’est l’un des lieux les plus fréquentés durant la saison touristique.

Le guide nous apprend que d’importants travaux ont cours pour protéger l’île du Have Aubert, mais également d’autres endroits, contre l’érosion constante des berges, combinée à l’augmentation du nombre et de la violence des tempêtes. Selon une étude l’Université du Québec à Rimouski, « les berges des îles ont reculé de près de 8,5 m de 2005 à 2022, soit une moyenne annuelle de 53 cm.

Je ne me suis pas rendu au restaurant
Les Pas Perdus, sur l’île du Cap aux Meules, mais voici la raison pour laquelle le guide vous incite fortement à vous y attabler : « goutez les hamburgers au loup-marin
ou au flétan ou encore la poutine du Boss avec pétoncles et champignons ».

Le guide offre une série de listes thématiques pour rendre votre séjour mémorable. Cela va des activités pour
la famille, les sportifs, les enfants ou
les amateurs de culture, jusqu’aux lieux pour voir les magnifiques couchers de soleil, en passant par les plages incontournables, les bonnes tables et
les manières de s’occuper pendant les jours de pluie.

Un tableau fort intéressant présente 15 dates importantes depuis que Jacques Cartier y a fait escale en 1534. Le chapitre Découvrir propose cinq itinéraires clés en main pour ne rien manquer. Enfin, le chapitre Pratique, truffé de renseignements utiles pour mieux voyager, complète le guide.

Des cartes sur les rabats de la couverture offrent une vue générale des Îles de
la Madeleine ainsi qu’un plan de la route pour s’y rendre en passant par le Nouveau-Brunswick et l’Île-du-Prince-Édouard.

Roger Hargreaves, Mon papi et Ma mamie, deux livrets, Éditions Hachette Jeunesse,
coll. Les Monsieur Madame, 2023, 40 pages, 4,95 $.

Papi et mamie
enrichissent la collection Les Monsieur Madame

Traduits en 22 langues et vendus
à plus de 185 millions d’exemplaires, Les Monsieur et Madame de Roger Hargreaves comprennent 100 histoires (52 Monsieur, 48 Madame). Les deux nouveaux-nés de
la collection sont Mon papi
et Ma mamie.

Ces livrets mesurent 12,5 cm X 13,5 cm.
Après la page titre, on trouve une page de dédicace avec les mots Pour… De la part de… écrits sur une rosace en dentelle. À la fin, sur un motif semblable, on peut lire : Voici un dessin de mon papi (de ma mamie) par… âgé de…

Ces nouveaux Monsieur Madame aident
les enfants de 2 à 7 ans à montrer comment leur papi ou mamie compte. Un livret parfait à offrir et à partager chaque fois qu’un enfant a envie de dire « Je t’adore, papi ! – Je t’adore, mamie ! »

Roger Hargreaves (1935-1988) fut un auteur et illustrateur britannique de livres pour enfants. Il a créé le premier Mr. Men
(Mr. Tickle – M. Chatouille) en 1971 et
le premier Little Miss (Little Miss Bossy – Mme Autoritaire) en 1981.

Monsieur Chatouille est un bonhomme orange avec des bras longs et sinueux
qui chatouillent tout le monde. Roger Hargreaves l’aurait dessiné pour expliquer
à son fils, Adam, à quoi ressemble une chatouille (a tickle).

Après la mort de son père, Adam a continué l’œuvre très populaire des Monsieur Madame, toujours sous le nom du créateur initial. La série connaît un important succès commercial grâce au nombre de produits dérivés qui en sont issus (dessins animés, figurines, jouets, vêtements).

Revenons à Mon papi. Il sait te faire rire et raconte des histoires extraordinaires. Il est toujours heureux de passer du temps avec toi et te faire des super câlins. Il emprunte certains traits à M. Rigolo, à M. Génial,
à M. Lent et à M. Atchoum. En fait, il est
une combinaison de Monsieurs réunis.

Ma mamie t’emmène dans des endroits incroyables et joue à tous les jeux que tu veux. Elle est toujours impatiente de te voir et adore que tu lui racontes ce que tu fais. Elle emprunte certains traits à Mme Lumineuse, à Mme Boute-en-train et
à Mme Sage.

À la fin du livret, chaque enfant est invité
à compléter une série de phrases comme
Ma mamie me fait rire quand…, J’adore quand mon papi est moi jouons…, Ma mamie est amusante et aime…, Ma mamie est gentille parce que…, Je pense que le plat préféré de mon papi est…, Mon meilleur souvenir avec lui est…

Mon papi et Ma mamie s’ajoutent à quatre autres livrets célébrant la famille :
Ma maman, Mon papa, Mon frère et
Ma sœur.

Geneviève Boudreau, Votre arrêt n’est
pas desservi, nouvelles, Montréal, Éditions du Boréal, 2023, 130 pages, 22,95 $.

Le pouvoir des mots décrivant des lieux

Lorsque je lis un recueil
de nouvelles, j’aime un texte qui a
un début, un milieu et une fin, préférablement inattendue. Ce n’est point le cas dans Votre arrêt n’est pas desservi, de Geneviève Boudreau. Être décontenancé
s’avère parfois agréable.

Le titre du recueil a son écho dans
la troisième nouvelle qui fait à peine
une page et demie. On y lit : « Le Métrobus n’arrive toujours pas. Un peu plus et tu pourrais croire que ton arrêt n’est pas desservi. L’univers entier semble en suspens. »

L’autobus roule dans plus d’une nouvelle.
Le nom de rues sert de titre à au moins quatre d’entre elles : Rue Rochambeau,
Rue Laberge, Rue de Beaurepaire, Rue Bellefeuille. Les adresses des maisons peuvent être exactes, mais aucune n’était habitée au moment de l’écriture du recueil.

Selon la nouvelliste, chacun croit occuper un lieu, « mais c’est en fait ce lieu qui l’habite, dresse ses murs intérieurs à mesure que la mémoire érige ses souvenirs ».

Les personnages ne sont pas les seuls à capter notre attention. Il y a un rat qui grignote un restant de hamburger dans
les bras d’une passagère d’autobus.
Et une famille est décrite en parlant des cloportes autour d’un gigantesque cactus candélabre dans une cuisine.

Parfois, l’éclat d’une histoire est celui des grands érables bordant les pelouses.
Une attention est portée aux touches florales qui bordent les portes, aux balcons de bois ou à la table d’un bistro.
Du quotidien des gens, il ne reste que
« ces ombres à peine esquissées, aigrettes de pissenlits dont les graines germent sans prévenir ».

Dans une nouvelle, une femme arrête de peindre parce qu’elle n’est qu’une bonne copiste. À force d’imiter les autres, elle a peur de ne plus jamais pouvoir être elle-même. « Comme un caméléon qui oublierait sa couleur propre. »

Geneviève Boudreau ne manque pas d’originalité. Elle imagine une grand-mère qui suit le mouvement de la lune pour
se couper les cheveux. Cela aurait à voir « avec la vitesse de la repousse, sa force
ou sa brillance. »

Il arrive qu’une nouvelle soit entièrement consacrée à la description d’un environnement, naturel ou immobilier.
En parlant d’une maison abandonnée, l’autrice note qu’il en existait à Détroit
après la crise économique.

Une question demeure au cœur de la nouvelle La crotte sur la pelouse ; Gabrielle demande à Alexandre pourquoi il a fait ça ? C’est peut-être plus une affirmation : tu as fait ça, Or, elle n’a pas plus envie que lui de nommer le ça, « de le faire advenir ici,
dans leur cuisine ».

À la fin du recueil, on peut être tenter de
se demander si la nouvelliste conserve,
de toutes les interactions entre personnages, objets et lieux, de vaines préoccupations. Les souvenirs semblent se désagréger lorsqu’elle ferme les yeux pour tomber
dans les bras de Morphée.

Née aux Îles de la Madeleine, Geneviève Boudreau vit à Québec. Elle détient une maîtrise en études littéraires sur la poésie de Saint-Denys Garneau. Ses textes ont été finalistes aux prix littéraires Radio-Canada. Elle enseigne la littérature au cégep de Sainte-Foy.

Claude Morneau, Disney World et Orlando, Guides de voyage Ulysse, Montréal, 2023, 324 pages, 15 cartes, 24,95 $.

Le rêve de Walt Disney
en Floride

Les attractions de Disney World et Orlando semblent repousser sans cesse les limites de la technologie. Pour s’y retrouver et en profiter pleinement, Claude Morneau propose une 13e édition de son Guide de voyage Ulysse pour cette destination prisée de la Floride.

À l’origine de la création des Guides de voyage Ulysse, Claude Morneau est vice-président des éditions chez Ulysse, où il œuvre depuis près de 35 ans. En famille,
en couple ou en solo, par plaisir ou par affaires, il voyage à Disney World et en Floride depuis de nombreuses années.

Morneau nous apprend d’abord que Walt Disney (1901-1966) a acheté plus de 111 km2 de terrain à 32 km au sud-ouest d’Orlando, en 1964, et a entrepris d’y bâtir son royaume. Magic Kingdom a vu le jour cinq ans après la mort du célèbre entrepreneur, ouvrant ses portes le 1er octobre 1971.

À titre de renseignements, la région métropolitaine d’Orlando compte 2,67 millions d’habitant et reçoit quelque 75 millions de visiteurs chaque année. Disney World embauche quelque 77 000 personnes. Cela en fait le plus important employeur œuvrant en un site unique aux États-Unis.

Tout en couleurs et de facture dynamique, le guide comprend des chapitres détaillés consacrés à Magic Kingdom, Epcot, Disney’s Hollywood Studios, Disney’s Animal Kingdom, Disney’s Springs, Universal Studios, Universal’s Islands of Adventures et SeaWorld Orlando.

Epcot est l’acronyme d’Experimental Proto-type Community of Tomorrow. Une moitié du parc ressemble à une exposition internationale où une douzaine de pays font valoir les joyaux de leur architecture, dont Canada Far and Wide qui présente le film 360 degrés.

Agrémenté de nombreuses photographies, Disney World et Orlando permet de repérer facilement les suggestions et tuyaux utiles pour bien planifier et mieux profiter de
son séjour au pays de Mickey, en profitant de chaque journée sur le terrain sans mauvaises surprises.

L’auteur aime les chiffres. Il propose 21 attractions pour les jeunes enfants, 18 spectacles et défilés, 17 attractions à la fine pointe de la technologie, 16 attractions à sensations fortes, 14 nouveautés à ne pas manquer à Disney World et 11 endroits
pour observer des animaux.

Toujours côté chiffres, le guide recommande 10 bonnes tables dans les parcs thématiques et 13 hors de ceux-ci, 9 restaurants familiaux dans les parcs thématiques et
7 à l’extérieur, ainsi que 14 restaurants où les repas sont animés par des personnages

Le guide offre des petits trucs pour épargner, notamment la vérification du prix des billets proposés sur les sites Internet, souvent inférieurs à ceux pratiqués aux guichets d’entrée. On y trouve aussi des astuces pour diminuer le temps passé dans les files d’attente (choisir une période de l’année moins achalandée, visiter certaines attractions durant les défilés et spectacles).

Outre les cartes illustrant chaque ensemble d’attractions, il y dans la section Pratique
du guide une carte de la Floride, une carte
des principales routes y menant et une carte du centre-ville d’Orlando. Tout a été mis
en ouvre pour se déplacer facilement.

Claude Morneau a le dernier mot : « Quelles que soient vos motivations,
la composition de votre groupe, les activités que vous privilégiez ou la durée de votre séjour, nos conseils et nos suggestions d’attraits et de restaurants incontournables vous permettront de profiter au maximum de votre visite dans les grands parcs thématiques de la région d’Orlando. »

Christine Gosselin, Regarder les coulisses se répandre, roman, Montréal, Éditions Hamac, 2023, 126 pages, 17,95 $.

Art et passion n’excusent pas la violence

Le théâtre a été inventé pour réunir les gens, mais ici, il « ne nous
a jamais autant divisés. Je suis ton esclave. » Ainsi s’exprime Esther, narratrice du roman Regarder les coulisses se répandre, de Christine Gosselin, et victime d’un comédien-amoureux-bourreau qui la trompe, la viole et la bat.

Métaphore théâtrale, le roman se décline en actes et scènes. Femme dans la vingtaine, Esther ignore comment « la pièce » se terminera, mais souhaite que les bouquets de fleurs lancés sur la scène après les prestations ne recouvrent pas sa pierre tombale.

Elle est prête à mettre sa vie en veilleuse pour que le projecteur soit seulement braqué sur son amant-bourreau. La jeune femme présume que son partenaire est méchant avec elle parce qu’il l’aime.
« On écœure ceux qu’on aime. »

Esther souffre du « syndrome de l’impos-teur », elle est « otage du simulacre ».
Elle joue le rôle que lui assigne le comédien violent et ne remet jamais en question
le scénario imposé.

Cet homme est persuadé que le métier d’acteur lui dicte d’élire domicile à l’intérieur de quelqu’un. En donnant
une âme à tous ces personnages différents,
il perd la sienne.

Une fois que le comédien a joui rapidement, il dépose quelques billets sur la table de chevet. La victime se dit qu’elle a une valeur calculable. « Mon sexe est un guichet automatique. Je suis ta prostituée
à rabais. »

Esther n’a jamais appris à dire non.
Lorsque son tortionnaire lui grimpe dessus, elle découvre à quel point elle demeure incapable de crier son refus. « Mes lèvres s’entrouvrent et un silence s’évade. »

Avant sa rencontre avec ce comédien abject, Esther se trouvait belle, maintenant elle ne se trouve même plus. « Je pleure du sang,
je sue des larmes, je me vide de mon espoir : mon corps ne m’appartient plus. »

Elle reste immobile dans le séisme de
sa chair jusqu’à ce que le claquement de
la porte lui indique que le rideau est tombé. Elle se demande si tout cela est vraiment arrivé, car elle n’en parle jamais.

Des citations en anglais, entre autres de William Shakespeare (The Merchant of Venice) et de Tennessee Williams (A Streetcar Named Desire), sont traduites en bas de pages. Ce n’est pas le cas pour
un extrait d’une chanson de Janis Joplin ou de la comédie musicale All That Jazz.

Plusieurs brefs commentaires à l’intérieur
de la narration ou des dialogues sont écrits en anglais seulement. En voici quelques exemples : head over heels for you, bad guys like me need good girls like you,
for a fat ass like me, whore, slut et cunt.

Regarder les coulisses se répandre est
un roman important sur la violence conjugale dans laquelle le tortionnaire utilise son art et sa passion comme excuses. Le logo de l’association SOS Violence conjugale apparaît en dernière page pour offrir une ressource aux personnes affectées par une telle situation ou en ayant été témoins.

Christine Gosselin est née à Saint-Georges de Beauce, a grandi à Beauport et vit maintenant à Montréal. Regarder les coulisses se répandre est son second roman, après Larves de vie paru en 2021.

Jean-Pierre Charland, Maître chez soi, tome 2, La vie à Verdun, roman,Montréal, Éditions Hurtubise, 2023, 368 pages, 26,95 $.

Mari violent,
curé malheureux

En mars, je vous ai parlé du premier tome de la nouvelle saga Maître chez soi, de Jean-Pierre Charland. Voilà qu’il nous offre déjà un second volet, toujours axé sur la vieà Verdun
au début des années 1960.

La politique joue un plus grand rôle ici, notamment avec les visées du Parti libéral du Québec, dirigé par Jean Lesage, plus particulièrement la nationalisation des compagnies d’électricité qu’orchestre le ministre des Ressources hydrauliques, René Lévesque.

On retrouve la famille Chevalier et le curé Ruest. C’est cependant le couple François et Irène Joncas qui occupe la part du lion.
Le mari violent imagine son épouse volage, la traite de salope et la bat. L’auteur écrit que « les policiers seraient capables de
le féliciter de [la] mettre à sa main ».

Des femmes battues sont souvent incapables de quitter leur tortionnaire parce qu’elles doutent de pouvoir assurer leur propre subsistance. Et une majorité de gens croit que si un homme bat sa femme, ça doit être sa faute à elle.

L’image d’Irène, défigurée et agenouillée à
la sainte table, ne quitte pas l’esprit du curé. « Sa présence l’avait troublé alors que tout son être aurait dû se concentrer sur
le cérémonial de la communion. »

Ironie du sort, le curé Ruest est chargé de maintenir indissolubles les liens du mariage, mais voilà qu’il se met en tête de convaincre une paroissienne de quitter son mari.
Je vous laisse deviner jusqu’où il ira…

Des élections provinciales sont déclenchées en 1962. Les journaux ont leurs allégeances politiques. Le Montréal-Matin est un quotidien intimement lié à l’Union nationale. Le Devoir et La Presse demeurent plus ou moins ouvertement favorables au Parti libéral.

Au niveau national, Jean-Pierre Charland rappelle le refus du Canadien National de faciliter l’accession d’un Canadien de langue française à l’une de ses dix-sept vice-présidences en 1962.

À cet égard, il est rare que je trouve le nom d’un ami dans un roman. C’est le cas de Marcel Gingras qui a été éditorialiste au quotidien Le Droit d’Ottawa, mais qui fut d’abord journaliste de La Presse ayant couvert le refus du CN.

La déclaration du président de cette société d’État revient sans cesse dans les journaux, à la radio, à la télévision, à l’Assemblée législative du Québec et à la Chambre
des communes. On réclame la tenue d’une commission royale d’enquête sur la situation des Francophones au Canada.
Ce sera Lester B. Pearson qui créera
la Commission royale d’enquête sur le bilinguisme et le biculturalisme en 1963.

La scène internationale a aussi sa place dans le roman. Plusieurs pages sont consacrées à la crise des missiles soviétiques et au blocus américain de Cuba, en octobre 1962. On en parle comme d’une guerre des nerfs qui peut à tout moment devenir une guerre nucléaire.

Le curé reçoit des appels en pleine nuit de paroissiennes en pleurs, complètement terrorisées. Il ne peut que les inviter à prier. Les religieuses font de même dans les collèges qu’elles dirigent.

Le romancier a l’art de décrire comment
un curé peut passer des décennies à ne pas commettre de fautes graves et, du même coup, à rater de nombreuses occasions d’être heureux. « Négliger de les saisir au passage, je crois sincèrement que c’est péché », affirme l’abbé Ruest. À noter que
le Concile Vatican II vient tout juste de s’ouvrir.

Juliette Brun, Mon année chocolat, recettes gourmandes au gré des saisons, Montréal, Éditions de l’Homme, 2023, 200 pages,
32,95 $.

Le choc du choc…olat

Juliette Brun est connue pour avoir ouvert cinq restaurants Juliette
& chocolat à Montréal, ainsi qu’à Laval, Brossard, Longueuil,
Boisbriand et Dollard-des-
Ormeaux. Son ingrédient de prédilection l’a poussée à publier Mon année chocolat, recettes gourmandes au gré des saisons.

Pour cette femme en affaires avec son mari Lionel May, le chocolat revêt une « signification émotionnelle forte, que ce soit comme consolation ou en tant que récompense ». Son recueil de recettes coups de cœur invite les gens à manger du chocolat toutes les semaines et à « créer des moments de bonheur gourmand ». Préparez-vous à un choc, à un choc…olat !

Après avoir présenté une vingtaine de recettes de base (pâte à tarte ou à choux, crème pâtissière, ganache) et de recettes classiques (pâte à tartiner, brownie, biscuits moelleux ou croustillants, madeleines, gâteaux, soufflé, mousse, truffes, fondue), Juliette Brun nous propose plus de cinquante recettes selon les saisons.

Pour le printemps, on retrouve des recettes alliées au temps des sucres, à la Saint-Patrick et au brunch de Pâques. Pour l’été, les fruits se mêlent au chocolat, sans compter le pique-nique. L’Action de grâce et l’Halloween inspirent des recettes d’automne. Celles de l’hiver tournent autour de Noël et du Nouvel An, de l’après-ski,
de la Saint-Valentin et du Mardi gras.

Selon un dicton, neuf personnes sur dix aiment le chocolat et… la dixième ment. Environ neuf recettes sur dix sont pour
des desserts, des sucreries ou des breuvages (soit plus d’une soixantaine). Le chocolat étant « merveilleusement flexible », il se retrouve aussi dans des recettes salées.

En voici quelques exemples : ailes de poulet aux épices et au cacao, poulet en sauce au chocolat et au porto, brie chaud aux figues et au chocolat, sandwich de porc effiloché au chocolat noir, omelette soufflée au chocolat noir et à l’érable, huîtres à l’échalote, à la poire et à la moutarde
au cacao.

Règle générale, chaque recette occupe deux pages. La première indique les ingrédients, la préparation détaillée, le temps de cuisson et de repos s’il y a lieu, ainsi que le nombre de portions. La seconde page est une photo couleur du délice à s’en lécher les doigts.

Certaines recettes portent des noms à s’en lécher les babines. C’est le cas du Panini indulgent au brie, au chocolat noir et à
la pêche, de la Terrine inoubliable aux trois chocolats, de la Morue sous son manteau
de crumble au cacao et des Macaronis abracadabrants au chocolat blanc.

Déclinés en plats sucrés et en propositions salées, les chocolats blanc, noir ou au lait s’invitent à tous les repas, en toutes saisons.

Dès l’ouverture du premier Juliette & Chocolat, l’idée d’une chaîne de commerces hantait le couple Brun-May. Il n’est pas exclu que Toronto soit un jour un maillon de cette chaîne…

Akos Verboczy, La Maison de mon père, roman, Montréal, Éditions du Boréal, 2023, 330 pages, 29,95 $.

Une personnalité
façonnée par des lieux

Un roman où un lieu devient
un personnage. Un roman où
le protagoniste n’est jamais nommé. Voilà ce que nous offre Akos Verboczy en signant La Maison
de mon père. C’est aussi un roman de l’exil et du retour, un exercice
où une tendre ironie vient sans cesse tempérer la nostalgie.

Né à Budapest en 1975, Akos Verboczy quitte sa Hongrie natale à l’âge de 11 ans, avec sa mère et sa sœur, pour atterrir à Montréal; il y vit toujours. Verboczy retourne quelques fois en Hongrie et
La Maison de mon père relate,
de façon presque autofictionnelle,
son dernier voyage.

Pour que des gens aient des liens entre eux, le romancier estime que ça prend des lieux. On se rencontre quelque part. On grandit quelque part. Dans ce livre, un village,
un quartier, un parc, un café, une maison, tout possède une âme. Le narrateur-protagoniste les redécouvre avec l’aide d’un ami d’enfance.

L’homme qui revient en Hongrie n’est plus celui qui y est né. Budapest a pris de nouveaux airs également, surtout après
des changements de régime et de gouvernement. On peut dire que la maison du père de l’homme qui revient d’exil est un personnage. C’est là où le paternel a su transmettre à fiston « un peu de ce qu’il était, du meilleur de lui-même, de ce
qu’il avait voulu être ».

Le narrateur note que son père ne l’appelait jamais par son prénom. Il disait « Ez az én fiam! Ça, c’est mon fils! » Il y a aussi
un recours, parfois, au titre d’un film pour dégager une impression : « Disons que
ma vie, c’est plus Le Grand Embouteillage que L’Équipée du Cannonball ».

Des mots hongrois sont utilisés pour nommer des plats, souvent des desserts :
un carré Rakóczi (gâteau au fromage garni de meringue), Indianers (choux à la crème), lángos (pain en forme de galette). Il y a aussi des références à Szent Istavan, saint Étienne, patron de la Hongrie.

En revoyant d’anciens camarades,
le narrateur constate que la gestuelle,
les mimiques, les postures, l’intonation de
la voix et l’éclat du rire n’ont pas changé. « En chacun d’eux, je revois l’enfant que
j’ai connu. »

Les gens autour du fils se souviennent du père comme étant plein d’assurance, fier comme un coq, convaincu qu’il s’en sortirait de ses conneries « grâce à son charme,
à son humour, à son charisme ».

« À chaque pèlerin ses raisons. Celles qui me poussent à revisiter les lieux de ma jeunesse, je me les explique déjà mal, alors celles qui m’entraînent sur les pas de mon père me sont encore plus mystérieuses.
Et, question encore plus déroutante :
faut-il avoir la foi pour entreprendre
un pèlerinage ? »

Au fond, tous les souvenirs accumulés
au fils du temps, et évoqués ici pour se rappeler des lieux, des gens, des moments, ont façonné celui que le narrateur est devenu aujourd’hui.

Lors d’une entrevue avec Le Devoir, Akos Verboczy dit que ce roman lui a permis « d’observer son personnage, de créer une distance et de le laisser se débrouiller pour avoir des réponses ». Le roman est écrit au « je » et l’auteur reconnaît, toujours en entrevue, que le protagoniste lui ressemble un peu.

Lise Gaboury-Diallo, Juste une moitié
de lune, nouvelles, Saint-Boniface, Éditions
du Blé, 2023, 180 pages, 21,95 $.

Sujets lourds
sur ton fantaisiste

Écrivaine franco-manitobaine, Lise Gaboury-Diallo est surtout connue pour une dizaine de recueils de poésie. Avec Juste une moitié de lune, elle nous offre un troisième recueil de nouvelles où la tendresse et
la souffrance cohabitent.

J’ai une préférence pour les nouvelles courtes avec un punch inattendu à la fin.
Ce n’est pas souvent le cas ici, certains textes s’étirant parfois sur quinze ou vingt pages. Le suspense cède sa place à la réflexion sur la condition humaine et à
son implacable réalité.

La nouvelle intitulée « Ne m’oubliez pas » m’a replongé dans mon enfance. Un garçon célèbre son anniversaire de naissance le 25 décembre et déplore que la fête de Noël éclipse sa journée spéciale. Ma jumelle et moi sommes nés le 30 décembre et maman nous disait parfois : « cette année, je vous ai donné un gros cadeau de Noël, ça comptera aussi pour votre fête ».

La nouvelliste étire un peu ses textes en y greffant parfois de longues définitions trouvées en ligne. C’est le cas pour l’expression « le diable à quatre », de même que pour les mots « hypothermie et gelures et lésions dues à l’hypothermie ». Je m’en serais passé.

Une nouvelle est composée de quatre volets : soustraction, addition, multiplication et division. Le personnage cherche quelqu’un, « mais sans savoir de quoi cette personne a l’air. Il se peut que j’attende l’apparition subite d’un être qui n’existe pas, d’une espèce très, très rare. »

Après Iqaluit, Churchill et Yellowknife, Winnipeg figure sur la liste des huit villes les plus froides au Canada. Cela fait dire à l’auteure : « Il ne fait pas chaud l’hiver à Saint-Boniface. Ça, c’est une litote, peut-être un euphémisme, je ne sais pas trop. »

Une nouvelle a pour sous-titre « le Gâteau doré ». Le chum envoie une recette à
sa chumette et cette dernière panique en voyant la liste des ingrédients : beurre, œufs, sucre, fromage à la crème, entre autres. « Décidément, on veut me tuer. Ça ne m’étonne pas, plus rien ne m’étonne. »

Dans la nouvelle « Mots (ou maux) de
la fin », Lise Gaboury-Diallo glisse deux petites phrases en anglais : I do wish it weren’t so et I do beg to differ. Elle ajoute que ce sont de petites perles difficiles à traduire, puis lance : « Quand on est à Montréal, de toute façon, tout le monde comprend. Right ? » Une manière de dire que l’anglais gagne du terrain dans
la métropole québécoise.

Le recueil est présenté tête-bêche, six nouvelles dans un sens, six dans l’autre.
La couverture est la même des deux côtés, avec une demi-lune dans le même sens, mais n’aurait-il pas été original de présenter aussi la demie de la lune dans l’autre sens…?

Peut-être parce qu’elle est d’abord poétesse, la nouvelliste franco-manitobaine n’hésite pas à explorer des thèmes comme l’injustice, la douleur, la solitude et la mort de façon fantaisiste. C’est ce qui enrichit le plus son recueil.

Jacques Lacoursière, Une histoire du Québec, édition hommage, essai, Québec, Éditions
du Septentrion, 2022, 234 pages, 19,95 $.

Raconter l’histoire
du Québec

Plusieurs livres tracent l’histoire
du Québec, certains de façon très universitaire, avec une abondance de notes en bas de pages. Une histoire du Québec, de Jacques Lacoursière, ne cherche pas à expliquer mais plutôt à raconter. Il semble s’adresser à Monsieur et Madame Tout
le Monde, au peuple. Lacoursière s’impose comme l’historien
d’un peuple.

On sait que Jacques Cartier a planté une croix sur la pointe de Gaspé le 24 juillet 1534. On apprend que c’était un vendredi. Lorsque le chef Donnacona fait remarquer que cette terre leur appartient et qu’il aurait fallu leur demander une permission avant de planter la croix, Cartier répond que ce n’est qu’une balise pour indiquer l’entrée du port. « À beau mentir qui vient de loin ! »

Principal ministre du roi Louis XIII,
le cardinal de Richelieu décide de s’occuper personnellement de la petite colonie aux abords du fleuve Saint-Laurent. Il exige que seuls des catholiques puissent s’y établir. Protestants et juifs sont interdits de séjour.

À la veille de la bataille des plaines d’Abraham (1759), l’officier Jean-Baptiste d’Aleyrac fait remarquer certaines particularités de langue parlée par les Canadiens. Il dit que leur « français est pareil au nôtre », mais ajoute tout de go
que certains mots leurs sont particuliers.

En voici quelques exemples : amarrer
pour attacher, haler pour tirer, tuque pour bonnet, rafale pour beaucoup de vent,
de pluie ou de neige, tanné pour ennuyé, chance pour bonheur, paré pour prêt,
de valeur pour signifier qu’une chose est pénible à faire ou trop fâcheuse.

Lacoursière écrit qu’il faudra attendre plusieurs décennies avant que les anglophones s’appellent « Canadiens »,
ce qui amènera les Canadiens francophones à adopter l’appellation de « Canadiens français ». Comme on le sait, la cohabitation sera difficile.

L’ouvrage souligne comment, selon l’Église catholique, toute autorité vient de Dieu et « s’insurger devant une autorité dûment établie, c’est s’insurger contre Dieu ». L’autorité britannique est légalement établie et cela explique la conduite de l’évêque de Montréal lors des soulèvements de 1837-1838.

Lorsque la Confédération est établie de façon officielle en 1867, l’auteur souligne que « certains évêques publient des mandements rappelant aux membres de leurs églises leurs devoirs de soumission ».

J’ai noté avec intérêt que Lacoursière signale l’imposition du Règlement 17 par le gouvernement ontarien en 1912. Il rappelle que l’enseignement en anglais doit alors commencer dès l’entrée de l’enfant à l’école, l’usage du français, langue d’instruction et de communication, ne devant en aucun cas se poursuivre au-delà de la première année.

Le livre résume bien ce que certains ont appelé La Grande Noirceur, soit le règne
de Maurice Duplessis. L’auteur note que,
à la mort de ce dernier, la dette de la province « était à peu près inexistante ».
Le Québec avait les moyens d’une Révolution tranquille.

Lacoursière conclut que la majorité des Québécois et des Québécoises « demeurent divisées sur l’avenir du Québec ».
Un nouveau référendum ne se tiendra que si les conditions sont gagnantes. « Les paris sont ouverts ! »

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